Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν το μαύρο πιπέρι ως βασικό συστατικό της κουζίνας τους. Σε συνδυασμό με το αλάτι, αποτελεί τη βάση αμέτρητων πιάτων για πρωινό, μεσημεριανό και βραδινό. Ωστόσο, υπήρχε μια εποχή που αυτό το μπαχαρικό δεν ήταν το πιο δημοφιλές.

Ο πιο σύνθετος ξάδελφός του, το μακρύ πιπέρι, εισήχθη από την Ινδία στην Ευρώπη για 1.000 χρόνια. Έχασε την εύνοια στην Ευρώπη λόγω ενός μπαχαρικού που εισήχθη από τη Νότια Αμερική, του πιπεριού τσίλι. Ωστόσο, το μακρύ πιπέρι εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην Ινδία και αποτελεί σήμερα μια δημοφιλή προσθήκη σε πολλά πιάτα.

Ακολουθούν 5 στοιχεία για το μακρύ πιπέρι, το αρχαίο μπαχαρικό.

1. Το μακρύ πιπέρι είναι στενός συγγενής του μαύρου πιπεριού

Το μακρύ πιπέρι είναι στενός συγγενής του μαύρου πιπεριού, αν και υπάρχουν αρκετές αξιοσημείωτες διαφορές. Πρώτον, έχει διαφορετικό σχήμα: προέρχεται από ένα λεπτό φυτό και έχει κωνικό σχήμα με συστάδες από κόκκους πιπεριού. Συνήθως, οι κόκκοι πιπεριού αποξηραίνονται στον ήλιο και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται ολόκληροι ή θρυμματισμένοι.

Δεύτερον, αυτό το πιπέρι έχει ένα πιο σύνθετο γευστικό προφίλ από το μαύρο πιπέρι, με ένα παρατεταμένο δάγκωμα που χαρακτηρίζεται ως πιο καυτερό από το μαύρο πιπέρι. Υπάρχουν δύο ποικιλίες του μακρύ πιπεριού, που καλλιεργούνται κυρίως στην Ινδία και στο ινδονησιακό νησί της Ιάβας, και η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των δύο βρίσκεται στο χρώμα των κόκκων του πιπεριού. Κατά τα άλλα, δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά στη γεύση ή στοεμφάνιση.

2. Παραδοσιακά, το μακρύ πιπέρι χρησιμοποιούνταν για φαρμακευτικούς σκοπούς

Το μακρύ πιπέρι χρησιμοποιήθηκε ιατρικά στην Ινδία πολύ πριν γίνει μαγειρικό συστατικό. Παίζει σημαντικό ρόλο στο ινδικό ιατρικό σύστημα της Αγιουρβέδα, μια ολιστική πρακτική υγείας που χρονολογείται από χιλιετίες. Συνήθως, το μακρύ πιπέρι χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στον ύπνο, στις λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος και σε θέματα πέψης.

Αγιουρβεδική ιατρική. Ινδική υδατογραφία: Άνδρας της ιατρικής κάστας, μασέρ.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι χρήσεις του μακριού πιπεριού περιγράφονται ακόμη και στο Κάμα Σούτρα, το οποίο χρονολογείται από το 400-300 π.Χ. Στο κείμενο αυτό, συνιστάται να αναμειγνύεται το μακρύ πιπέρι με μαύρο πιπέρι, Datura (δηλητηριώδες φυτό) και μέλι και στη συνέχεια να εφαρμόζεται το μείγμα τοπικά για αυξημένη σεξουαλική απόδοση. Στη σύγχρονη εποχή, έχει αποδειχθεί ότι έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.

3. Το μακρύ πιπέρι έφτασε στην Ελλάδα τον 6ο αιώνα π.Χ.

Το μακρύ πιπέρι έφτασε στην Ελλάδα μέσω χερσαίων εμπορικών δρόμων τον 6ο ή τον 5ο αιώνα π.Χ. Χρησιμοποιήθηκε αρχικά ως φάρμακο, με τον Ιπποκράτη να καταγράφει τις φαρμακευτικές του ιδιότητες. Ωστόσο, κατά τη ρωμαϊκή εποχή είχε γίνει ένα σημαντικό μπαχαρικό που χρησιμοποιούνταν για τη μαγειρική και κόστιζε διπλάσια από το μαύρο πιπέρι, αν και συχνά τα δύο αυτά μπαχαρικά συγχέονταν.

Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος δεν φαινόταν να είναι οπαδός κανενός από τα δύο πιπέρια και δεν μπορούσε να καταλάβει τη διαφορά, καθώς παραπονιόταν: "Το θέλουμε μόνο για το δάγκωμά του και θα πάμε στην Ινδία για να το πάρουμε!".

4. Το μακρύ πιπέρι διατήρησε τη δημοτικότητά του καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα

Μετά την πτώση της Ρώμης, το μακρύ πιπέρι συνέχισε να είναι ένα δημοφιλές μπαχαρικό που χρησιμοποιήθηκε στη μαγειρική μέχρι τον 16ο αιώνα. Περιγραφόταν λεπτομερώς στα μεσαιωνικά βιβλία μαγειρικής για την παρασκευή ποτών, όπως η μέντα και η μπύρα, καθώς και διάφορα καρυκευμένα κρασιά ή hippocras .

Hippocras διαφέρει ελαφρώς από το σημερινό ζεστό κρασί, αν και παρασκευαζόταν από κρασί αναμεμειγμένο με ζάχαρη και μπαχαρικά. Την ίδια εποχή στην Ινδία, το μακρύ πιπέρι διατήρησε τη δημοτικότητά του στην ιατρική και εισήχθη στην κουζίνα.

5. Οι αλλαγές στο εμπόριο προκάλεσαν την παρακμή της μακράς πιπεριάς σε όλη την Ευρώπη

Στις δεκαετίες του 1400 και του 1500, οι νέοι τρόποι εμπορίου μείωσαν τη ζήτηση για μακρύ πιπέρι σε όλη την Ευρώπη. Το μακρύ πιπέρι έφτανε από τη στεριά, ενώ το μαύρο πιπέρι συνήθως έφτανε από τη θάλασσα. Επιπλέον, άνοιξαν περισσότερες θαλάσσιες διαδρομές, πράγμα που σήμαινε ότι το μαύρο πιπέρι μπορούσε να εισαχθεί φθηνότερα και γρήγορα ξεπέρασε το μακρύ πιπέρι σε δημοτικότητα.

Διαφορετικοί τύποι πιπεριάς τσίλι και άλλα είδη πιπεριάς έγιναν όλο και πιο δημοφιλή.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Το μακρύ πιπέρι μειώθηκε περαιτέρω σε δημοτικότητα στον δυτικό γαστρονομικό κόσμο μετά την εισαγωγή της πιπεριάς τσίλι από τη Νότια Αμερική τη δεκαετία του 1400. Αν και η πιπεριά τσίλι είναι παρόμοια σε σχήμα και γεύση, μπορούσε να καλλιεργηθεί ευκολότερα σε διάφορα κλίματα και χρειάστηκαν μόνο 50 χρόνια για να καλλιεργηθεί σε όλη την Αφρική, την Ινδία, την Κίνα, την Κορέα, τη Νοτιοανατολική Ασία, τα Βαλκάνια και την Ευρώπη. Μέχρι το1600, το μακρύ πιπέρι είχε χάσει την εύνοια της Ευρώπης.

Οι Πορτογάλοι έμποροι εισήγαγαν την πιπεριά τσίλι στην Ινδία τον 15ο αιώνα και χρησιμοποιείται στην ινδική κουζίνα μέχρι σήμερα. Αν και η πιπεριά τσίλι είναι λιγότερο πιθανό να βρεθεί σήμερα στη δυτική κουζίνα, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε πολλά ινδικά, ινδονησιακά, μαλαισιανά και ορισμένα βορειοαφρικανικά πιάτα.

Ωστόσο, η σύγχρονη τεχνολογία και οι εμπορικές δυνατότητες σημαίνουν ότι αυτό το αρχαίο μπαχαρικό επιστρέφει, καθώς το σύνθετο γευστικό προφίλ του είναι επιθυμητό και το μπαχαρικό μπορεί να βρεθεί σε εξειδικευμένα καταστήματα στο διαδίκτυο και σε καταστήματα σε όλο τον κόσμο.