Οι Γάλλοι πρωτοπόροι της αεροπορίας, αερόστατοι και κατασκευαστές χαρτιού Joseph-Michel (1740-1810) και Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) γεννήθηκαν σε οικογένεια κατασκευαστών χαρτιού. Τα αδέλφια ήταν κατάλληλα ως δίδυμο εφευρέσεων, με το οραματικό ταλέντο του Joseph-Michael σε συνδυασμό με τις οξυδερκείς επιχειρηματικές ικανότητες του Jacques-Étienne να αποδίδουν μια ζωή αξιόλογων εφευρέσεων που γιορτάστηκαν σε όλο τον κόσμο.τον κόσμο.

Η εφεύρεσή τους, το αερόστατο θερμού αέρα τύπου Μοντγκολφιέρ, ανέδειξε τους αδελφούς σε διεθνές αστέρι όταν, το 1783, μετέφερε τον Ζακ-Ετιέν στην πρώτη επιτυχημένη πτήση με αερόστατο με ανθρώπινο πιλότο.

Δείτε πώς οι πανέξυπνοι αδελφοί Μοντγκολφιέ άλλαξαν για πάντα την ιστορία της αεροπλοΐας.

Ήταν δύο από τα δεκαέξι παιδιά

Ο Joseph-Michel και ο Jacques-Étienne γεννήθηκαν στο Annonay της Γαλλίας, από τον κατασκευαστή χαρτιού Pierre Montgolfier και την Anne Duret, οι οποίοι είχαν δεκαέξι παιδιά. Ο Joseph ήταν ένας μη πρακτικός ονειροπόλος, ενώ ο Étienne είχε μάτι για τις επιχειρήσεις. Ο Étienne στάλθηκε στο Παρίσι για να εκπαιδευτεί ως αρχιτέκτονας.

Όταν ο πατέρας τους πέθανε το 1772, ο Étienne ανακλήθηκε στο σπίτι του στο Annonay για να διευθύνει την οικογενειακή επιχείρηση παραγωγής χαρτιού. Κατά την επόμενη δεκαετία, η επιχείρηση έγινε πιο αποδοτική και κερδοφόρα.

Παρίσι το 1753

Ο Ιωσήφ εμπνεύστηκε από τα άπλυτα που στέγνωναν δίπλα στη φωτιά

Από τα δύο αδέλφια, ο Τζόζεφ ενδιαφερόταν περισσότερο για την αεροναυπηγική: ήδη από το 1775 κατασκεύαζε αλεξίπτωτα και μάλιστα μια φορά πήδηξε από το σπίτι της οικογένειας. Το 1777, ο Τζόζεφ παρακολούθησε τα άπλυτα που στέγνωναν πάνω από μια φωτιά να σχηματίζουν θύλακες θερμού αέρα και να ανεβαίνουν προς τα πάνω.

Το 1782, διεξήγαγε τα πρώτα του πειράματα και γρήγορα διατύπωσε τη θεωρία ότι ο ίδιος ο καπνός ήταν το πλευστό μέρος και περιείχε μέσα του ένα ειδικό αέριο, το οποίο ονόμασε "αέριο Μοντγκολφιέ", το οποίο είχε μια ιδιαίτερη ιδιότητα που ονομαζόταν ελαφρότητα, γι' αυτό και τότε προτίμησε να χρησιμοποιήσει καύσιμο που σιγοκαίει. Έκανε ένα μικρό, καλυμμένο με ταφτά κουτί να ανυψωθεί ανάβοντας από κάτω του κάποιο χαρτί.

Συνεργαζόμενοι πλέον με τον Étienne, μεγέθισαν το κουτί και πραγματοποίησαν την πρώτη τους δοκιμαστική πτήση τον Δεκέμβριο του 1782- ωστόσο, γρήγορα έχασαν τον έλεγχο της συσκευής, η οποία επέπλευσε δύο χιλιόμετρα και καταστράφηκε από έναν περαστικό μετά την προσγείωσή της.

Κοινοποίησαν δημόσια την εφεύρεσή τους το 1783

Το 1783, οι αδελφοί έκαναν μια δημόσια επίδειξη της συσκευής τους ως τρόπο διεκδίκησης της εφεύρεσης. Κατασκεύασαν ένα μπαλόνι σε σχήμα σφαίρας από σάκο που έσφιγγαν με τρία λεπτά στρώματα χαρτιού στο εσωτερικό του.

Στις 4 Ιουνίου 1783, οι αδελφοί πραγματοποίησαν την πρώτη δημόσια παρουσίαση του αερόστατου στο Annonay μπροστά σε μια ομάδα αξιωματούχων. Το αερόστατο πέταξε 2 χιλιόμετρα και έφτασε σε μέγιστο ύψος 2.000 μέτρων. Τα νέα για την ιπτάμενη μηχανή διαδόθηκαν γρήγορα στο Παρίσι και ο Étienne στάλθηκε εκεί για να κάνει περαιτέρω επιδείξεις. Ο πιο ντροπαλός και ατημέλητος Joseph παρέμεινε στο σπίτι.

Πρώτη δημόσια επίδειξη στο Αννονέ, 4 Ιουνίου 1783 (αριστερά)- Πρώτο αερόστατο των αδελφών Μοντγκολφιέ, 1783 (δεξιά)

Το πρωτότυπο αερόστατό τους μετέφερε ένα πρόβατο, μια πάπια και έναν κόκορα

Στο Παρίσι, ο Ετιέν βρήκε έναν επιτυχημένο κατασκευαστή ταπετσαριών για να του κατασκευάσει ένα μεγάλο αερόστατο, το οποίο δοκίμασε ιδιωτικά στις 11 Σεπτεμβρίου και στη συνέχεια το μοιράστηκε δημόσια στις 19 Σεπτεμβρίου. Το "Aérostat Réveillon" πέταξε με τα πρώτα ζωντανά όντα σε ένα καλάθι που ήταν προσαρτημένο στο αερόστατο: ένα πρόβατο, μια πάπια και έναν κόκορα (αν και ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΣΤ' είχε προτείνει να στείλουν καταδικασμένους εγκληματίες).

Το πρόβατο, το οποίο ονομάστηκε Mountauciel ("ανεβαίνει στον ουρανό") επιλέχθηκε επειδή θεωρήθηκε ότι έχει κατά προσέγγιση τη φυσιολογία του ανθρώπου, ενώ η πάπια αναμενόταν να μην πάθει τίποτα από την ανύψωση, αλλά συμπεριλήφθηκε ως στοιχείο ελέγχου για τις επιδράσεις που δημιουργούσε το ίδιο το αεροσκάφος. Ο κόκορας συμπεριλήφθηκε ως επιπλέον στοιχείο ελέγχου, καθώς ήταν ένα πτηνό που δεν πετούσε σε μεγάλα ύψη.

Με μάρτυρες τον βασιλιά Λουδοβίκο ΙΣΤ' της Γαλλίας και τη βασίλισσα Μαρία Αντουανέτα στο βασιλικό παλάτι των Βερσαλλιών, το αερόστατο παρέμεινε στον αέρα για 8 λεπτά, διέσχισε 3 χιλιόμετρα και έφτασε σε ύψος 460 μέτρων, ενώ στη συνέχεια προσγειώθηκε με ασφάλεια. Ήταν μια τεράστια επιτυχία.

Έφτιαξαν ένα μπαλόνι με το πρόσωπο του βασιλιά Λουδοβίκου XVI

Ο βασιλιάς επέτρεψε τότε μια πτήση με ανθρώπους, οπότε ο Étienne κατασκεύασε ένα αερόστατο 60.000 κυβικών ποδιών. Ήταν διακοσμημένο με χρυσές φιγούρες σε βαθύ μπλε φόντο, συμπεριλαμβανομένων των fleur-de-lis, των ζωδίων και των ήλιων με το πρόσωπο του Λουδοβίκου ΙΣΤ' στο κέντρο.

Γύρω στις 15 Οκτωβρίου 1783, ο Étienne Montgolfier έγινε ο πρώτος άνθρωπος που απογειώθηκε από τη γη με αερόστατο, πραγματοποιώντας μια δεμένη δοκιμαστική πτήση από την αυλή του εργαστηρίου κατασκευής ταπετσαριών. Λίγο αργότερα την ίδια ημέρα, ο Pilâtre de Rozier και ένας αξιωματικός του στρατού, ο μαρκήσιος d'Arlandes, έγιναν οι δεύτεροι άνθρωποι που το έκαναν, πετώντας σε ύψος περίπου 3.000 ποδιών πάνω από το Παρίσι για 9 χιλιόμετρα, επί 25 λεπτά.

Τα εμπορεύματα από μπαλόνια πωλήθηκαν στο κοινό

Οι πρώτες πτήσεις προκάλεσαν αίσθηση. Πολλές γκραβούρες μνημόνευαν τα γεγονότα, ενώ σχεδιάστηκαν καρέκλες με πλάτες μπαλονιών, κατασκευάστηκαν ρολόγια με σχέδια μπαλονιών και τα σερβίτσια διακοσμημένα με εικόνες μπαλονιών ήταν δημοφιλή.

Το 1783, ο πατέρας των αδελφών Montgolfier, Pierre, ανακηρύχθηκε ευγενής από τον βασιλιά της Γαλλίας Λουδοβίκο ΙΣΤ'. Ακριβώς 200 χρόνια αργότερα, οι αδελφοί Montgolfier εισήχθησαν στο Διεθνές Πάνθεον της Δόξας της Αεροπορίας και του Διαστήματος στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Σαν Ντιέγκο.