Французькі піонери авіації, повітроплавці та виробники паперу Жозеф-Мішель (1740-1810) і Жак-Етьєн Монгольф'є (1745-1799) народилися в сім'ї фабрикантів паперу. Брати добре підходили для винахідницького дуету: провидницький талант Жозефа-Мішеля в поєднанні з прозорливими діловими навичками Жака-Етьєна дозволили їм протягом життя зробити безліч чудових винаходів, що прославилив усьому світі.

Їхній винахід, повітряна куля в стилі Монгольф'є, приніс братам світову славу, коли в 1783 році Жак-Етьєн здійснив перший в історії успішний політ на повітряній кулі з людиною-пілотом.

Ось так геніальні брати Монгольф'є назавжди змінили історію авіації.

Це були двоє з шістнадцяти дітей

Жозеф-Мішель та Жак-Етьєн народилися в Анноне, Франція, у родині виробника паперу П'єра Монгольф'є та Анни Дюре, які мали шістнадцять дітей. Жозеф був непрактичним мрійником, тоді як Етьєн мав хист до бізнесу. Етьєна відправили до Парижа навчатися на архітектора.

Після смерті батька в 1772 році Етьєн повернувся додому в Анноне, щоб керувати сімейним бізнесом з виробництва паперу. Протягом наступного десятиліття бізнес став більш ефективним і прибутковим.

Париж у 1753 році

Йосипа надихнуло сушіння білизни біля вогнища

З двох братів Йосип найбільше цікавився повітроплаванням: ще в 1775 році він сконструював парашути і навіть одного разу стрибнув з родинного будинку. У 1777 році Йосип спостерігав, як білизна, що сушилася на вогнищі, утворювала кишені гарячого повітря і здіймалася вгору.

У 1782 році він провів свої перші експерименти і швидко теоретично обґрунтував, що сам дим є плавучою частиною і містить у собі особливий газ, який він назвав "газ Монгольф'є", що мав особливу властивість - легкість, тому він віддав перевагу використанню тліючого палива. Він змусив невелику коробку, обтягнуту тафтою, піднятися вгору, підпаливши під нею папір.

Тепер, працюючи разом з Етьєном, вони збільшили коробку і здійснили перший випробувальний політ у грудні 1782 року, але швидко втратили контроль над апаратом, який пролетів два кілометри і був знищений перехожим після приземлення.

Своїм винаходом вони публічно поділилися у 1783 році

У 1783 році брати провели публічну демонстрацію свого пристрою, щоб заявити про свій винахід. Вони сконструювали повітряну кулю у формі глобуса з мішковини, затягнуту трьома тонкими шарами паперу зсередини.

4 червня 1783 року брати провели першу публічну презентацію аеростата в Анноне перед групою високопоставлених осіб. Куля пролетіла 2 кілометри і досягла максимальної висоти 2 000 метрів. Звістка про літальний апарат швидко поширилася до Парижа, і Етьєн був відправлений туди для подальших демонстрацій. Більш сором'язливий і неохайний Жозеф залишився вдома.

Перша публічна демонстрація в Анноне, 4 червня 1783 року (ліворуч); Перша повітряна куля братів Монгольф'є, 1783 рік (праворуч)

Їх прототип повітряної кулі перевозив вівцю, качку та півня

У Парижі Етьєн знайшов успішного виробника шпалер, який виготовив для нього велику повітряну кулю, яку він випробував приватно 11 вересня, а потім представив публіці 19 вересня. "Aérostat Réveillon" був запущений з першими живими істотами в кошику, прикріпленому до кулі: вівцею, качкою і півнем (хоча король Людовик XVI запропонував відправити замість них засуджених злочинців).

Вівця, яку назвали Mountauciel ("підніматися до неба"), була обрана тому, що вважалося, що вона має приблизну фізіологію людини, в той час як качка, як очікувалося, не постраждає від підйому, але була включена в якості контролю для ефектів, створених самим літаком. Півень був включений в якості додаткового контролю, оскільки це був птах, який не літає на великих висотах.

У присутності короля Франції Людовика XVI та королеви Марії Антуанетти в королівському палаці у Версалі, аеростат протримався в повітрі 8 хвилин, подолав 3 км і досяг висоти 460 м, після чого благополучно приземлився. Це був гучний успіх.

Виготовили повітряну кульку з обличчям короля Людовика XVI

Тоді король дозволив політ з людьми, і Етьєн побудував повітряну кулю об'ємом 60 000 кубічних футів. Вона була прикрашена золотими фігурами на темно-синьому тлі, включаючи флердоранж, знаки зодіаку і сонця з обличчям Людовика XVI в центрі.

Приблизно 15 жовтня 1783 року Етьєн Монгольф'є став першою людиною, яка відірвалася від землі на повітряній кулі, здійснивши прив'язний випробувальний політ з подвір'я майстерні шпалерника. Трохи пізніше того ж дня Пілат де Розьє та армійський офіцер маркіз д'Арландес стали другими людьми, які зробили це, пролетівши на висоті близько 3000 футів над Парижем на 9 кілометрів протягом 25 хвилин.

Відбувся продаж сувенірної продукції з повітряних куль

Перші польоти викликали справжній фурор, на згадку про них було створено багато гравюр, стільці з повітряними спинками, випускалися камінні годинники із зображенням повітряних куль, популярністю користувався посуд, прикрашений зображеннями повітряних куль.

У 1783 році батько братів Монгольф'є П'єр був зведений у дворянське звання королем Франції Людовиком XVI. Рівно через 200 років брати Монгольф'є були введені до Міжнародної зали авіаційно-космічної слави в Музеї авіації і космонавтики в Сан-Дієго.