Pionniers de l'aviation, aérostiers et papetiers français, Joseph-Michel (1740-1810) et Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) sont nés dans une famille de papetiers. Les frères étaient bien placés pour former un duo d'inventeurs, les talents de visionnaire de Joseph-Michael combinés aux compétences commerciales de Jacques-Étienne donnant lieu à toute une vie d'inventions remarquables qui ont été célébrées dans le monde entier.le monde.

Leur invention, le ballon à air chaud de type Montgolfière, a propulsé les frères vers la célébrité internationale lorsque, en 1783, il a transporté Jacques-Étienne dans le premier vol en ballon réussi avec un pilote humain.

Voici comment les brillants frères Montgolfier ont changé à jamais l'histoire de l'aviation.

Ils étaient deux des seize enfants

Joseph-Michel et Jacques-Étienne sont nés à Annonay, en France, du fabricant de papier Pierre Montgolfier et d'Anne Duret, qui ont eu seize enfants. Joseph était un rêveur peu pratique, tandis qu'Étienne avait le sens des affaires. Étienne a été envoyé à Paris pour suivre une formation d'architecte.

À la mort de leur père en 1772, Étienne est rappelé à Annonay pour diriger l'entreprise familiale de fabrication de papier. Au cours de la décennie suivante, l'entreprise devient plus efficace et plus rentable.

Paris en 1753

Joseph a été inspiré par le linge séchant au coin du feu

Des deux frères, Joseph est celui qui s'intéresse le plus à l'aéronautique : dès 1775, il construit des parachutes et saute même une fois de la maison familiale. En 1777, Joseph observe le linge qui sèche au-dessus d'un feu former des poches d'air chaud et s'élever vers le haut.

En 1782, il réalise ses premières expériences et théorise rapidement que la fumée est la partie flottante et qu'elle contient un gaz spécial, qu'il nomme "gaz de Montgolfier" et qui a une propriété particulière appelée lévité, c'est pourquoi il préfère alors utiliser un combustible fumant. Il fait s'élever une petite boîte recouverte de taffetas en allumant du papier en dessous.

Travaillant désormais avec Étienne, ils mettent la boîte à l'échelle et effectuent leur premier vol d'essai en décembre 1782 ; cependant, ils perdent rapidement le contrôle de l'appareil, qui flotte sur deux kilomètres et est détruit par un passant après son atterrissage.

Ils ont partagé publiquement leur invention en 1783

En 1783, les frères font une démonstration publique de leur dispositif afin de revendiquer l'invention. Ils construisent un ballon en forme de globe en toile de sac serré avec trois fines couches de papier à l'intérieur.

Le 4 juin 1783, les frères font leur première présentation publique du ballon à Annonay devant un groupe de dignitaires. Le ballon vole sur 2 kilomètres et atteint une altitude maximale de 2 000 mètres. La nouvelle de la machine volante se répand rapidement à Paris, et Étienne y est envoyé pour faire de nouvelles démonstrations. Joseph, plus timide et peu soigné, reste à la maison.

Première démonstration publique à Annonay, le 4 juin 1783 (à gauche) ; Premier ballon des frères Montgolfier, 1783 (à droite)

Leur prototype de montgolfière transportait un mouton, un canard et un coq.

À Paris, Étienne trouve un fabricant de papier peint prospère pour lui fabriquer une grande montgolfière, qu'il teste en privé le 11 septembre, puis qu'il partage publiquement le 19 septembre. L'"Aérostat Réveillon" s'envole avec les premiers êtres vivants dans une nacelle attachée au ballon : un mouton, un canard et un coq (bien que le roi Louis XVI ait suggéré d'envoyer plutôt des criminels condamnés).

Le mouton, appelé Mountauciel ("monter vers le ciel"), a été choisi parce qu'on pensait qu'il avait la physiologie approximative d'un humain, tandis que le canard était censé ne pas être blessé par le soulèvement, mais il a été inclus comme témoin des effets créés par l'avion lui-même. Le coq a été inclus comme autre témoin, car c'est un oiseau qui ne vole pas à haute altitude.

Sous le regard du roi Louis XVI de France et de la reine Marie-Antoinette au château royal de Versailles, le ballon est resté en l'air pendant 8 minutes, a parcouru 3 km et atteint une hauteur de 460 m, puis s'est posé en toute sécurité. C'est un succès retentissant.

Ils ont fait un ballon avec le visage du roi Louis XVI dessus.

Le roi autorise alors un vol avec des humains, et Étienne construit un ballon de 60 000 pieds cubes, décoré de figures dorées sur fond bleu profond, dont des fleurs de lys, des signes du zodiaque et des soleils avec le visage de Louis XVI au centre.

Vers le 15 octobre 1783, Étienne Montgolfier est le premier humain à s'élever de la terre en ballon, en effectuant un vol d'essai captif depuis la cour de l'atelier du fabricant de papiers peints. Un peu plus tard le même jour, Pilâtre de Rozier et un officier de l'armée, le marquis d'Arlandes, sont les deuxièmes à le faire, en volant à environ 3 000 pieds au-dessus de Paris sur 9 kilomètres, pendant 25 minutes.

Des produits dérivés de ballons ont été vendus au public

Les premiers vols ont fait sensation. De nombreuses gravures ont commémoré les événements, tandis que des chaises ont été conçues avec des dossiers en forme de ballon, des horloges de cheminée ont été produites avec des dessins de ballons et la vaisselle décorée avec des images de ballons était populaire.

En 1783, le père des frères Montgolfier, Pierre, a été élevé à la noblesse par le roi Louis XVI de France. Exactement 200 ans plus tard, les frères Montgolfier ont été intronisés au International Air & Space Hall of Fame au San Diego Air & Space Museum.