Francuscy pionierzy lotnictwa, baloniarze i producenci papieru Joseph-Michel (1740-1810) i Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) urodzili się w rodzinie producentów papieru. Bracia byli dobrze dobranym duetem wynalazców, przy czym wizjonerskie talenty Josepha-Michaela w połączeniu z bystrymi umiejętnościami biznesowymi Jacquesa-Étienne'a zaowocowały na całe życie niezwykłymi wynalazkami, które były sławne na całym świecie.świata.

Ich wynalazek, balon na gorące powietrze w stylu Montgolfière'a, przysporzył braciom międzynarodowej sławy, gdy w 1783 roku przeniósł Jacquesa-Étienne'a w pierwszy w historii udany lot balonem z ludzkim pilotem.

Oto jak genialni bracia Montgolfier na zawsze zmienili historię lotnictwa.

Byli dwójką z szesnastu dzieci

Joseph-Michel i Jacques-Étienne urodzili się w Annonay we Francji, w rodzinie producenta papieru Pierre'a Montgolfier i Anne Duret, którzy mieli szesnaścioro dzieci. Joseph był niepraktycznym marzycielem, podczas gdy Étienne miał oko do interesów. Étienne został wysłany do Paryża, aby szkolić się na architekta.

Kiedy ich ojciec zmarł w 1772 roku, Étienne został odwołany do Annonay, aby prowadzić rodzinną firmę produkującą papier. W ciągu następnej dekady firma stała się bardziej wydajna i dochodowa.

Paryż w 1753 r.

Józefa zainspirowało suszenie prania przy ognisku

Z obu braci Józef najbardziej interesował się aeronautyką: już w 1775 r. budował spadochrony, a nawet raz skoczył z rodzinnego domu. W 1777 r. Józef obserwował, jak suszące się nad ogniem pranie tworzyło kieszenie gorącego powietrza i unosiło się w górę.

W 1782 r. przeprowadził pierwsze eksperymenty i szybko doszedł do wniosku, że dym sam w sobie jest elementem wypornym i zawiera specjalny gaz, który nazwał "gazem Montgolfiera", posiadający szczególną właściwość zwaną grawitacją, dlatego wolał używać tlącego się paliwa. Sprawił, że małe, pokryte taflą pudełko uniosło się w górę, zapalając pod nim papier.

Współpracując z Étienne'em, powiększyli skrzynię i w grudniu 1782 roku przeprowadzili pierwszy próbny lot. Szybko jednak stracili kontrolę nad urządzeniem, które uniosło się na dwa kilometry i po wylądowaniu zostało zniszczone przez przechodnia.

Swoim wynalazkiem podzielili się publicznie w 1783 roku

W 1783 roku bracia przeprowadzili publiczną demonstrację swojego urządzenia, co miało być sposobem na zastrzeżenie wynalazku. Skonstruowali balon w kształcie kuli ziemskiej z worka zaciśniętego wewnątrz trzema cienkimi warstwami papieru.

4 czerwca 1783 roku bracia po raz pierwszy publicznie zaprezentowali balon w Annonay przed grupą dygnitarzy. Balon przeleciał 2 kilometry i osiągnął maksymalną wysokość 2000 metrów. Wieści o latającej maszynie szybko rozeszły się do Paryża i Étienne został tam wysłany, aby przeprowadzić kolejne pokazy. Bardziej nieśmiały i nieokrzesany Joseph pozostał w domu.

Pierwsza publiczna demonstracja w Annonay, 4 czerwca 1783 (po lewej); Pierwszy balon braci Montgolfier, 1783 (po prawej)

Ich prototypowy balon na gorące powietrze przewoził owcę, kaczkę i koguta

W Paryżu Étienne znalazł odnoszącego sukcesy producenta tapet, który wykonał dla niego duży balon na gorące powietrze, który przetestował prywatnie 11 września, a następnie udostępnił publicznie 19 września. Aérostat Réveillon" poleciał z pierwszymi żywymi istotami w koszu przymocowanym do balonu: owcą, kaczką i kogutem (choć król Ludwik XVI zasugerował, by zamiast nich wysłać skazanych przestępców).

Owca, zwana Mountauciel ("wspinać się do nieba"), została wybrana, ponieważ uważano, że ma fizjologię zbliżoną do ludzkiej, podczas gdy kaczka miała nie doznać obrażeń w wyniku uniesienia, ale została włączona jako kontrola efektów wywołanych przez sam samolot. Kogut został włączony jako kolejna kontrola, ponieważ był to ptak, który nie latał na dużych wysokościach.

Balon, którego świadkami byli król Francji Ludwik XVI i królowa Maria Antonina w pałacu królewskim w Wersalu, utrzymywał się w powietrzu przez 8 minut, pokonał 3 km i osiągnął wysokość 460 m, po czym bezpiecznie wylądował. To był szumny sukces.

Zrobili balon z twarzą króla Ludwika XVI.

Król zezwolił wtedy na lot z ludźmi, więc Étienne zbudował balon o pojemności 60 000 stóp sześciennych. Był on ozdobiony złotymi figurami na głębokim niebieskim tle, w tym fleur-de-lis, znakami zodiaku i słońcami z twarzą Ludwika XVI w centrum.

Około 15 października 1783 r. Étienne Montgolfier stał się pierwszym człowiekiem, który wzniósł się z Ziemi balonem, wykonując próbny lot na uwięzi z podwórza warsztatu tapicera. Nieco później tego samego dnia Pilâtre de Rozier i oficer armii, markiz d'Arlandes, stali się drugimi ludźmi, którzy tego dokonali, lecąc na wysokości około 3000 stóp nad Paryżem na odległość 9 kilometrów, przez 25 minut.

Balonowy towar był sprzedawany dla publiczności

Wczesne loty wzbudziły sensację. Wiele rycin upamiętniało te wydarzenia, a krzesła projektowano z oparciami z balonów, produkowano zegary kominkowe z balonowymi wzorami i popularne były naczynia ozdobione balonowymi obrazkami.

W 1783 roku ojciec braci Montgolfier, Pierre, został wyniesiony do stanu szlacheckiego przez króla Francji Ludwika XVI. Dokładnie 200 lat później bracia Montgolfier zostali wprowadzeni do Międzynarodowej Galerii Sław Lotnictwa i Kosmosu w Muzeum Lotnictwa i Kosmosu w San Diego.