Starożytni Rzymianie uwielbiali łaźnie. Powszechnie dostępne i niedrogie, kąpiele w thermae była bardzo popularnym zajęciem społecznym w starożytnym Rzymie.

Choć to Grecy byli pierwszymi pionierami w dziedzinie systemów kąpielowych, to jednak same wyczyny inżynieryjne i kunszt artystyczny, jakie towarzyszyły budowie łaźni rzymskich, świadczą o zamiłowaniu Rzymian do nich. Zachowane konstrukcje charakteryzują się skomplikowanym ogrzewaniem podłogowym, rozbudowanymi sieciami rur i misternymi mozaikami.

Mimo że bardzo bogaci mogli pozwolić sobie na kąpiel w swoich domach, rzymskie łaźnie wykraczały poza ramy klasowe, a oszałamiająca liczba 952 łaźni odnotowana w mieście Rzym w 354 r. n.e. była często odwiedzana przez obywateli chcących się zrelaksować, poflirtować, poćwiczyć, nawiązać kontakty towarzyskie lub zawrzeć transakcje biznesowe.

Dla Rzymian kąpiel nie służyła wyłącznie czystości: była filarem społeczeństwa. Oto wprowadzenie do łaźni publicznych i kąpieli w starożytnym Rzymie.

Rzymskie łaźnie były dla wszystkich

Rzymskie domy były zaopatrywane w wodę przez ołowiane rury, ale ponieważ były opodatkowane w zależności od ich wielkości, wiele domów miało tylko podstawowe zaopatrzenie, które nie mogło mieć nadziei na rywalizację z kompleksem łaźni. Uczęszczanie do lokalnych łaźni komunalnych oferowało zatem lepszą alternatywę, z opłatami za wejście do wszystkich rodzajów łaźni, które były dobrze w budżecie większości wolnych rzymskich mężczyzn. W okazjach takich jak święta publiczne,Do łaźni można było czasem wejść za darmo.

Wanny dzieliły się powszechnie na dwa rodzaje. Mniejsze, zwane balneum były własnością prywatną, ale były otwarte dla publiczności za opłatą. Większe łaźnie zwane thermae były własnością państwa i mogły obejmować kilka bloków miejskich. Największe thermae Łaźnie Dioklecjana mogą mieć wielkość boiska piłkarskiego i pomieścić około 3000 osób kąpiących się.

Państwo uważało za ważne, by łaźnie były dostępne dla wszystkich obywateli. Żołnierze mogli korzystać z łaźni przy swoim forcie (jak np. w Cilurnum na Murze Hadriana czy w Forcie Bearsden). Nawet zniewoleni ludzie, którzy w starożytnym Rzymie byli pozbawieni wszystkich praw poza kilkoma, mogli korzystać z łaźni tam, gdzie pracowali, lub z wyznaczonych miejsc w łaźniach publicznych.

W łaźniach zazwyczaj obowiązywały różne pory kąpieli dla mężczyzn i kobiet, ponieważ uważano za niestosowne kąpanie się obok siebie przedstawicieli różnych płci. Nie przeszkadzało to jednak w podejmowaniu aktywności seksualnej, ponieważ w łaźniach często zatrudniano seksualnych pracowników, którzy zaspokajali wszystkie potrzeby.

Kąpiel była długim i luksusowym procesem

Kąpiel w łaźni wiązała się z wieloma czynnościami. Po uiszczeniu opłaty za wstęp, zwiedzający rozbierał się do naga i oddawał swoje ubranie służącemu. Następnie często wykonywano ćwiczenia przygotowujące do kąpieli. tepidarium i ciepłej kąpieli. Następnym krokiem było caldarium gorąca kąpiel, podobna do nowoczesnej sauny. caldarium był po to, by pot wydalał brud z ciała.

Tepidarium w łaźni Forum w Pompejach by Hansen, Joseph Theodor (1848-1912).

Image Credit: Wikimedia Commons

Następnie zniewolona osoba wcierała w skórę gościa oliwę z oliwek, po czym zdrapywała ją cienkim, zakrzywionym ostrzem zwanym strigil. W bardziej luksusowych zakładach do tego procesu używano profesjonalnych masażystów.Po tym zabiegu gość wracał do tepidarium, zanim w końcu zanurzył się w frigidarium, zimnej kąpieli, aby się ochłodzić.

Był też basen główny, który służył do pływania i spotkań towarzyskich, a także palaestra W pomieszczeniach pomocniczych łaźni znajdowały się budki z jedzeniem i perfumami, biblioteki i czytelnie, a na scenach odbywały się przedstawienia teatralne i muzyczne. W niektórych najbardziej rozbudowanych łaźniach znajdowały się nawet sale wykładowe i ogrody formalne.

Dowody archeologiczne rzuciły również światło na bardziej niezwykłe praktyki w łaźniach. Zęby i skalpele zostały odkryte na stanowiskach kąpielowych, co sugeruje, że odbywały się tam praktyki medyczne i dentystyczne. Fragmenty talerzy, misek, kości zwierzęcych i muszli ostryg sugerują, że Rzymianie jedli w łaźniach, a kości i monety pokazują, że uprawiali hazard i grali w gry. Pozostałości igieł i tekstyliów pokazująże panie prawdopodobnie zabrały ze sobą także swoje igielniki.

Łaźnie były wspaniałymi budynkami

Łaźnie rzymskie wymagały rozbudowanej inżynierii. Przede wszystkim należało stale dostarczać wodę. W Rzymie zrobiono to za pomocą 640 kilometrów akweduktów, co było zdumiewającym wyczynem inżynieryjnym.

Woda musiała zostać podgrzana, co często odbywało się za pomocą pieca i systemu hipokaustycznego, w którym gorące powietrze krążyło pod podłogą, a nawet w ścianach, podobnie jak w przypadku nowoczesnego ogrzewania centralnego i podłogowego.

Te osiągnięcia inżynieryjne odzwierciedlają również tempo ekspansji Imperium Rzymskiego. Idea łaźni publicznych rozprzestrzeniła się w basenie Morza Śródziemnego, a także w regionach Europy i Afryki Północnej. Dzięki budowie akweduktów Rzymianie mieli wodę nie tylko do użytku domowego, rolniczego i przemysłowego, ale również do celów rekreacyjnych.

Rzymianie również wykorzystali naturalne gorące źródła w swoich europejskich koloniach do budowy łaźni. Niektóre z najbardziej znanych to Aix-en-Provence i Vichy we Francji, Bath i Buxton w Anglii, Akwizgran i Wiesbaden w Niemczech, Baden w Austrii i Aquincum na Węgrzech.

Łaźnie czasami zyskiwały kultowy status

Ci, którzy fundowali łazienki, chcieli się wyróżnić, dlatego w wielu wysokiej klasy łazienkach znajdowały się ogromne marmurowe kolumny, podłogi wyłożono misternymi mozaikami, a ściany pokryto stiukiem.

Sceny i obrazy w łaźniach często przedstawiały drzewa, ptaki, krajobrazy i inne pastoralne obrazy, podczas gdy błękitna farba, złote gwiazdy i niebiańskie obrazy zdobiły sufity. Posągi i fontanny często wyłożone były wewnątrz i na zewnątrz, a profesjonalni pracownicy obsługi zaspokajali każdą potrzebę.

Szpilki do włosów, paciorki, broszki, wisiorki i grawerowane kamienie szlachetne zostały odkryte w miejscach kąpieli i pokazują, że łaźnie były miejscem, w którym można było się pokazać i zostać zauważonym.

Mozaika przedstawiająca starożytne łaźnie rzymskie, obecnie wystawiona w Muzeum Kapitolińskim w Rzymie, we Włoszech.

Image Credit: Wikimedia Commons

Łaźnie przybierały niekiedy status kultu. Gdy Rzymianie posuwali się na zachód Anglii, zbudowali Fosse Way i przekroczyli rzekę Avon. Odkryli w okolicy źródło gorącej wody, które wydobywało na powierzchnię ponad milion litrów gorącej wody dziennie o temperaturze ok. 48 stopni Celsjusza. Rzymianie zbudowali zbiornik kontrolujący przepływ wody, a także łaźnie i świątynię.

Wieść o luksusach płynących z tych wód rozniosła się po mieście, a miasto o trafnej nazwie Bath szybko rozrosło się wokół kompleksu. Źródła były powszechnie postrzegane jako święte i lecznicze, a wielu Rzymian wrzucało do nich cenne przedmioty, aby zadowolić bogów. Zbudowano ołtarz, aby kapłani mogli składać bogom ofiary ze zwierząt, a ludzie podróżowali z całego Imperium Rzymskiego, aby je odwiedzić.

Regularna część codziennego życia ludzi w starożytnym Rzymie, skala, wykonanie i znaczenie społeczne łaźni w całym starożytnym Imperium Rzymskim oferuje nam zawrotny wgląd w życie głęboko złożonych i wyrafinowanych ludzi.