W czasie zimnej wojny Stany Zjednoczone i Związek Radziecki prowadziły intensywny wyścig zbrojeń nuklearnych. Wiązało się to z testowaniem broni atomowej przez obie strony.

1 marca 1954 roku wojsko Stanów Zjednoczonych zdetonowało najpotężniejszą w historii eksplozję jądrową. Test miał formę bomby wodorowej na suche paliwo.

Błąd o nuklearnych rozmiarach

Na skutek błędu teoretycznego konstruktorów bomby, urządzenie dało zmierzony uzysk 15 megaton trotylu, co było znacznie więcej niż przewidywane 6 - 8 megaton.

Urządzenie zostało zdetonowane na małej sztucznej wyspie u wybrzeży Namu Island w Atolu Bikini, części Wysp Marshalla, które znajdują się na równikowym Pacyfiku.

Kryptonim Castle Bravo, ten pierwszy test z serii testów Operation Castle był 1000 razy potężniejszy niż którakolwiek z bomb atomowych zrzuconych przez USA na Hiroszimę i Nagasaki podczas II wojny światowej.

W ciągu sekundy od detonacji Bravo uformował kulę ognia o wysokości 4,5 mili, która rozsadziła krater o średnicy około 2000 metrów i głębokości 76 metrów.

Destrukcja i opad

W wyniku testu skażeniu uległ obszar 7000 mil kwadratowych. Mieszkańcy atoli Rongelap i Utirik byli narażeni na wysoki poziom opadu, co skutkowało chorobą popromienną, ale ewakuowano ich dopiero po 3 dniach od wybuchu. Narażony był także japoński statek rybacki, który zabił jedną z załóg.

W 1946 roku, na długo przed Castle Bravo, mieszkańcy wysp Bikini zostali usunięci i przesiedleni na atol Rongerik. Wyspiarze otrzymali pozwolenie na ponowne osiedlenie się w latach 70-tych, ale ponownie wyjechali z powodu zachorowań na chorobę popromienną spowodowaną spożywaniem skażonej żywności.

Podobne historie dotyczą mieszkańców Rongelap, a mieszkańcy Bikini Island wciąż nie wrócili do domów.

Dziedzictwo prób jądrowych

Castle Bravo.

W sumie Stany Zjednoczone przeprowadziły 67 prób jądrowych na Wyspach Marshalla, z których ostatnia miała miejsce w 1958 r. W raporcie Rady Praw Człowieka ONZ stwierdzono, że skażenie środowiska było "prawie nieodwracalne". Mieszkańcy wysp nadal cierpią z powodu wielu czynników związanych z wysiedleniem ich z domów.

Najpotężniejszą eksplozją jądrową w historii była Carska Bomba, zdetonowana przez Związek Radziecki 30 października 1961 roku nad poligonem nuklearnym w zatoce Mityushikha na Morzu Arktycznym. Carska Bomba wyprodukowała plon 50 megaton - ponad 3 razy więcej niż Castle Bravo.

Do lat 60-tych XX wieku nie było na Ziemi ani jednego miejsca, w którym nie można by zmierzyć opadu z testów broni jądrowej. Nadal można go znaleźć w glebie i wodzie, w tym nawet w polarnych czapach lodowych.

Narażenie na opad jądrowy, a konkretnie jod-131, może powodować szereg problemów zdrowotnych, zwłaszcza raka tarczycy.