Soğuk Savaş döneminde Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği yoğun bir nükleer silahlanma yarışı içindeydi. Bu, her iki tarafın da atom silahlarını test etmesini içeriyordu.

1 Mart 1954'te Birleşik Devletler ordusu şimdiye kadarki en güçlü nükleer patlamasını gerçekleştirdi. Test, kuru yakıtlı bir hidrojen bombası şeklinde yapıldı.

Nükleer boyutlarda bir hata

Bombanın tasarımcıları tarafından yapılan teorik bir hata nedeniyle, cihaz 15 megaton TNT'lik ölçülen bir verimle sonuçlandı. Bu, üretmesi beklenen 6 - 8 megatondan çok daha fazlaydı.

Cihaz, ekvatoral Pasifik'te yer alan Marshall Adaları'nın bir parçası olan Bikini Atolü'ndeki Namu Adası açıklarında küçük bir yapay adada patlatıldı.

Castle Bravo kod adıyla anılan Castle Operasyonu test serisinin bu ilk denemesi, ABD'nin İkinci Dünya Savaşı'nda Hiroşima ve Nagazaki'ye attığı atom bombalarından 1.000 kat daha güçlüydü.

Patlamadan sonraki bir saniye içinde Bravo 4,5 mil yüksekliğinde bir ateş topu oluşturdu. 2.000 metre çapında ve 76 metre derinliğinde bir krater patlattı.

Yıkım ve serpinti

Test sonucunda 7.000 mil karelik bir alan kirlenmiştir. Rongelap ve Utirik adalarında yaşayanlar yüksek düzeyde serpintiye maruz kalarak radyasyon hastalığına yakalanmış, ancak patlamadan 3 gün sonrasına kadar tahliye edilmemişlerdir. Bir Japon balıkçı gemisi de serpintiye maruz kalmış ve mürettebatından biri ölmüştür.

1946 yılında, Bravo Kalesi'nden çok önce, Bikini Adaları sakinleri bölgeden uzaklaştırılmış ve Rongerik Atolü'ne yerleştirilmişlerdir. 1970'lerde adalıların yeniden yerleşmelerine izin verilmiş, ancak kirlenmiş yiyecekler nedeniyle radyasyon hastalığına yakalanmaları üzerine adadan tekrar ayrılmışlardır.

Rongelap ve Bikini Adası sakinleri ile ilgili benzer hikayeler var ve bu kişiler hala evlerine dönebilmiş değiller.

Nükleer denemelerin mirası

Castle Bravo.

ABD, sonuncusu 1958 yılında olmak üzere Marshall Adaları'nda toplam 67 nükleer deneme gerçekleştirmiştir. BM İnsan Hakları Konseyi'nin bir raporunda çevresel kirlenmenin 'neredeyse geri döndürülemez' olduğu belirtilmiştir. Ada sakinleri, evlerinden edilmeleriyle ilgili bir dizi faktör nedeniyle acı çekmeye devam etmektedir.

Tarihteki en güçlü nükleer patlama, 30 Ekim 1961'de Sovyetler Birliği tarafından Kuzey Buz Denizi'ndeki Mityushikha Körfezi nükleer deneme sahasında patlatılan Çar Bomba'dır. Çar Bomba, Castle Bravo'nun ürettiği miktarın 3 katından fazla olan 50 megatonluk bir verim üretmiştir.

1960'lara gelindiğinde, Dünya üzerinde nükleer silah denemelerinden kaynaklanan serpintinin ölçülemediği tek bir yer kalmamıştı. Bu serpinti, kutuplardaki buzullar da dahil olmak üzere toprakta ve suda hala bulunabilmektedir.

Nükleer serpintiye, özellikle de İyot-131'e maruz kalmak, başta tiroid kanseri olmak üzere bir dizi sağlık sorununa neden olabilir.