Tokom Hladnog rata, Sjedinjene Države i Sovjetski Savez bili su uključeni u intenzivnu trku u nuklearnom naoružanju. Ovo je uključivalo testiranje atomskog oružja sa obe strane.

1. marta 1954. vojska Sjedinjenih Država detonirala je svoju najmoćniju nuklearnu eksploziju ikada. Test je izveden u obliku hidrogenske bombe na suho gorivo.

Greška nuklearnih proporcija

Zbog teorijske greške konstruktora bombe, uređaj je rezultirao izmjerenim prinosom od 15 megatona TNT. To je bilo daleko više od 6 – 8 megatona koliko se očekivalo da će proizvesti.

Naprava je detonirana na malom umjetnom ostrvu pored ostrva Namu na atolu Bikini, delu Maršalovih ostrva, koji se nalaze u ekvatorijalnom Pacifiku.

Kodnog imena Castle Bravo, ovaj prvi test serije testova Operacije Castle bio je 1000 puta snažniji od bilo koje od atomskih bombi koje su SAD bacile na Hirošimu i Nagasaki u Drugom svjetskom ratu.

Unutar sekunde od detonacije Bravo je formirao vatrenu loptu visoku 4,5 milje. Eksplodirao je krater prečnika oko 2.000 metara i dubine 76 metara.

Rastanje i padavine

Površina od 7.000 kvadratnih milja je kontaminirana kao rezultat testa. Stanovnici atola Rongelap i Utirik bili su izloženi visokim nivoima padavina, što je rezultiralo radijacijskom bolešću, ali su evakuisani tek 3 dana nakon eksplozije. Japanacribarski brod je također bio razotkriven, ubivši jednog od njegove posade.

Godine 1946., mnogo prije dvorca Bravo, stanovnici Bikini ostrva su protjerani i preseljeni na atol Rongerik. Ostrvljanima je bilo dozvoljeno da se presele 1970-ih, ali su ih ponovo napustili zbog dobijanja radijacijske bolesti zbog konzumiranja kontaminirane hrane.

Postoje slične priče o stanovnicima Rongelapa i  Bikini ostrva koji se još uvijek nisu vratili kućama.

Naslijeđe nuklearnog testiranja

Castle Bravo.

Sve u svemu Sjedinjene Države su izvršile 67 nuklearnih proba na Marshallovim otocima, od kojih je posljednji bio u 1958. U izvještaju Vijeća UN-a za ljudska prava navedeno je da je zagađenje okoliša 'skoro nepovratno'. Ostrvljani i dalje pate zbog brojnih faktora koji se odnose na njihovo raseljavanje iz svojih domova.

Najmoćnija nuklearna eksplozija u istoriji bila je Car Bomba, koju je Sovjetski Savez detonirao 30. oktobra 1961. nad nuklearnim oružjem u zalivu Mityushikha poligon za testiranje u Arktičkom moru. Car Bomba je proizvela prinos od 50 megatona — preko 3 puta više od količine koju je proizveo Castle Bravo.

Do 1960-ih nije bilo nijednog mjesta na Zemlji na kojem se nisu mogli izmjeriti ispadi iz testiranja nuklearnog oružja. Još uvijek se može naći u tlu i vodi, uključujući čak i polarne ledene kape.

Izloženost nuklearnim padavinama, posebno jodu-131, može uzrokovati brojne zdravstvene probleme, posebnokarcinom štitne žlezde.