Noong Cold War, ang Estados Unidos at ang Unyong Sobyet ay nasangkot sa isang matinding karera ng armas nuklear. Kabilang dito ang pagsubok ng atomic weaponry ng magkabilang panig.

Noong 1 Marso 1954 pinasabog ng militar ng Estados Unidos ang pinakamalakas na pagsabog ng nuklear nito kailanman. Ang pagsubok ay dumating sa anyo ng isang dry fuel hydrogen bomb.

Isang error ng nuclear proportions

Dahil sa isang theoretical error ng mga designer ng bomba, nagresulta ang device sa nasusukat na ani ng 15 megatonness ng TNT. Higit pa ito sa 6 – 8 megatonnes na inaasahan nitong gagawin.

Pinasabog ang device sa isang maliit na artipisyal na isla sa labas ng Namu Island sa Bikini Atoll, bahagi ng Marshall Islands, na matatagpuan sa equatorial Pacific.

Code na pinangalanang Castle Bravo, ang unang pagsubok na ito ng Operation Castle test series ay 1,000 beses na mas malakas kaysa sa alinman sa mga atomic bomb na ibinagsak ng US sa Hiroshima at Nagasaki noong World War Two.

Sa loob ng isang segundo ng pagsabog ay nakabuo si Bravo ng isang 4.5-milya-mataas na bolang apoy. Sinabog nito ang isang bunganga na humigit-kumulang 2,000 metro ang diyametro at 76 metro ang lalim.

Pagsira at pagbagsak

Nakontamina ang isang lugar na 7,000 square miles bilang resulta ng pagsubok. Ang mga naninirahan sa Rongelap at Utirik atolls ay nalantad sa mataas na antas ng fallout, na nagresulta sa radiation sickness, ngunit hindi sila inilikas hanggang 3 araw pagkatapos ng pagsabog. Isang Japanesenalantad din ang barkong pangisda, na ikinamatay ng isa sa mga tripulante nito.

Noong 1946, bago pa man ang Castle Bravo, ang mga residente ng Bikini Islands ay inalis at inilipat sa Rongerik Atoll. Pinahintulutang manirahan ang mga taga-isla noong 1970s, ngunit umalis muli dahil sa pagkakaroon ng radiation sickness mula sa pagkain ng kontaminadong pagkain.

May mga katulad na kuwento tungkol sa mga residente ng Rongelap at  ang mga Bikini Islander ay hindi pa nakakauwi.

Ang legacy ng nuclear testing

Castle Bravo.

Lahat sa Estados Unidos ay nagsagawa ng 67 nuclear test sa Marshall Islands, ang huli ay sa 1958. Isang ulat ng UN Human Rights Council ang nagsabi na ang kontaminasyon sa kapaligiran ay 'near-irreversible'. Ang mga taga-isla ay patuloy na nagdurusa dahil sa ilang salik na nauugnay sa kanilang pag-alis mula sa kanilang mga tahanan.

Ang pinakamalakas na pagsabog ng nuklear sa kasaysayan ay ang Tsar Bomba, na pinasabog ng Unyong Sobyet noong 30 Oktubre 1961 sa ibabaw ng nuklear na Mityushikha Bay hanay ng pagsubok sa Arctic Sea. Ang Tsar Bomba ay gumawa ng yield na 50 megatonnes — mahigit 3 beses ang halaga na ginawa ng Castle Bravo.

Pagsapit ng 1960s, walang isang lugar sa Earth kung saan hindi masusukat ang fallout mula sa nuclear weapons testing. Matatagpuan pa rin ito sa lupa at tubig, kasama na ang mga polar ice caps.

Ang pagkakalantad sa nuclear fallout, partikular ang Iodine-131, ay maaaring magdulot ng maraming problema sa kalusugan, lalo nakanser sa thyroid.