Während des Kalten Krieges lieferten sich die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion ein intensives nukleares Wettrüsten, in dessen Rahmen beide Seiten Atomwaffen testeten.

Am 1. März 1954 zündete das US-Militär die bisher stärkste Atomexplosion in Form einer Wasserstoffbombe mit trockenem Brennstoff.

Ein Irrtum von atomarem Ausmaß

Aufgrund eines theoretischen Fehlers der Konstrukteure der Bombe wurde eine Ausbeute von 15 Megatonnen TNT gemessen, weit mehr als die erwarteten 6 bis 8 Megatonnen.

Der Sprengsatz wurde auf einer kleinen künstlichen Insel vor der Insel Namu im Bikini-Atoll gezündet, das zu den Marshallinseln gehört, die im äquatorialen Pazifik liegen.

Dieser erste Test der Testreihe Operation Castle mit dem Codenamen Castle Bravo war 1.000 Mal stärker als die Atombomben, die die USA im Zweiten Weltkrieg auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen hatten.

Innerhalb einer Sekunde nach der Detonation bildete Bravo einen 4,5 Meilen hohen Feuerball und sprengte einen Krater mit einem Durchmesser von etwa 2.000 Metern und einer Tiefe von 76 Metern.

Zerstörung und Fallout

Ein Gebiet von 7.000 Quadratmeilen wurde durch den Test kontaminiert. Die Bewohner der Atolle Rongelap und Utirik waren einer hohen Fallout-Belastung ausgesetzt, die zu Strahlenkrankheiten führte, wurden aber erst drei Tage nach der Explosion evakuiert. Auch ein japanisches Fischereischiff war der Strahlung ausgesetzt, wobei ein Besatzungsmitglied ums Leben kam.

1946, lange vor Castle Bravo, wurden die Bewohner der Bikini-Inseln auf das Rongerik-Atoll umgesiedelt. In den 1970er Jahren durften die Inselbewohner wieder umgesiedelt werden, verließen die Insel aber wieder, weil sie sich durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel eine Strahlenkrankheit zuzogen.

Ähnlich ergeht es den Bewohnern von Rongelap, und auch die Bewohner der Bikini-Inseln sind noch nicht in ihre Heimat zurückgekehrt.

Das Erbe der Atomtests

Schloss Bravo.

Insgesamt haben die Vereinigten Staaten 67 Atomtests auf den Marshallinseln durchgeführt, den letzten im Jahr 1958. In einem Bericht des UN-Menschenrechtsrats heißt es, dass die Umweltkontamination "nahezu irreversibel" sei. Die Inselbewohner leiden weiterhin unter einer Reihe von Faktoren, die mit ihrer Vertreibung aus ihrer Heimat zusammenhängen.

Die stärkste Atomexplosion der Geschichte war die Zar-Bombe, die von der Sowjetunion am 30. Oktober 1961 über dem Atomtestgelände in der Mityushikha-Bucht im Eismeer gezündet wurde. Die Zar-Bombe hatte eine Sprengkraft von 50 Megatonnen - mehr als das Dreifache der von Castle Bravo erzeugten Menge.

In den 1960er Jahren gab es keinen einzigen Ort auf der Erde, an dem der Fallout von Kernwaffentests nicht gemessen werden konnte. Er ist noch immer im Boden und im Wasser zu finden, sogar in den Polkappen.

Die Exposition gegenüber nuklearem Fallout, insbesondere Jod-131, kann eine Reihe von Gesundheitsproblemen verursachen, insbesondere Schilddrüsenkrebs.