Durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica sono stati coinvolti in un'intensa corsa agli armamenti nucleari, che ha comportato la sperimentazione di armi atomiche da entrambe le parti.

Il 1° marzo 1954 le forze armate statunitensi fecero esplodere la più potente esplosione nucleare di sempre, sotto forma di bomba all'idrogeno a combustibile secco.

Un errore di proporzioni nucleari

A causa di un errore teorico dei progettisti della bomba, l'ordigno ebbe una resa misurata di 15 megatoni di TNT, molto superiore alle 6-8 megatoni che si pensava potesse produrre.

L'ordigno è stato fatto esplodere su una piccola isola artificiale al largo di Namu Island, nell'atollo di Bikini, parte delle Isole Marshall, situate nel Pacifico equatoriale.

Denominato in codice Castle Bravo, questo primo test della serie Operation Castle era 1.000 volte più potente di una delle bombe atomiche sganciate dagli Stati Uniti su Hiroshima e Nagasaki nella Seconda Guerra Mondiale.

Nel giro di un secondo dalla detonazione Bravo formò una palla di fuoco alta 4,5 miglia e fece esplodere un cratere di circa 2.000 metri di diametro e 76 metri di profondità.

Distruzione e ricadute

Il test ha contaminato un'area di 7.000 miglia quadrate. Gli abitanti degli atolli di Rongelap e Utirik sono stati esposti ad alti livelli di fallout, con conseguenti malattie da radiazioni, ma sono stati evacuati solo 3 giorni dopo l'esplosione. Anche una nave da pesca giapponese è stata esposta, uccidendo uno dei suoi membri dell'equipaggio.

Nel 1946, molto prima di Castle Bravo, i residenti delle isole Bikini furono allontanati e reinsediati nell'atollo di Rongerik. Agli isolani fu permesso di reinsediarsi negli anni '70, ma se ne andarono di nuovo a causa della malattia da radiazioni contratta mangiando cibo contaminato.

Ci sono storie simili che riguardano i residenti di Rongelap e gli abitanti delle isole Bikini che non sono ancora tornati a casa.

L'eredità dei test nucleari

Castello Bravo.

Complessivamente, gli Stati Uniti hanno effettuato 67 test nucleari nelle Isole Marshall, l'ultimo dei quali nel 1958. Un rapporto del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha dichiarato che la contaminazione ambientale era "quasi irreversibile". Gli abitanti delle isole continuano a soffrire a causa di una serie di fattori legati allo sfollamento dalle loro case.

L'esplosione nucleare più potente della storia è stata la Tsar Bomba, fatta esplodere dall'Unione Sovietica il 30 ottobre 1961 sul poligono nucleare di Mityushikha Bay, nel Mar Glaciale Artico. La Tsar Bomba ha prodotto una potenza di 50 megatonnellate, oltre 3 volte la quantità prodotta da Castle Bravo.

Negli anni '60 non c'era un solo luogo sulla Terra in cui non si potesse misurare il fallout dei test sulle armi nucleari, che si trova ancora nel suolo e nell'acqua, persino nelle calotte polari.

L'esposizione al fallout nucleare, in particolare allo iodio 131, può causare diversi problemi di salute, soprattutto il cancro alla tiroide.