La Prima Guerra Mondiale è stata un conflitto diverso da tutti quelli vissuti in precedenza, poiché le invenzioni e le innovazioni hanno cambiato il modo di condurre la guerra prima del XX secolo. Molti dei nuovi attori nati dalla Prima Guerra Mondiale ci sono diventati familiari sia in ambito militare che in tempo di pace, riproposti dopo l'armistizio del 1918.

Tra questa ricchezza di creazioni, queste 8 offrono una visione particolare di come la guerra abbia colpito diversi gruppi di persone - donne, soldati, tedeschi in patria e fuori - sia durante che dopo la Prima Guerra Mondiale.

1. Mitragliatrici

Rivoluzionando la guerra, i tradizionali combattimenti a cavallo e con la cavalleria non erano all'altezza delle pistole in grado di sparare più proiettili premendo il grilletto. Inventata per la prima volta da Hiram Maxim negli Stati Uniti nel 1884, la pistola Maxim (nota poco dopo come pistola Vickers) fu adottata dall'esercito tedesco nel 1887.

All'inizio della Prima Guerra Mondiale le mitragliatrici come le Vickers erano a manovella, ma alla fine della guerra si erano evolute in armi completamente automatiche in grado di sparare 450-600 colpi al minuto. Durante la guerra furono ideate unità specializzate e tecniche come il "fuoco di sbarramento" per combattere con le mitragliatrici.

2. Serbatoi

Con la disponibilità di motori a combustione interna, di piastre corazzate e con i problemi di manovrabilità posti dalla guerra di trincea, gli inglesi cercarono rapidamente una soluzione per fornire alle truppe una protezione mobile e una potenza di fuoco. Nel 1915 le forze alleate iniziarono a sviluppare delle "navi terrestri" corazzate, modellate e camuffate da carri armati. Queste macchine potevano attraversare terreni difficili utilizzando i lorotracce di cingoli - in particolare, trincee.

Nella battaglia della Somme del 1916, i carri armati terrestri vennero utilizzati in combattimento. Nella battaglia di Flers-Courcelette i carri armati dimostrarono un innegabile potenziale, nonostante avessero dimostrato di essere trappole mortali per chi li manovrava dall'interno.

Fu il Mark IV, con un peso di 27-28 tonnellate e un equipaggio di 8 uomini, a cambiare le carte in tavola. Dotato di un cannone da 6 libbre e di una mitragliatrice Lewis, durante la guerra vennero prodotti oltre 1.000 Mark IV, che ebbero successo durante la battaglia di Cambrai. Diventato parte integrante della strategia bellica, nel luglio 1918 venne fondato il Corpo dei carri armati, che alla fine della guerra contava circa 30.000 membri.

3. Prodotti sanitari

Il Cellucotton esisteva già prima dello scoppio della guerra nel 1914, creato da una piccola azienda statunitense chiamata Kimberly-Clark (K-C). Il materiale, inventato dal ricercatore dell'azienda Ernest Mahler mentre si trovava in Germania, si è rivelato cinque volte più assorbente del cotone normale e meno costoso del cotone quando è stato prodotto in serie: l'ideale per l'uso come medicazioni chirurgiche quando gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale nel 1917.

Per medicare le ferite traumatiche che necessitavano del robusto cellucotton, le infermiere della Croce Rossa sui campi di battaglia iniziarono a utilizzare le medicazioni assorbenti per le loro esigenze sanitarie. Con la fine della guerra, nel 1918, venne meno la domanda di Cellucotton da parte dell'esercito e della Croce Rossa. K-C riacquistò le eccedenze dell'esercito e da questi avanzi fu ispirata dalle infermiere a ideare un nuovo prodotto assorbente.

Solo 2 anni dopo, il prodotto fu immesso sul mercato con il nome di "Kotex" (che significa "struttura di cotone"), innovato dalle infermiere e prodotto a mano dalle lavoratrici in un capannone del Wisconsin.

Pubblicità sul giornale Kotex 30 novembre 1920

Credito d'immagine: CC / cellucotton products company

4. Kleenex

Poiché il gas velenoso è stato usato come arma silenziosa e psicologica durante la Prima Guerra Mondiale, Kimberly-Clark ha iniziato a sperimentare il cotone cellulare appiattito per produrre filtri per maschere antigas.

Senza successo nel settore militare, dal 1924 K-C decise di vendere i panni appiattiti come struccanti per il trucco e il raffreddore chiamandoli "Kleenex", ispirandosi alla K e alla -ex di "Kotex" - gli assorbenti igienici. Quando le donne si lamentarono che i loro mariti usavano i Kleenex per soffiarsi il naso, il prodotto fu ribattezzato come un'alternativa più igienica ai fazzoletti.

5. Pilates

A fronte di una crescente ondata di xenofobia e di preoccupazioni per le "spie" sul fronte interno, la Prima Guerra Mondiale vide decine di migliaia di tedeschi residenti in Gran Bretagna internati nei campi come sospetti "stranieri nemici". Uno di questi "stranieri" fu il culturista e pugile tedesco Joseph Hubertus Pilates, che fu internato sull'Isola di Man nel 1914.

Un bambino fragile, Pilates aveva iniziato a praticare bodybuilding e si esibiva nei circhi di tutta la Gran Bretagna. Deciso a conservare la sua forza, durante i tre anni di internamento Pilates sviluppò una forma lenta e precisa di esercizi di rafforzamento che chiamò "Contrology".

Gli internati costretti a letto e bisognosi di riabilitazione furono sottoposti a un allenamento di resistenza da parte di Pilates, che continuò le sue tecniche di fitness di successo anche dopo la guerra, aprendo il suo studio a New York nel 1925.

6. "Salsicce della pace

Durante la Prima guerra mondiale, il blocco della Germania da parte della Marina britannica - oltre a una guerra combattuta su due fronti - riuscì a tagliare i rifornimenti e il commercio tedeschi, ma significò anche che il cibo e i beni di uso quotidiano scarseggiavano per i civili tedeschi. Nel 1918, molti tedeschi erano sull'orlo della fame.

Vedendo la fame diffusa, il sindaco di Colonia Konrad Adenauer (che in seguito sarebbe diventato il primo cancelliere della Germania dopo la Seconda Guerra Mondiale) iniziò a ricercare fonti di cibo alternative - soprattutto la carne, che era difficile, se non impossibile, da reperire per la maggior parte della popolazione. Sperimentando una miscela di farina di riso, farina di mais rumeno e orzo, Adenauer ideò un pane senza grano.La fonte è stata presto delusa dall'entrata in guerra della Romania, che ha interrotto le forniture di farina di mais.

Konrad Adenauer, 1952

Credito d'immagine: CC / Das Bundesarchiv

Ancora una volta alla ricerca di un sostituto della carne, Adenauer decise di produrre salsicce a base di soia, chiamando il nuovo alimento Friedenswurst, che significa "salsiccia della pace". Sfortunatamente, gli fu negato il brevetto del Friedenswurst perché le norme tedesche prevedevano che una salsiccia potesse essere chiamata tale solo se conteneva carne. Gli inglesi, tuttavia, non furono evidentemente così pignoli, visto che nel giugno del 1918 il re Giorgio V gli conferì il premio Friedenswurst.salsiccia di soia un brevetto.

7. Orologi da polso

Gli orologi da polso non erano una novità quando fu dichiarata la guerra nel 1914. In realtà, erano indossati dalle donne già da un secolo prima dell'inizio del conflitto, come ad esempio dalla regina di Napoli Carolina Bonaparte nel 1812. Gli uomini che potevano permettersi un orologio lo tenevano invece su una catenella in tasca.

I piloti avevano bisogno di due mani per volare, i soldati per combattere e i loro comandanti di un modo per lanciare avanzate con tempi precisi, come la strategia dello "sbarramento strisciante".

Il tempismo, in definitiva, faceva la differenza tra la vita e la morte e ben presto gli orologi da polso furono molto richiesti. Nel 1916 l'orologiaio di Coventry H. Williamson riteneva che un soldato su quattro portasse un "braccialetto", mentre "gli altri tre intendevano procurarsene uno appena possibile".

Anche il lussuoso orologiaio francese Louis Cartier si è ispirato alle macchine da guerra per creare il Cartier Tank Watch dopo aver visto i nuovi carri armati Renault, la cui forma rispecchia quella dell'orologio.

8. Risparmio di luce del giorno

Un manifesto statunitense che mostra lo Zio Sam che gira un orologio per l'ora legale mentre una figura con la testa di orologio lancia il suo cappello in aria, 1918.

Crediti immagine: CC / United Cigar Stores Company

Il tempo era essenziale per lo sforzo bellico, sia per i militari che per i civili a casa. L'idea dell'"ora legale" fu suggerita per la prima volta da Benjamin Franklin nel XVIII secolo, che notò che il sole estivo veniva sprecato al mattino mentre tutti dormivano.

Tuttavia, di fronte alla scarsità di carbone, la Germania implementò il sistema a partire dall'aprile 1916 alle 23:00, anticipando la mezzanotte e guadagnando così un'ora di luce in più alla sera. Settimane dopo, la Gran Bretagna seguì l'esempio. Sebbene il sistema sia stato abbandonato dopo la guerra, l'ora legale tornò definitivamente durante la crisi energetica degli anni Settanta.