L'antica Grecia era dominata dagli uomini: alle donne era negata la personalità giuridica, il che significa che erano considerate parte della famiglia di un uomo e ci si aspettava che agissero come tali. I documenti sulle donne ad Atene durante il periodo ellenistico sono relativamente rari e nessuna donna ha mai ottenuto la cittadinanza, escludendo di fatto ogni donna dalla vita pubblica.

Sebbene molte di loro abbiano perso il loro nome e le loro gesta nella storia, ecco 5 donne greche antiche che furono celebrate ai loro tempi e che sono ancora degne di nota a più di 2.000 anni di distanza.

1. Saffo

Uno dei nomi più famosi della poesia lirica greca antica, Saffo era originaria dell'isola di Lesbo e probabilmente nata da una famiglia aristocratica intorno all'anno 630 a.C. Lei e la sua famiglia furono esiliate a Siracusa, in Sicilia, intorno al 600 a.C.

Durante la sua vita scrisse circa 10.000 versi, tutti pensati per essere accompagnati dalla musica come nella tradizione della poesia lirica. Saffo era molto ammirata durante la sua vita: era considerata una dei canonici nove poeti lirici lodati nell'Alessandria ellenistica, e alcuni l'hanno descritta come la "decima musa".

Sebbene Saffo sia oggi conosciuta per la sua scrittura omoerotica e per l'espressione dei suoi sentimenti, gli studiosi e gli storici hanno discusso se i suoi scritti esprimessero in realtà un desiderio eterosessuale. La sua poesia era prevalentemente d'amore, anche se le scritture antiche suggeriscono che alcune delle sue opere riguardavano anche la famiglia e la familiarità.relazioni.

La sua opera viene letta, studiata, analizzata e apprezzata ancora oggi e Saffo continua a influenzare scrittori e poeti contemporanei.

2. Agnodice di Atene

Se esiste, Agnodice è la prima ostetrica donna di cui si abbia notizia nella storia. All'epoca, alle donne era vietato studiare medicina, ma Agnodice si travestì da uomo e studiò medicina sotto la guida di Erofilo, uno dei principali anatomisti dell'epoca.

Una volta addestrata, Agnodice si trovò ad aiutare prevalentemente le partorienti. Poiché molte di loro si vergognavano o si imbarazzavano in presenza di uomini, lei si guadagnava la loro fiducia mostrando loro di essere una donna. Di conseguenza, ebbe sempre più successo, dato che le mogli degli ateniesi più importanti richiedevano i suoi servizi.

Invidiosi del suo successo, i suoi colleghi maschi la accusarono di sedurre le sue pazienti (credendola un uomo): sottoposta a processo, rivelò di essere una donna e quindi di non essere colpevole di seduzione, ma di esercitare illegalmente la professione. Fortunatamente, le donne che aveva curato, molte delle quali potenti, vennero in suo soccorso e la difesero. La legge venne così cambiata, permettendo alle donne di esercitare la professione.medicina.

Alcuni storici dubitano che Agnodice sia stata davvero una persona reale, ma la sua leggenda è cresciuta nel corso degli anni: le donne che lottavano per praticare la medicina e l'ostetricia l'hanno in seguito considerata un esempio di cambiamento e progresso sociale.

Un'incisione successiva di Agnodice.

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3. Aspasia di Mileto

Aspasia fu una delle donne più in vista dell'Atene del V secolo a.C. Nacque a Mileto, presumibilmente da una famiglia benestante, poiché ricevette un'istruzione eccellente e completa, insolita per le donne dell'epoca. Non è chiaro quando e perché arrivò ad Atene.

I dettagli della vita di Aspasia sono piuttosto sommari, ma molti ritengono che, una volta arrivata ad Atene, Aspasia finì per gestire un bordello come hetaera, una prostituta di alto livello apprezzata per la sua conversazione e per la capacità di fornire buona compagnia e intrattenimento, oltre che per i suoi servizi sessuali. Le hetaere godevano di maggiore indipendenza rispetto a tutte le altre donne dell'antica Atene, pagando persino le tasse sul loro reddito.

Divenne compagna dello statista ateniese Pericle, da cui ebbe un figlio, Pericle il Giovane: non è chiaro se la coppia fosse sposata, ma Aspasia ebbe certamente una grande influenza sul suo compagno Pericle, incontrando a volte resistenza e ostilità da parte dell'élite ateniese.

Molti ritengono Aspasia responsabile del ruolo di Atene nelle guerre samiane e peloponnesiache; in seguito visse con un altro importante generale ateniese, Lisicle.

Tuttavia, l'arguzia, il fascino e l'intelligenza di Aspasia erano ampiamente riconosciuti: conobbe Socrate e compare negli scritti di Platone, oltre che di numerosi altri filosofi e storici greci. Si pensa che sia morta intorno al 400 a.C..

4. Idna di Scione

Idna e suo padre, Scilla, furono venerati come eroi dai Greci per aver sabotato la flotta persiana. Idna era un'abile nuotatrice e apneista, insegnatale dal padre. Quando i Persiani invasero la Grecia, saccheggiarono Atene e schiacciarono le forze greche alle Termopili prima di rivolgere la loro attenzione alla marina greca.

Idna e suo padre nuotarono per 10 miglia al largo e si tuffarono sotto le navi persiane, tagliando i loro ormeggi in modo che cominciassero ad andare alla deriva: o l'una contro l'altra o incagliandosi, danneggiandole a tal punto da costringerle a ritardare l'attacco previsto. Di conseguenza, i Greci ebbero più tempo per prepararsi e alla fine riuscirono a ottenere una vittoria.

In alcune versioni della storia, Scilla era in realtà un doppiogiochista che i Persiani credevano lavorasse per loro, immergendosi per cercare di trovare un tesoro sommerso nella zona.

In segno di gratitudine, i Greci eressero le statue di Idna e Scilla a Delfi, il sito più sacro del mondo greco. Si ritiene che le statue siano state saccheggiate da Nerone nel I secolo d.C. e portate a Roma: oggi non si sa dove si trovino.

5. Arete di Cirene

A volte riconosciuta come la prima filosofa donna, Arete di Cirene era figlia del filosofo Aristippo di Cirene, allievo di Socrate, che fondò la Scuola filosofica cirenaica, una delle prime a fare da apripista all'idea di edonismo in filosofia.

I seguaci di questa scuola, i Cirenaici, tra cui Arete, sostenevano che la disciplina e la virtù producono piacere, mentre l'ira e la paura generano dolore.

Arete sosteneva anche l'idea che fosse perfettamente accettabile possedere e godere dei beni e dei piaceri mondani, purché la propria vita non ne fosse controllata e si riconoscesse che il loro godimento era transitorio e corporeo.

Si dice che Arete abbia scritto più di 40 libri e che abbia diretto la Scuola Cirenaica per molti anni. Viene citata da molti storici e filosofi greci, tra cui Aristocle, Elio e Diogene Laerzio. Ha anche educato e cresciuto suo figlio, Aristippo il Giovane, che ha assunto la direzione della scuola dopo la sua morte.