La Grèce antique était dominée par les hommes : les femmes n'avaient pas le statut de personne morale, ce qui signifie qu'elles étaient considérées comme faisant partie du foyer d'un homme et devaient agir comme tel. Les documents sur les femmes à Athènes pendant la période hellénistique sont relativement rares, et aucune femme n'a jamais obtenu la citoyenneté, ce qui excluait toutes les femmes de la vie publique.

Malgré ces restrictions, il existait bien sûr des femmes remarquables. Si beaucoup d'entre elles ont perdu leur nom et leurs actions dans l'histoire, voici 5 femmes de la Grèce antique qui ont été célébrées à leur époque et qui sont toujours remarquables plus de 2 000 ans plus tard.

1. Sappho

L'un des noms les plus célèbres de la poésie lyrique de la Grèce antique, Sappho, originaire de l'île de Lesbos et probablement issue d'une famille aristocratique aux alentours de 630 av. J.-C., a été exilée avec sa famille à Syracuse, en Sicile, vers 600 av.

Au cours de sa vie, elle a écrit environ 10 000 vers de poésie, tous conçus pour être accompagnés de musique, comme le veut la tradition de la poésie lyrique. Sappho était très admirée de son vivant : elle était considérée comme l'un des neuf poètes lyriques canoniques loués dans l'Alexandrie hellénistique, et certains l'ont décrite comme la "dixième muse".

Sappho est sans doute la plus célèbre des poètes érotiques. Si elle est connue aujourd'hui pour ses écrits homo-érotiques et l'expression de ses sentiments, les débats ont fait rage parmi les chercheurs et les historiens pour savoir si ses écrits exprimaient en fait des désirs hétérosexuels. Sa poésie était principalement de la poésie amoureuse, bien que des textes anciens suggèrent que certaines de ses œuvres portaient également sur la famille et le milieu familial.relations.

Son œuvre est encore lue, étudiée, analysée et appréciée aujourd'hui, et Sappho continue d'exercer une influence sur les écrivains et poètes contemporains.

2. Agnodice d'Athènes

À l'époque, il était interdit aux femmes d'étudier la médecine, mais Agnodice s'est déguisée en homme et a étudié la médecine sous la direction d'Hérophile, l'un des principaux anatomistes de son époque.

Une fois formée, Agnodice s'est retrouvée à aider principalement les femmes en couches. Comme beaucoup d'entre elles se sentaient gênées ou avaient honte en présence d'hommes, elle gagnait leur confiance en leur montrant qu'elle était une femme. En conséquence, elle a eu de plus en plus de succès, les épouses des Athéniens éminents demandant ses services.

Jaloux de son succès, ses homologues masculins l'ont accusée de séduire ses patientes (en croyant qu'elle était un homme) : elle a été jugée et a révélé qu'elle était une femme, et donc qu'elle n'était pas coupable de séduction mais d'exercice illégal de la médecine. Heureusement, les femmes qu'elle avait traitées, dont beaucoup étaient puissantes, sont venues à son secours et l'ont défendue. La loi a ainsi été modifiée, permettant aux femmes d'exercer leur profession.médecine.

Certains historiens doutent qu'Agnodice ait réellement existé, mais sa légende s'est amplifiée au fil des ans. Les femmes qui se sont battues pour pratiquer la médecine et le métier de sage-femme l'ont ensuite citée en exemple de changement et de progrès social.

Une gravure ultérieure d'Agnodice.

Crédit d'image : Domaine public

3. Aspasia de Miletus

Aspasia était l'une des femmes les plus en vue de l'Athènes du Ve siècle avant J.-C. Elle est née à Milet, probablement dans une famille aisée, car elle a reçu une éducation excellente et complète, ce qui était inhabituel pour les femmes de l'époque. On ne sait pas exactement quand ni pourquoi elle est venue à Athènes.

Les détails de la vie d'Aspasia sont assez vagues, mais beaucoup pensent qu'à son arrivée à Athènes, Aspasia s'est retrouvée à la tête d'un bordel en tant qu'hétaïre, une prostituée de haut rang appréciée pour sa conversation et sa capacité à fournir une bonne compagnie et un divertissement, autant que pour ses services sexuels. Les hétaïres avaient plus d'indépendance que toutes les autres femmes de l'Athènes antique, payant même des impôts sur leurs revenus.

Elle devint la compagne de l'homme d'État athénien Périclès, avec lequel elle donna naissance à un fils, Périclès le Jeune : on ne sait pas si les deux hommes étaient mariés, mais Aspasia avait certainement une grande influence sur son partenaire, Périclès, ce qui lui valut de rencontrer parfois la résistance et l'hostilité de l'élite athénienne.

Beaucoup tiennent Aspasia pour responsable du rôle d'Athènes dans les guerres de Samos et du Péloponnèse. Elle a ensuite vécu avec un autre grand général athénien, Lysiclès.

Néanmoins, l'esprit, le charme et l'intelligence d'Aspasie étaient largement reconnus : elle connaissait Socrate et apparaît dans les écrits de Platon, ainsi que de plusieurs autres philosophes et historiens grecs. On pense qu'elle est morte vers 400 avant Jésus-Christ.

4. Hydna de Scione

Hydna et son père, Scyllis, ont été vénérés comme des héros par les Grecs pour avoir saboté la flotte perse. Hydna était une nageuse de fond et une plongeuse en apnée accomplie, enseignée par son père. Lorsque les Perses ont envahi la Grèce, ils ont saccagé Athènes et écrasé les forces grecques aux Thermopyles avant de porter leur attention sur la marine grecque.

Hydna et son père ont parcouru 10 miles à la nage et ont plongé sous les navires perses, coupant leurs amarres, de sorte qu'ils ont commencé à dériver : ils se sont percutés ou se sont échoués, les endommageant au point qu'ils ont été contraints de retarder leur attaque.

Dans certaines versions de l'histoire, Scyllis était en fait un agent double, dont les Perses pensaient qu'il travaillait pour eux, plongeant pour tenter de trouver un trésor englouti dans la région.

En signe de gratitude, les Grecs ont érigé des statues d'Hydna et de Scyllis à Delphes, le site le plus sacré du monde grec. On pense que les statues ont été pillées par Néron au 1er siècle de notre ère et emmenées à Rome : on ignore où elles se trouvent aujourd'hui.

5. Arete de Cyrène

Parfois reconnue comme la première femme philosophe, Aréte de Cyrène était la fille du philosophe Aristippe de Cyrène, élève de Socrate, qui créa l'école de philosophie de Cyrène, l'une des premières à introduire l'idée d'hédonisme en philosophie.

Les adeptes de cette école, les Cyrénaïques, dont Aréte, soutenaient que la discipline et la vertu procuraient du plaisir, tandis que la colère et la peur généraient de la douleur.

Arete défendait également l'idée qu'il était parfaitement acceptable de posséder et de jouir des biens et des plaisirs du monde, à condition que votre vie ne soit pas contrôlée par ceux-ci et que vous puissiez reconnaître que leur jouissance est transitoire et corporelle.

Arete aurait écrit plus de 40 livres et a dirigé l'école de Cyrénaïque pendant de nombreuses années. Elle est mentionnée par de nombreux historiens et philosophes grecs, dont Aristocle, Aelius et Diogène Laërtius. Elle a également éduqué et élevé son fils, Aristippe le Jeune, qui a repris la direction de l'école après sa mort.