Le Tondo de Sévère, un panneau peint vers 200 après J.-C., représente Septime Sévère (à droite) avec sa femme, Julia Domna, et ses deux fils (non vus). La famille de Sévère l'a accompagné en Grande-Bretagne en 208.

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Septimius Severus était un empereur romain qui a entrepris de soumettre l'Écosse, son objectif premier étant de supprimer les tribus écossaises qui posaient des problèmes à la province romaine de Grande-Bretagne ou à l'Empire britannique. Britannia .

Sur le papier, il s'agissait d'une campagne très asymétrique. Severus avait amené environ 50 000 hommes avec lui en 208 en Grande-Bretagne, et il disposait également de la flotte Classis Britannica sur la côte est.

Il a remonté la rue Dere, est passé par Corbridge, a traversé le mur d'Hadrien, a franchi les frontières écossaises, puis a éviscéré tout ce qui se trouvait sur son chemin - il a complètement écumé les lieux.

Nous connaissons son itinéraire parce qu'il a construit une série de camps de marche mesurant jusqu'à 70 hectares chacun et pouvant accueillir la totalité de ses 50 000 hommes. L'un d'entre eux se trouvait à Newstead, un autre à Saint Leonards. Il a également rasé la forteresse de Vindolanda, au sud du mur d'Hadrien, et en a fait un plateau sur lequel il a construit des centaines de rotondes datant de la fin de l'âge du fer, selon un quadrillage romain.

Il semble que le site ait pu être un camp de concentration pour les indigènes des frontières.

Severus atteint Inveresk, y traverse la rivière et continue vers l'ouest sur Dere Street, atteignant le Fort Antonin de Cramond qu'il reconstruit, le transformant en une importante base d'approvisionnement.

Il disposait alors de deux maillons dans la chaîne d'approvisionnement de la campagne - South Shields et Cramond sur la rivière Forth. Ensuite, il a construit un pont pouvant accueillir jusqu'à 500 bateaux sur la Forth, qui est probablement la ligne que suit aujourd'hui le Forth Railway Bridge.

Sceller les Highlands

Sévère divisa ensuite ses forces en deux tiers et un tiers, le premier groupe marchant vers la faille de la frontière des Highlands, sous le commandement de son fils Caracalla. Une série de camps de marche de 45 hectares furent construits par Caracalla, qui aurait été capable d'héberger une force de cette taille.

Le groupe de Caracalla était probablement accompagné des trois légions britanniques, qui avaient l'habitude de faire campagne dans la région.

Le groupe a marché du sud-ouest au nord-est sur la faille de la frontière des Highlands, isolant ainsi les Highlands.

Cela signifie que tous les habitants du sud, y compris les membres de la confédération tribale maeatae autour du mur d'Antonin et les membres des confédérations maeatae et calédonienne dans les Lowlands au-dessus, étaient enfermés.

Caracalla a également utilisé le Classis Britannica pour les isoler par la mer. Finalement, la flotte navale et les fers de lance légionnaires de Caracalla se sont rencontrés quelque part près de Stonehaven sur la côte.

Une campagne brutale

En 209, l'ensemble des Lowlands est bouclé, les Calédoniens des Highlands sont bloqués au nord et les Maeatae sont piégés au sud.

Sévère emmène ensuite en Écosse le tiers restant de sa force, qui se compose probablement de troupes d'élite, dont la garde prétorienne, la cavalerie de la garde impériale et la légion II Parthica, ainsi qu'un nombre similaire d'auxiliaires.

Cette force a traversé Fife et a construit deux camps de marche de 25 hectares qui révèlent aujourd'hui son itinéraire. Le groupe a ensuite atteint l'ancien port et fort Antonin sur la rivière Tay, appelé Carpow. Ce port et ce fort ont également été reconstruits, fournissant à la campagne de Severus un troisième lien dans la chaîne d'approvisionnement.

Severus construit ensuite son propre pont de bateaux sur la Tay à Carpow avant de s'attaquer au ventre mou des Maeatae et des Calédoniens dans la vallée du Midland et de les brutaliser.

Il n'y a pas eu de bataille organisée comme lors de la campagne d'Agricolan en Écosse au Ier siècle. Il s'agissait plutôt d'une campagne brutale et d'une guérilla, le tout dans des conditions climatiques épouvantables. Des sources suggèrent que les indigènes étaient meilleurs que les Romains pour se battre dans ces conditions.

Une victoire (en quelque sorte)

La source Dio affirme que les Romains ont subi 50 000 pertes au cours de la première campagne écossaise de Sévère, mais ce chiffre est étrange car il aurait signifié que toute la force de combat a été tuée. Cependant, nous devrions peut-être y voir une licence littéraire démontrant la brutalité de la campagne. La campagne s'est soldée par une sorte de victoire pour les Romains - probablement la cession de Fife à l'Angleterre.Rome.

Carte représentant la route empruntée lors des campagnes de Sévère (208-211). Crédit : Notuncurious / Commons

Des pièces de monnaie furent frappées pour montrer que Sévère et Caracalla avaient réussi et une paix fut conclue. Les frontières du nord furent correctement garnies et des camps de marche furent maintenus avec des garnisons, mais la majorité des forces de Sévère se dirigea vers le sud en 209 pour hiverner à York. Ainsi, il semblait initialement que Sévère pouvait dire qu'il avait conquis la Grande-Bretagne.

Mais soudain, au cours de l'hiver, les Maeatae se sont à nouveau rebellés. Ils étaient clairement mécontents des conditions qu'ils avaient reçues. Lorsqu'ils se sont rebellés, Severus a réalisé qu'il devait retourner en Ecosse.

Il faut garder à l'esprit que Severus avait une soixantaine d'années à ce moment-là, qu'il souffrait de goutte chronique et qu'il a été transporté dans sa chaise à porteurs pendant toute la première campagne.

Il était frustré et en avait assez que les Maeatae se rebellent à nouveau et que les Calédoniens se joignent à eux, comme on pouvait s'y attendre. Il a fait une réinitialisation, puis a refait la campagne, presque comme un jeu vidéo. Une réinitialisation, et un nouveau départ.