De Severan Tondo, een paneelschildering uit circa 200 na Christus, toont Septimius Severus (rechts) met zijn vrouw, Julia Domna, en twee zonen (niet te zien). Severus' familie vergezelde hem naar Brittannië in 208.

Dit artikel is een bewerkt transcript van

Septimius Severus was een Romeinse keizer die Schotland wilde onderwerpen. Zijn voornaamste doel was het onderdrukken van de Schotse stammen, die problemen veroorzaakten voor de Romeinse provincie Brittannië. Britannia .

Op papier was het een zeer asymmetrische campagne. Severus bracht ongeveer 50.000 man mee naar Brittannië in 208, en hij had ook de Classis Britannica vloot aan de oostkust.

Hij marcheerde Dere Street op, ging door Corbridge, passeerde de Muur van Hadrianus, stak de Schotse grenzen over, en haalde vervolgens alles wat op zijn weg kwam overhoop - de plaats volledig uitkammend.

We kennen zijn route omdat hij een reeks marskampen bouwde die elk tot 70 hectare groot waren en zijn hele troepenmacht van 50.000 man konden herbergen. Een daarvan was in Newstead, een ander in Saint Leonards. Hij maakte ook het fort Vindolanda, ten zuiden van de muur van Hadrianus, plat en maakte er een plateau van, waarop hij honderden ronde huizen uit de late ijzertijd bouwde in een Romeins roosterpatroon.

Het lijkt erop dat de site een concentratiekamp voor inboorlingen in de grenzen had kunnen zijn.

Severus bereikte Inveresk, stak daar de rivier over en ging verder westwaarts via Dere Street. Hij bereikte het Antonijnse fort bij Cramond dat hij herbouwde en veranderde het in een belangrijke bevoorradingsbasis.

Daarna had hij twee schakels in de bevoorradingsketen van de campagne - South Shields en Cramond aan de rivier de Forth. Vervolgens bouwde hij een brug van wel 500 boten over de Forth, waarschijnlijk de lijn die de Forth Railway Bridge nu volgt.

Het afsluiten van de Hooglanden

Severus verdeelde vervolgens zijn troepen in twee derde en een derde, waarbij de eerste groep onder bevel van zijn zoon Caracalla naar de Highland Boundary Fault marcheerde. Door Caracalla werd een reeks marskampen van 45 hectare gebouwd, die een troepenmacht van die omvang konden herbergen.

De groep van Caracalla werd waarschijnlijk vergezeld door de drie Britse legioenen die gewend waren in de regio campagne te voeren.

De groep marcheerde van zuidwest naar noordoost over de Highland Boundary Fault, die de Highlands afsloot.

Dat betekende dat alle mensen in het zuiden, waaronder leden van de Maeatae-stammenbond rond de Antonijnse muur en leden van zowel de Maeatae- als de Caledonische stammenbond in de laaglanden daarboven, ingesloten waren.

Caracalla gebruikte ook de Classis Britannica om hen over zee af te sluiten. Uiteindelijk ontmoetten de marinevloot en Caracalla's legioenspeerpunten elkaar ergens bij Stonehaven aan de kust.

Brutale campagne

Tegen 209 was de hele Laagvlakte afgesloten. De Caledoniërs in de Hooglanden zaten vast in het noorden en de Maeatae in het zuiden.

Severus nam vervolgens het resterende derde deel van zijn troepenmacht - die waarschijnlijk bestond uit elitetroepen, waaronder de Praetoriaanse Garde, de Cavalerie van de Keizerlijke Garde en het Legioen II Parthica, alsmede een vergelijkbaar aantal hulptroepen - mee naar Schotland.

Deze troepenmacht reed door Fife en bouwde twee marskampen van 25 hectare die vandaag de dag hun route verraden. De groep bereikte vervolgens de oude Antonijnse haven en het fort aan de rivier de Tay, dat Carpow wordt genoemd. Ook deze haven en dit fort werden herbouwd, waardoor de campagne van Severus een derde schakel in de bevoorradingsketen kreeg.

Severus bouwde vervolgens zijn eigen brug van boten over de Tay bij Carpow, voordat hij de zachte onderbuik van de Maeatae en Caledoniërs in de Midland Vallei binnenviel en de plaats verwoestte.

Er werd niet gevochten zoals tijdens de Agricolaanse veldtocht in Schotland in de 1e eeuw, maar op brute wijze campagne gevoerd en guerrilla gevoerd - en dat alles onder vreselijke weersomstandigheden. Bronnen suggereren dat de inboorlingen onder die omstandigheden beter konden vechten dan de Romeinen.

Een overwinning (van soorten)

De bron Dio zegt dat de Romeinen tijdens Severus' eerste Schotse campagne 50.000 slachtoffers maakten, maar dat is een bizar getal omdat het zou betekenen dat de hele strijdmacht werd gedood. Maar misschien moeten we het zien als literaire vrijheid die de wreedheid van de campagne aantoont. De campagne resulteerde in een of andere overwinning voor de Romeinen - waarschijnlijk de overdracht van Fife aanRome.

Een kaart met de route van de Severaanse veldtochten (208-211). Credit: Notuncurious / Commons

Er werden munten geslagen waaruit bleek dat Severus en Caracalla succes hadden gehad en er werd een vrede overeengekomen. De noordelijke grenzen werden goed bewaakt en er werden marskampen met garnizoenen onderhouden, maar het grootste deel van Severus' troepen trok in 209 naar het zuiden om in York te overwinteren. Zo leek het er aanvankelijk op dat Severus kon zeggen dat hij Brittannië had veroverd.

Maar tijdens de winter kwamen de Maeatae plotseling weer in opstand. Ze waren duidelijk niet blij met de voorwaarden die ze hadden gekregen. Toen ze in opstand kwamen, besefte Severus dat hij terug moest naar Schotland.

Vergeet niet dat Severus toen al begin 60 was en leed aan chronische jicht, en hij werd de hele eerste campagne in zijn draagstoel gedragen.

Hij was gefrustreerd en had er genoeg van dat de Maeatae weer in opstand kwamen en de Caledoniërs zich voorspelbaar bij hen aansloten. Hij resette, en liep de campagne opnieuw, bijna als een videogame. Reset, en begin opnieuw.