Il Tondo severiano, una tavola dipinta intorno al 200 d.C., raffigura Settimio Severo (a destra) con la moglie, Giulia Domna, e i due figli (non visti). La famiglia di Severo lo accompagnò in Britannia nel 208.

Questo articolo è una trascrizione modificata di

Settimio Severo era un imperatore romano che si prefiggeva di sottomettere la Scozia, con l'obiettivo primario di sopprimere le tribù scozzesi che creavano problemi alla provincia romana della Britannia. Britannia .

Sulla carta, si trattava di una campagna molto asimmetrica: Severo portò con sé circa 50.000 uomini in Britannia nel 208, e aveva anche la flotta Classis Britannica sulla costa orientale.

Marciò su Dere Street, passò per Corbridge, attraversò il Vallo di Adriano, superò i confini scozzesi e poi sventrò tutto ciò che gli si parava davanti, devastando completamente il luogo.

Conosciamo il suo percorso perché costruì una sequenza di accampamenti di marcia che misuravano fino a 70 ettari ciascuno e potevano ospitare tutti i suoi 50.000 uomini. Uno di questi si trovava a Newstead, un altro a Saint Leonards. Inoltre spianò la fortezza di Vindolanda, a sud del Vallo di Adriano, e ne ricavò un altopiano, costruendovi sopra centinaia di case rotonde della tarda età del ferro secondo uno schema romano a griglia.

Sembra che il sito possa essere stato un campo di concentramento per i nativi dei confini.

Severo raggiunse Inveresk, attraversò il fiume e proseguì verso ovest sulla Dere Street, raggiungendo il forte antonino di Cramond che ricostruì, trasformandolo in un'importante base di rifornimento.

In seguito, aveva due collegamenti nella catena di approvvigionamento della campagna - South Shields e Cramond sul fiume Forth - e costruì un ponte che poteva ospitare fino a 500 barche attraverso il Forth, che è probabilmente la linea che oggi segue il Forth Railway Bridge.

Sigillare le Highlands

Severo divise quindi le sue forze in due terzi e un terzo, con il primo gruppo in marcia verso la Faglia di Confine dell'Altopiano, sotto il comando del figlio Caracalla. Caracalla costruì una serie di campi di marcia di 45 ettari che avrebbero potuto ospitare una forza di quelle dimensioni.

Il gruppo di Caracalla era probabilmente accompagnato dalle tre legioni britanniche, abituate a condurre campagne nella regione.

Il gruppo marciò da sud-ovest a nord-est sulla faglia di confine delle Highlands, isolando le Highlands.

Ciò significava che tutte le popolazioni a sud, compresi i membri della confederazione tribale Maeatae intorno al Vallo Antonino e i membri di entrambe le confederazioni Maeatae e Caledoniana nelle pianure sovrastanti, erano bloccate.

Caracalla utilizzò anche la Classis Britannica per isolarli via mare e alla fine la flotta navale e le punte dei legionari di Caracalla si incontrarono nei pressi di Stonehaven, sulla costa.

Campagna brutale

Nel 209, l'intero territorio delle Lowlands era stato isolato, mentre i Caledoni delle Highlands erano bloccati a nord e i Maeatae erano intrappolati a sud.

Severo portò quindi in Scozia il restante terzo delle sue forze - che probabilmente consisteva in truppe d'élite, tra cui la Guardia Pretoriana, la Cavalleria della Guardia Imperiale e la Legio II Parthica, oltre a un numero simile di ausiliari -.

Questa forza attraversò Fife e costruì due campi di marcia di 25 ettari che oggi rivelano il suo percorso. Il gruppo raggiunse poi l'antico porto e forte antonino sul fiume Tay, chiamato Carpow. Anche questo porto e forte fu ricostruito, fornendo alla campagna di Severo un terzo anello della catena di approvvigionamento.

Severo costruì poi il suo ponte di barche attraverso il Tay a Carpow, prima di sbattere contro il ventre molle dei Maeatae e dei Caledoni nella Midland Valley e di brutalizzare il luogo.

Non ci furono battaglie di piazza, come durante la campagna agropolese del I secolo in Scozia, ma una campagna brutale e una guerriglia, il tutto in condizioni climatiche terribili. Le fonti suggeriscono che gli indigeni fossero più bravi dei Romani a combattere in quelle condizioni.

Una vittoria (di sorta)

La fonte Dio dice che i Romani subirono 50.000 perdite durante la prima campagna scozzese di Severo, ma è un numero bizzarro perché significherebbe che l'intera forza combattente è stata uccisa. Tuttavia, dovremmo forse considerarlo come una licenza letteraria che dimostra la brutalità della campagna. La campagna si risolse in una qualche vittoria per i Romani - probabilmente la cessione di Fife aRoma.

Mappa del percorso delle campagne dei Severi (208-211). Credit: Notuncurious / Commons

Furono coniate monete che dimostravano il successo di Severo e Caracalla e fu concordata una pace. Le frontiere settentrionali furono presidiate adeguatamente e i campi di marcia furono mantenuti con guarnigioni, ma la maggior parte delle forze di Severo si diresse a sud nel 209 per svernare a York. Così, inizialmente sembrava che Severo potesse dire di aver conquistato la Britannia.

Ma all'improvviso, durante l'inverno, i Maeatae si ribellarono di nuovo. Erano chiaramente insoddisfatti delle condizioni che avevano ricevuto. Quando si ribellarono, Severus capì che doveva tornare in Scozia.

Si tenga presente che Severus aveva ormai sessant'anni, era affetto da gotta cronica e fu portato in portantina per tutta la prima campagna.

Era frustrato e stufo che i Maeatae si ribellassero di nuovo e che i Caledoniani si unissero prevedibilmente a loro. Ha resettato e poi ha eseguito di nuovo la campagna, quasi come un videogioco. Resettare e ricominciare.