Severan Tondo, et panelmaleri fra omkring 200 e.Kr., viser Septimius Severus (til højre) med sin kone Julia Domna og to sønner (ses ikke). Severus' familie fulgte ham til Storbritannien i 208.

Denne artikel er en redigeret udskrift af

Septimius Severus var en romersk kejser, som satte sig for at underlægge sig Skotland, idet hans primære mål var at undertrykke de skotske stammer, som skabte problemer for den romerske provins Storbritannien eller Britannia .

På papiret var det et meget asymmetrisk felttog. Severus bragte omkring 50.000 mand med sig til Storbritannien i 208, og han havde også Classis Britannica-flåden på østkysten.

Han marcherede op ad Dere Street, gik gennem Corbridge, passerede Hadrians Mur, krydsede den skotske grænse og udhuggede derefter alt, hvad der stod i vejen for ham - og skurede stedet fuldstændigt op.

Vi kender hans rute, fordi han byggede en række marchlejre, der hver var op til 70 hektar store og kunne huse hele hans 50.000 mand store styrke. En af disse lejre lå ved Newstead og en anden ved Saint Leonards. Han jævnede også Vindolanda-fæstningen syd for Hadrians Mur og lavede et plateau ud af den og byggede hundredvis af rundhuse fra den sene jernalder på toppen i et romersk gittermønster.

Det ser ud som om stedet kunne have været en koncentrationslejr for indfødte i grænserne.

Severus nåede Inveresk, krydsede floden der og fortsatte vestpå ad Dere Street og nåede frem til Antoninerfortet ved Cramond, som han genopbyggede og gjorde til en vigtig forsyningsbase.

Derefter havde han to led i kampagnens forsyningskæde - South Shields og Cramond ved floden Forth. Dernæst byggede han en bro med op til 500 både over Forth, som sandsynligvis er den linje, som Forth Railway Bridge følger i dag.

Forsegling af højlandet

Severus delte derefter sine styrker op i to tredjedele og en tredjedel, hvor den første gruppe marcherede til højlandsgrænsen under hans søn Caracallas kommando. Caracalla byggede en række marchlejre på 45 hektar, som kunne have huset en styrke af denne størrelse.

Caracallas gruppe var sandsynligvis ledsaget af de tre britiske legioner, som ville have været vant til at føre kampagner i regionen.

Gruppen marcherede fra sydvest til nordøst langs Highland Boundary Fault, som lukkede højlandet af.

Det betød, at alle folk sydpå, herunder medlemmer af Maeatae-stammeforbundet omkring Antoninermuren og medlemmer af både Maeatae- og Caledonian-forbundet i lavlandet ovenfor, var låst inde.

Caracalla brugte også Classis Britannica til at lukke dem af til søs. Til sidst mødtes flåden og Caracallas legionærspidser et sted nær Stonehaven på kysten.

Brutal kampagne

I 209 var hele lavlandet blevet lukket af. Kaledonierne i højlandet var fastlåst i nord, og maeataerne var fanget i syd.

Severus tog derefter den resterende tredjedel af sin styrke - som sandsynligvis bestod af elitetropper, herunder Prætorianergarden, den kejserlige garde kavaleri og Legion II Parthica samt et tilsvarende antal hjælpetropper - til Skotland.

Denne styrke kørte gennem Fife og byggede to 25 hektar store marchlejre, som i dag afslører dens rute. Gruppen nåede derefter frem til den gamle Antoninerhavn og det gamle Antoninerfort ved floden Tay, som kaldes Carpow. Denne havn og dette fort blev også genopbygget, hvilket gav Severus' felttog et tredje led i forsyningskæden.

Severus byggede derefter sin egen bro af både over Tay ved Carpow, inden han slog ind i Maeatae- og Caledonianernes bløde underliv i Midland Valley og brutaliserede stedet.

Der var ikke noget slag med et fast punkt, som der havde været under det første århundredes Agricola-kampagne i Skotland. I stedet var der brutal kampagne- og guerillakrig - og alt sammen under forfærdelige vejrforhold. Kilder tyder på, at de indfødte var bedre til at kæmpe under disse forhold end romerne.

En sejr (af en slags)

Kilden Dio siger, at romerne led 50.000 tab under Severus' første skotske felttog, men det er et bizart tal, fordi det ville have betydet, at hele kampstyrken blev dræbt. Men vi bør måske se det som en litterær frihed, der viser felttogets brutalitet. Felttoget resulterede i en eller anden form for sejr for romerne - sandsynligvis afståelsen af Fife tilRom.

Et kort, der viser den rute, der blev fulgt under Severankampagnerne (208-211). Credit: Notuncurious / Commons

Der blev præget mønter, som viste, at Severus og Caracalla havde haft succes, og der blev indgået en fred. De nordlige grænser blev behørigt besat, og der blev opretholdt marchlejre med garnisoner, men størstedelen af Severus' styrker drog sydpå i 209 for at overvintre i York. Det så i begyndelsen ud til, at Severus kunne sige, at han havde erobret Britannien.

Men pludselig i løbet af vinteren gjorde Maeatae oprør igen. De var tydeligvis utilfredse med de vilkår, de havde fået. Da de gjorde oprør, indså Severus, at han måtte tage tilbage til Skotland.

Husk på, at Severus var i begyndelsen af 60'erne på det tidspunkt, plaget af kronisk gigt, og han blev båret i sin bærestol under hele det første felttog.

Han var frustreret og træt af, at Maeatae gjorde oprør igen, og at kaledonierne som forventet sluttede sig til dem. Han nulstillede og kørte kampagnen igen, næsten som et videospil. Nulstillede og startede forfra.