Det vilde vesten var kun sheriffer, revolvermænd og saloons, ikke sandt?

Selv om der er en vis sandhed i filmstereotyperne, var det virkelige gamle vesten på mange måder anderledes, end du måske tror, med kameler, kannibalisme og flere berømtheder, end det ville være praktisk at tælle.

Læs videre for at finde 10 fakta om det vilde vesten, der kaster nyt lys over livet i grænselandet.

1. Det vilde vesten var engang en del af Spanien

Fra det 16. til det 19. århundrede hørte områderne omkring Florida og staterne i det sydvestlige USA - herunder Californien, Arizona, Nevada, New Mexico, Colorado og Texas - til vicekongedømmet Ny Spanien og blev styret fra Mexico City.

Florida var det første land, der blev afstået til USA i 1819. De andre områder fulgte i 1848 efter den mexicansk-amerikanske krig. I henhold til fredstraktaten anerkendte Mexico (som arvede ansvaret for disse områder efter sin uafhængighed i 1821) USA's annektering af Texas og indvilligede i at sælge det meste af sit territorium nord for Rio Grande til USA for 15 millioner dollars.

2. Heste var ikke det eneste transportmiddel

I 1855 bevilgede krigsminister Jefferson Davis 30.000 dollars til hæren til at importere kameler fra Middelhavet og Mellemøsten til brug for transport af forsyninger. I 1857 havde det amerikanske kamelkorps omkring 75 kameler på sin base i Camp Verde i Texas.

Selv om kamelerne viste sig at være effektive til at slæbe materialer gennem ørkenen - en gruppe klarede endda den 1.200 miles lange tur fra Texas til en forpost i Los Angeles - afbrød borgerkrigen eksperimentet, og mange af dyrene blev bortauktioneret og endte med at arbejde i cirkus, miner og jernbanebyggeri, mens andre undslap og strejfede frit omkring.

3. Westernhelten Buffalo Bill Cody var en global superstjerne

Buffalo Bill Cody, en af heltene i det gamle vesten, havde et talent for selvpromovering. Hans bedrifter som soldat og bisonjæger blev offentliggjort i bøger, magasiner og aviser, og han gengav dem også på scenen, da han startede sit eget Wild West-show i 1883.

I det udendørs spektakel var der hundredvis af skuespillere - herunder skarpskytten Annie Oakley og indianerhøvdingen Sitting Bull - som spillede bøffeljagter og diligenceoverfald samt opvisning i ridekunst og skarpskytteri. Showet gjorde Buffalo Bill til en verdensberømthed, og selv dronning Victoria erklærede sig som fan.

Høvding Sitting Bull og Buffalo Bill i 1885, da siouxhøvdingen sluttede sig til showet.

Billede: Everett Collection / Shutterstock.com

4. En fjerdedel af cowboyerne var sorte

Man ville ikke vide det af en almindelig Hollywood-western, men det anslås, at en ud af fire cowboys var sort.

Amerikanske kvægavlere, der bosatte sig i Texas, tog slaver med sig og brugte dem senere til at passe deres besætninger, når de tog af sted for at kæmpe i borgerkrigen. Efter afskaffelsen af slaveriet blev de nyligt frigivne kvægfolk meget efterspurgte.

En af de mest kendte afroamerikanske helte fra det gamle vesten var Bass Reeves, den første amerikanske vice-marshall vest for Mississippi-floden, som arresterede over 3.000 kriminelle i løbet af sin tre årtier lange karriere.

5. Geronimo undslap sit reservat tre gange

Efter mange års kamp mod den amerikanske hær blev Chiricahua Apache-lederen Geronimo og hans bande taget til fange i 1877 og bragt til et reservat i Arizona. Men han havde svært ved at tilpasse sig til det faste liv og endte med at flygte tre gange: i 1878, 1881 og 1885.

Fem tusinde soldater - en fjerdedel af den amerikanske hær - var involveret i den sidste forfølgelse, men det tog stadig over et år at få Geronimo i forvaring. Han var den sidste indianske leder, der formelt overgav sig til USA.

6. Wild Bill Hickok vandt en af de første dueller med hurtig trækningstid

Et af de få registrerede tilfælde af en klassisk hurtig duel fandt sted den 21. juli 1865 i Springfield, Missouri, mellem Wild Bill Hickok og spilleren Davis Tutt. Et skænderi om spillegæld fik rivaliseringen mellem de to tidligere venner til at spidse til, hvilket førte til et opgør på byens torv.

De to stod sideværts med ca. 70 meters afstand fra hinanden og skød mere eller mindre samtidig. Tutt ramte ved siden af, men Hickok ramte plet og dræbte sin rival. Hickok blev senere frikendt for manddrab. En 1867 Harper's Magazine artikel om hændelsen var med til at skabe hans legende.

7. Pony Expressen varede kun halvandet år

Pony Express' posttjeneste, der er et berømt symbol på det gamle vesten, fungerede kun i 18 måneder, fra april 1860 til oktober 1861.

Tjenesten blev udviklet for at få nationale nyheder hurtigere frem til vesten, da spændingerne steg inden borgerkrigen. Et hold på omkring 80 ryttere transporterede posten dag og nat mellem St Joseph i Missouri og Sacramento i Californien - en rejse på 1.900 miles. Rytterne stoppede hver 10. mile ved omhyggeligt placerede stationshuse for at skifte hest og holde fuld galop, hvilket reducerede leveringstiden fra 24 dage til 10 dage.

Men med telegrafen, som gjorde kommunikationen næsten øjeblikkelig, blev denne tjeneste forældet.

Træsnit af en Pony Express-rytter, der passerer den første transkontinentale telegraf. Harper's Weekly, 1867.

Billede: George M. Ottinger, Public Domain via Library of Congress

8. Billy the Kid var en New Yorker, og Jesse James var søn af en præst

To af de mest berygtede lovløse i det vilde vesten havde en oprindelse, som man måske ikke lige havde regnet med.

Billy the Kid, der i virkeligheden hed Henry McCarty, blev født på East Side i New York i 1859, inden han flyttede vestpå til Kansas og New Mexico. Først efter at hans mor døde, da han var 15 år gammel, begyndte Billy det kriminelle liv, der førte til, at han dræbte otte mænd og endte med at blive skudt ned af sherif Pat Garrett i en alder af blot 21 år.

I mellemtiden var den lovløse Jesse James søn af Robert James, en baptistpræst og slaveejer i Missouri, som døde, da Jesse var tre år gammel. Efter et liv som bank- og togrøver blev James dræbt af en af sine egne mænd i en alder af 34 år.

9. Dodge City var (lidt) tvivlsomt

Dodge City i Kansas var et vigtigt stop på den store vestlige kvægrute og tiltrak penge, saloons, spillehaller, bordeller og en hel masse problemer. Den årlige registrerede mordrate var 165 voksne dræbt pr. 100.000 indbyggere, hvilket betyder, at en person, der boede i Dodge City mellem 1876 og 1885, havde en chance på 61 for at blive dræbt.

Til sammenligning har den mest voldelige by i verden i 2021, Tijuana i Mexico, en mordrate på 138 voksne dræbt pr. 100.000 indbyggere.

Man skal dog huske på, at Dodge Citys lille befolkningstal forvrænger statistikkerne en smule - der skal kun et lille antal mord til at give en høj mordrate. I 1880 blev f.eks. kun én person ud af 996 indbyggere myrdet. Så hvor suspekt var Dodge City? Det afhænger af, hvordan man ser på det.

10. Kun to familier overlevede det skæbnesvangre Donner Party uskadt

Donner Party var en gruppe bosættere, der i 1846 foretog den episke rejse fra Missouri til Californien i et vogntog. De krydsede Sierra Nevada-bjergene og blev fanget af sne i fire udmattende måneder.

Da forsyningerne blev færre og færre, blev det rapporteret, at nogle af dem overlevede ved at spise kødet fra dem, der omkom. 48 af de 87, der oprindeligt tog af sted, blev kun reddet, og kun to familier slap ud uden tab.