Dziki Zachód to szeryfowie, rewolwerowcy i saloony, prawda?

Choć w filmowych stereotypach jest trochę prawdy, prawdziwy Stary Zachód różnił się pod wieloma względami od tego, co mogłoby się wydawać. Były tam wielbłądy, kanibalizm i więcej celebrytów niż można by zliczyć.

Czytaj dalej, aby odkryć 10 faktów o Dzikim Zachodzie, które rzucają nowe światło na życie na granicy.

1. Dziki Zachód był kiedyś częścią Hiszpanii

Od XVI do XIX wieku obszary obejmujące Florydę i stany południowo-zachodnie USA - w tym Kalifornię, Arizonę, Nevadę, Nowy Meksyk, Kolorado i Teksas - należały do wicekrólestwa Nowej Hiszpanii i były zarządzane z miasta Meksyk.

Jako pierwsza, w 1819 r., została oddana Stanom Zjednoczonym Floryda. Pozostałe obszary zostały oddane w 1848 r. po wojnie meksykańsko-amerykańskiej. Na mocy traktatu pokojowego Meksyk (który odziedziczył odpowiedzialność za te regiony po uzyskaniu niepodległości w 1821 r.) uznał amerykańską aneksję Teksasu i zgodził się sprzedać Stanom Zjednoczonym większość swojego terytorium na północ od Rio Grande za 15 mln dolarów.

2. konie nie były jedynym środkiem transportu

W 1855 roku sekretarz wojny Jefferson Davis przeznaczył 30 000 dolarów dla armii na import wielbłądów z rejonu Morza Śródziemnego i Bliskiego Wschodu, które miały być wykorzystywane do transportu zaopatrzenia. W 1857 roku Amerykański Korpus Wielbłądów opiekował się około 75 wielbłądami w swojej bazie w Camp Verde w Teksasie.

Podczas gdy wielbłądy okazały się skuteczne w przewożeniu materiałów przez pustynię - jedna grupa odbyła nawet 1200-milową wędrówkę z Teksasu do placówki w Los Angeles - wojna secesyjna przerwała eksperyment i wiele zwierząt zostało wystawionych na aukcję, kończąc pracę w cyrkach, kopalniach i przy budowie kolei, podczas gdy inne uciekły i wyszły na wolność.

3. bohater westernów Buffalo Bill Cody był globalną supergwiazdą

Jeden z bohaterów Starego Zachodu, Buffalo Bill Cody miał talent do autopromocji. Jego wyczyny jako żołnierza i łowcy bizonów były publikowane w książkach, czasopismach i gazetach, a on sam odtwarzał je na scenie, rozpoczynając w 1883 roku własne show na Dzikim Zachodzie.

Spektakl na świeżym powietrzu składał się z setki aktorów - w tym snajperki Annie Oakley i wodza rdzennych Amerykanów Siedzącego Byka - którzy odtwarzali polowania na bizony i zatrzymania dyliżansów, a także pokazy jazdy konnej i strzelania z broni palnej. Widowisko uczyniło z Buffalo Billa światową gwiazdę, a nawet królowa Wiktoria ogłosiła się jego fanką.

Wódz Siedzący Byk i Buffalo Bill w 1885 roku, kiedy to wódz Siuksów dołączył do pokazu.

Image Credit: Everett Collection / Shutterstock.com

4. Jedna czwarta kowbojów była czarna.

Nie wiedziałbyś tego z przeciętnego hollywoodzkiego westernu, ale szacuje się, że jeden na czterech kowbojów był czarny.

Amerykańscy ranczerzy osiedlający się w Teksasie przywieźli ze sobą niewolników, którzy później, gdy wyjechali walczyć w wojnie secesyjnej, pilnowali ich stad. Po zniesieniu niewolnictwa nowo uwolnieni kowboje stali się bardzo poszukiwani.

Jednym z najbardziej znanych afroamerykańskich bohaterów Starego Zachodu był Bass Reeves, pierwszy zastępca szeryfa USA na zachód od rzeki Missisipi, który w swojej trzydziestoletniej karierze aresztował ponad 3000 przestępców.

5. Geronimo trzykrotnie uciekał ze swojego rezerwatu

Po wielu latach walki z armią amerykańską, wódz Apaczów Chiricahua Geronimo i jego banda zostali schwytani w 1877 roku i przewiezieni do rezerwatu w Arizonie. Z trudem jednak przystosowywał się do osiadłego życia i w końcu trzykrotnie uciekał: w 1878, 1881 i 1885 roku.

W ostatnim pościgu wzięło udział pięć tysięcy żołnierzy - jedna czwarta armii amerykańskiej - ale i tak doprowadzenie Geronimo do aresztu zajęło ponad rok. Był on ostatnim wodzem rdzennych Amerykanów, który formalnie poddał się USA.

6. Wild Bill Hickok wygrał jeden z pierwszych szybkich pojedynków.

Jeden z nielicznych odnotowanych przypadków klasycznego pojedynku w stylu fast-draw miał miejsce 21 lipca 1865 r. w Springfield w stanie Missouri, pomiędzy Dzikim Billem Hickokiem a hazardzistą Davisem Tuttem. Kłótnia o długi hazardowe doprowadziła do rywalizacji pomiędzy dwoma byłymi przyjaciółmi, co doprowadziło do starcia na miejskim rynku.

Stojąc bokiem do siebie w odległości około 70 metrów obaj wystrzelili mniej więcej jednocześnie.Tutt spudłował, ale Hickok trafił w cel, zabijając rywala.Hickok został później uniewinniony od zarzutu nieumyślnego spowodowania śmierci.An 1867 Harper's Magazine artykuł opowiadający o tym zdarzeniu pomógł stworzyć jego legendę.

7. Pony Express trwał tylko półtora roku.

Słynny symbol Starego Zachodu, usługa pocztowa Pony Express działała tylko przez 18 miesięcy, między kwietniem 1860 a październikiem 1861 roku.

Usługa ta została opracowana w celu szybszego dostarczenia wiadomości krajowych na zachód, gdy rosło napięcie przed wojną secesyjną. Zespół około 80 jeźdźców przewoził pocztę dzień i noc między St Joseph w Missouri a Sacramento w Kalifornii - była to podróż o długości 1900 mil. Jeźdźcy zatrzymywali się co około 10 mil w starannie rozmieszczonych stacjach benzynowych, aby wymienić konie i utrzymać pełny galop, co skróciło czas dostawy z 24 dni do 10.

Jednak pojawienie się telegrafu, który sprawił, że komunikacja była niemal natychmiastowa, sprawiło, że usługa ta stała się przestarzała.

Drewniana rycina przedstawiająca jeźdźca Pony Expressu przechodzącego przez pierwszy transkontynentalny telegraf. Harper's Weekly, 1867.

Image Credit: George M. Ottinger, Public Domain via Library of Congress

8. Billy the Kid był nowojorczykiem, a Jesse James był synem pastora.

Dwóch z najbardziej znanych banitów Dzikiego Zachodu miało pochodzenie, którego można się nie spodziewać.

Billy the Kid, prawdziwe nazwisko Henry McCarty, urodził się na East Side of New York w 1859 roku przed przeniesieniem się na zachód do Kansas i Nowego Meksyku. Tylko po śmierci matki, gdy miał 15 lat, Billy rozpoczął życie przestępcze, które doprowadziło go do zabicia ośmiu ludzi i skończyć się zastrzelony przez szeryfa Pat Garrett w wieku zaledwie 21 lat.

Tymczasem banita Jesse James był synem Roberta Jamesa, baptystycznego pastora i farmera posiadającego niewolników w Missouri, który zmarł, gdy Jesse miał trzy lata. Po życiu spędzonym na okradaniu banków i pociągów, James został zabity przez jednego z własnych ludzi w wieku 34 lat.

9. Dodge City było (tak jakby) podejrzane.

Dodge City w Kansas, ważny przystanek na szlaku bydła, przyciągało pieniądze, saloony, salony gier, burdele i całe mnóstwo kłopotów. Roczny wskaźnik morderstw w Dodge City wynosił 165 zabitych na 100 000 osób, co oznacza, że ktoś mieszkający w Dodge City w latach 1876-1885 miał jedną na 61 szansę na bycie zabitym.

Dla porównania, najbardziej brutalne miasto na świecie w 2021 roku, Tijuana w Meksyku, ma wskaźnik zabójstw na poziomie 138 dorosłych zabitych na 100 000 osób.

Należy jednak pamiętać, że niewielka liczba mieszkańców Dodge City zniekształca nieco statystyki - wystarczy niewielka liczba zabójstw, aby uzyskać wysoki wskaźnik zabójstw. Na przykład w 1880 roku zamordowano tylko jedną osobę na 996 mieszkańców. Jak bardzo Dodge City było podejrzane? To zależy od tego, jak na to spojrzeć.

10. Tylko dwie rodziny przetrwały bez szwanku.

Donner Party to grupa osadników, którzy w 1846 roku podjęli epicką podróż z Missouri do Kalifornii pociągiem wagonowym. Przechodząc przez góry Sierra Nevada, zostali uwięzieni przez śnieg na cztery wyczerpujące miesiące.

Z powodu kurczących się zapasów, niektórzy podobno przetrwali jedząc mięso tych, którzy zginęli. Z 87 osób, które wyruszyły, tylko 48 zostało uratowanych, a tylko dwie rodziny wyszły bez szwanku.