Villi länsi oli pelkkää sheriffiä, pyssymiehiä ja saluunoita, eikö niin?

Vaikka elokuvien stereotypioissa on jotain perää, todellinen Vanha Länsi poikkesi monin tavoin siitä, mitä saattaisit kuvitella, sillä siellä oli kameleita, kannibalismia ja enemmän julkkiksia kuin olisi järkevää laskea.

Lue seuraavasta 10 tosiasiaa Villistä lännestä, jotka valaisevat rajaseudun elämää uudella tavalla.

1. Villi länsi oli aikoinaan osa Espanjaa.

Floridaa ja Yhdysvaltain lounaisosavaltioita - kuten Kaliforniaa, Arizonaa, Nevadaa, New Mexicoa, Coloradoa ja Texasia - käsittäneet alueet kuuluivat 1500-luvulta 1800-luvulle Uuden Espanjan varakuningaskuntaan, ja niitä hallittiin Mexico Citystä käsin.

Florida luovutettiin Yhdysvalloille ensimmäisenä vuonna 1819, ja muut alueet seurasivat vuonna 1848 Meksikon ja Amerikan sodan jälkeen. Rauhansopimuksen mukaan Meksiko (joka peri vastuun alueista itsenäistyttyään vuonna 1821) tunnusti Yhdysvaltojen liittämisen Teksasiin ja suostui myymään suurimman osan Rio Granden pohjoispuolella sijaitsevista alueistaan Yhdysvalloille 15 miljoonalla dollarilla.

2. Hevoset eivät olleet ainoa kulkuneuvo

Vuonna 1855 sotaministeri Jefferson Davis myönsi armeijalle 30 000 dollaria, jotta se voisi tuoda kameleita Välimereltä ja Lähi-idästä tarvikkeiden kuljetusta varten. 1857 Yhdysvaltain kamelijoukkojen tukikohta Camp Verdessä, Texasissa, hoiti noin 75 kamelia.

Vaikka kamelit osoittautuivat tehokkaiksi materiaalien kuljettamisessa aavikon halki - yksi ryhmä jopa teki 1200 mailin matkan Texasista Los Angelesin etuvartioasemalle - sisällissota keskeytti kokeilun, ja monet eläimistä huutokaupattiin, ja ne päätyivät työskentelemään sirkuksiin, kaivoksiin ja rautateiden rakennustöihin, kun taas toiset karkasivat ja vaeltelivat vapaina.

3. Lännen sankari Buffalo Bill Cody oli maailmanlaajuinen supertähti.

Buffalo Bill Codylla, yhdellä vanhan lännen sankareista, oli taito mainostaa itseään. Hänen urotekojaan sotilaana ja biisoninmetsästäjänä julkaistiin kirjoissa, aikakauslehdissä ja sanomalehdissä, ja hän esitti niitä myös näyttämöllä aloittaen oman villin lännen show'nsa vuonna 1883.

Avoimessa spektaakkelissa esiintyi satoja näyttelijöitä - muun muassa tarkka-ampuja Annie Oakley ja intiaanipäällikkö Istuva Härkä - jotka näyttelivät puhvelinmetsästystä ja postivaunuryöstöjä sekä ratsastustaitoa ja tarkkuusammuntaa. Näytös teki Buffalo Billistä maailmanlaajuisen kuuluisuuden, ja jopa kuningatar Victoria ilmoitti olevansa fani.

Päällikkö Istuva Härkä ja Buffalo Bill vuonna 1885, kun sioux-päällikkö liittyi show'hun.

Image Credit: Everett Collection / Shutterstock.com

4. Neljännes cowboyista oli mustia.

Hollywoodin lännenelokuvista ei sitä voisi päätellä, mutta arviolta joka neljäs cowboy oli musta.

Teksasiin asettuneet amerikkalaiset karjankasvattajat toivat mukanaan orjia, jotka myöhemmin hoitivat karjaa, kun he lähtivät taistelemaan sisällissotaan. Orjuuden lakkauttamisen jälkeen vastikään vapautetuille karjankasvattajille tuli paljon kysyntää.

Yksi tunnetuimmista afroamerikkalaisista vanhan lännen sankareista oli Bass Reeves, Yhdysvaltain ensimmäinen Mississippi-joen länsipuolella toiminut apulaisseriffi, joka pidätti kolmen vuosikymmenen uransa aikana yli 3 000 rikollista.

5. Geronimo pakeni reservaatistaan kolme kertaa.

Taisteltuaan useita vuosia Yhdysvaltain armeijaa vastaan Chiricahua-apassien johtaja Geronimo ja hänen joukkonsa vangittiin vuonna 1877 ja vietiin reservaattiin Arizonaan. Geronimon oli kuitenkin vaikea sopeutua vakiintuneeseen elämään, ja hän pakeni kolme kertaa: vuosina 1878, 1881 ja 1885.

Viimeiseen takaa-ajoon osallistui viisituhatta sotilasta - neljäsosa Yhdysvaltain armeijasta - mutta Geronimon vangitseminen kesti silti yli vuoden. Hän oli viimeinen intiaanijohtaja, joka antautui virallisesti Yhdysvalloille.

6. Wild Bill Hickok voitti yhden ensimmäisistä pikaveto kaksintaisteluista.

Yksi harvoista kirjatuista tapauksista, joissa klassinen pikaveto kaksintaistelu käytiin 21. heinäkuuta 1865 Springfieldissä, Missourissa, Wild Bill Hickokin ja uhkapeluri Davis Tuttin välillä. Riita uhkapeliveloista kärjisti näiden kahden entisen ystävän väliset riidat, jotka johtivat välienselvittelyyn kaupungin aukiolla.

He seisoivat vierekkäin noin 70 metrin päässä toisistaan ja ampuivat suurin piirtein samanaikaisesti. Tutt ampui ohi, mutta Hickok osui maaliin ja tappoi kilpailijansa. Hickok vapautettiin myöhemmin syytteestä taposta. Vuonna 1867 julkaistussa Harper's Magazine tapauksesta kertova artikkeli auttoi luomaan hänen legendansa.

7. Pony Express kesti vain puolitoista vuotta.

Vanhan lännen kuuluisa symboli, Pony Express -postipalvelu toimi vain 18 kuukautta, huhtikuusta 1860 lokakuuhun 1861.

Palvelu kehitettiin, jotta kansalliset uutiset saataisiin nopeammin länteen, kun jännitteet kasvoivat ennen sisällissotaa. Noin 80 ratsastajan ryhmä kuljetti postia yötä päivää St Josephin, Missourin osavaltion ja Sacramenton, Kalifornian osavaltion välillä, mikä oli 1 900 mailin matka. Ratsastajat pysähtyivät noin 10 mailin välein huolellisesti sijoitetuilla asemilla vaihtaakseen hevosia ja säilyttääkseen täydet voimat, mikä lyhensi postin toimitusaikaa 24 vuorokaudesta 10 päivään.

Lennättimen tulo, joka teki yhteydenpidosta lähes välitöntä, teki palvelusta kuitenkin tarpeettoman.

Puukaiverrus, jossa Pony Expressin ratsastaja ohittaa ensimmäisen mannertenvälisen lennättimen. Harper's Weekly, 1867.

Kuva: George M. Ottinger, Public Domain via Library of Congress (kongressin kirjasto)

8. Billy the Kid oli newyorkilainen ja Jesse James oli saarnamiehen poika.

Kahdella pahamaineisimmalla villin lännen lainsuojattomalla oli alkuperä, jota et ehkä osannut odottaa.

Billy the Kid, oikealta nimeltään Henry McCarty, syntyi New Yorkin East Sidella vuonna 1859 ja muutti sitten länteen Kansasiin ja New Mexicoon. Vasta äitinsä kuoltua Billy aloitti 15-vuotiaana rikollisen elämän, joka johti siihen, että hän tappoi kahdeksan miestä ja päätyi seriffi Pat Garrettin ampumaksi vain 21-vuotiaana.

Lainsuojaton Jesse James oli Missourissa asuneen baptistipapin ja orjia omistaneen maanviljelijän Robert Jamesin poika, joka kuoli, kun Jesse oli kolmen vuoden ikäinen. James oli viettänyt elämänsä pankkien ja junien ryöstön parissa, ja 34-vuotiaana Jamesin tappoi yksi hänen omista miehistään.

9. Dodge City oli (tavallaan) epäilyttävä.

Dodge City Kansasissa oli tärkeä pysähdyspaikka Great Western Cattle Trail -reitillä, ja se houkutteli rahaa, saluunoita, pelisaleja, bordelleja ja paljon ongelmia. Siellä tapettiin vuosittain 165 aikuista 100 000 asukasta kohti, mikä tarkoittaa, että Dodge Cityssä vuosina 1876-1885 asuneella oli yksi 61:stä mahdollisuus joutua tapetuksi.

Vertailun vuoksi maailman väkivaltaisimmassa kaupungissa vuonna 2021, Tijuanassa, Meksikossa, murhien määrä on 138 tapettua aikuista 100 000 asukasta kohti.

On kuitenkin muistettava, että Dodge Cityn pieni väkiluku vääristää tilastoja jonkin verran - tarvitaan vain pieni määrä murhia korkean murhaprosentin aikaansaamiseksi. Esimerkiksi vuonna 1880 murhattiin vain yksi henkilö 996 asukkaan väestöstä. Kuinka arkaluonteinen Dodge City oli? Se riippuu siitä, miten sitä tarkastelee.

10. Vain kaksi perhettä selviytyi vahingoittumattomana Donner Party -joukosta.

Donner Party oli joukko uudisasukkaita, jotka vuonna 1846 tekivät vaunuilla eeppisen matkan Missourista Kaliforniaan. Sierra Nevadan vuoriston ylittäessään he jäivät lumen loukkuun neljäksi uuvuttavaksi kuukaudeksi.

Koska tarvikkeet vähenivät, joidenkin kerrotaan selvinneen syömällä hukkuneiden lihaa. 87:stä alun perin lähteneestä perheestä vain 48 pelastui, ja vain kaksi perhettä selvisi ilman menetyksiä.