Pitkän valkoisen parransa, punaisen takkinsa, porojen vetämän reen, lahjoja täynnä olevan säkkinsä ja iloisen käytöksensä ansiosta joulupukki on kaikkialla maailmassa tunnettu ja rakastettu hahmo. Joulupukki, jonka juuret ovat kristinuskossa ja kansanperinteessä, esiintyy eri kulttuureissa eri hahmojen, kuten Jultomtenin, Père Noëlin ja Kris Kringlen, nimissä.

Joulupukki on saanut innoituksensa lahjoja jakavasta Pyhästä Nikolauksesta, jota viktoriaanit lisäsivät ja jota nyt juhlitaan kaikkialla maailmassa, ja joulupukki on monien kulttuurien juhlapyhien peruspilari.

Tässä on joulupukin historia kristillisestä alkuperästä aina valkopartaisen, reellä ratsastavan persoonan syntyyn asti. Ja ei, vastoin yleistä myyttiä, Coca-Cola ei keksinyt hänen punaista pukuaan.

Pyhä Nikolaus oli todellinen henkilö

Legenda joulupukista juontaa juurensa yli tuhat vuotta taaksepäin Pyhä Nikolaus-nimiseen munkkiin, joka syntyi vuonna 280 jKr. lähellä Myraa nykyisessä Turkissa. Häntä ihailtiin hurskautensa ja ystävällisyytensä vuoksi, ja legendan mukaan hän antoi pois kaiken perimänsä omaisuuden. Yksi tunnetuimmista tarinoista on, että hän pelasti kolme köyhää sisarta, joita oltiin pelastamassa seksuaaliorjuudesta kaatamalla kultaa alas heidänsavupiippuun, josta se laskeutui takan vieressä roikkuvaan sukkaan.

Pyhän Nikolauksen suosio levisi monien vuosien kuluessa, ja hänet tunnettiin lasten ja merimiesten suojelijana. Hänen juhlapäiväänsä vietettiin alun perin hänen kuolemansa vuosipäivänä, ja renessanssin aikaan hän oli Euroopan suosituin pyhimys. Jopa protestanttisen uskonpuhdistuksen jälkeen, jolloin pyhimysten kunnioittamista rajoitettiin, Pyhää Nikolausta kunnioitettiin laajalti, erityisesti Hollannissa.

Pyhä Nikolaus nousi näyttämölle Ben Jonsonin näytelmässä.

Varhaisimmat todisteet joulupukin kaltaisesta hahmosta ovat 1400-luvun laulussa, jossa "Sir Christëmas" -niminen hahmo kertoo uutisen Kristuksen syntymästä ja kehottaa kuulijoita "iloitsemaan ja olemaan iloisia". Tässä varhaisessa henkilöitymisessä joulupukkia ei kuitenkaan kuvattu isänä tai vanhana miehenä.

Näytelmäkirjailija Ben Jonson, jonka näytelmä Joulu, hänen naamionsa , vuodelta 1616, oli hahmo nimeltä Joulu, Vanha Joulu tai Vanha Gregorie Joulu, joka pukeutui vanhanaikaisesti ja jolla oli pitkä ohut parta.

Näytelmässä hänellä on lapsia, joiden nimet ovat Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming ja Wassail, ja yksi hänen pojistaan, nimeltään New Yeares Gift, tuo "appelsiinin ja ruusunmarjan oksan... ja piparkakkujen kauluksen...[ja] viinipullon molemmille käsivarsille".

Etukuva Joulun puolustaminen John Taylor, 1652. Vanhan joulun hahmo on kuvattu keskellä.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Pitkään jatkuneen puritaanien kampanjoinnin jälkeen Oliver Cromwellin johtama Englannin parlamentti kielsi joulun vuonna 1645. Joulupukki ilmestyi uudelleen vuoden 1660 restauraation jälkeen. 1500-luvun Englannissa Henrik VIII:n aikana joulupukki kuvattiin suureksi mieheksi, jolla oli vihreä tai tulipunainen, turkiksella vuorattu kaapu.

Ratkaisevaa on, että hänen hahmonsa ei tuolloin ollut lasten viihdyttäminen, vaan pikemminkin aikuisille suunnattu iloinen spektaakkeli. Joulupukki esiintyi kuitenkin näyttämönäytelmissä ja kansannäytelmissä seuraavien 200 vuoden aikana.

Hollantilaiset toivat "Sinter Klaasin" Amerikkaan.

Hollantilaiset toivat todennäköisesti joulupukin Amerikkaan 1700-luvun lopulla hollantilaisen New Amsterdamin siirtokunnan kautta, josta myöhemmin tuli New York. Talvina 1773-1774 eräs newyorkilainen sanomalehti kertoi, että hollantilaisperheiden ryhmät kokoontuivat juhlimaan Pyhän Nikolauksen kuoleman vuosipäivää.

Amerikankielinen nimitys "Santa Claus" syntyi Pyhän Nikolauksen hollantilaisesta lempinimestä Sinter Klaas. 1809 Washington Irving teki nimen tunnetuksi mainitsemalla kirjassaan Pyhän Nikolauksen New Yorkin suojeluspyhimyksenä, New Yorkin historia.

Kun Sinter Klaas tuli laajemmin tunnetuksi, häntä kuvailtiin kaikenlaisiksi: sinistä kolmikulmaista hattua, punaista liiviä ja keltaisia sukkia käyttävästä veijarista mieheen, jolla oli leveälierinen hattu ja "valtavat flaaminkieliset trunkkihousut".

Joulupukki tuotiin Englantiin vuonna 1864.

Mummers, kirjoittanut Robert Seymour, 1836. Alkaen Joulun kirja Thomas Kibble Hervey, 1888.

On todennäköistä, että joulupukki - ei joulupukki - esiteltiin Englannissa vuonna 1864, jolloin hän esiintyi joulupukin rinnalla amerikkalaisen kirjailijan Susanna Warnerin tarinassa. Hänen tarinassaan joulupukki toi lahjoja, kun taas muissa tarinoissa esitettiin, että muut olennot, kuten keijut ja tontut, olivat vastuussa salaisista joululahjoista.

1880-luvulle tultaessa joulupukki oli lähes täysin sulautunut joulupukkiin, ja joulupukki oli suosittu kaikkialla maassa. Siihen mennessä oli jo yleisesti tiedossa, että joulupukki tuli savupiipusta alas ja laittoi sukkiin leluja ja makeisia.

Viktoriaanit kehittivät Britanniassa nykyisen kuvan joulupukista.

Erityisesti viktoriaanit kehittivät joulupukin kultin ja yleensä joulun ajan. Heille joulu oli lasten ja hyväntekeväisyyden aikaa, ei niinkään Ben Jonsonin Vanhan joulun johtamia riehakkaita juhlia.

Prinssi Albert ja kuningatar Victoria tekivät saksalaisen joulukuusen tunnetuksi, ja lahjojen antaminen siirtyi uudenvuoden sijasta jouluun. Joulukeksi keksittiin, massatuotettuja kortteja alettiin levittää ja joululauluja laulettiin uudelleen.

Joulupukista tuli hyvän mielen symboli. Yksi tällainen kuva oli John Leechin kuvitus "Joulun joulun aaveesta" Charles Dickensin teoksesta "Joulun joulu". Joululaulu , jossa joulupukki kuvataan ystävällisenä miehenä, joka johdattaa Roopea Lontoon kaduilla ja ripottelee joulun ytimen onnellisten ihmisten päälle.

Joulupukin porovetoinen reki tehtiin tunnetuksi 1800-luvulla julkaistussa runossa.

Se ei ollut Coca-Cola. Nykyinen kuva joulupukista - iloinen, valkopartainen ja punatakkinen - tuli Yhdysvalloissa ja Kanadassa tunnetuksi vuonna 1823 julkaistun runon "Joulupukki" ansiosta. Pyhän Nikolauksen vierailu Runo tunnetaan tyypillisesti nimellä Oli yö ennen joulua ja sen kirjoitti episkopaalipappi Clement Clarke Moore kolmelle tyttärelleen.

Runo popularisoi myös ajatusta siitä, että joulupukki lensi talosta taloon porovetoisella reellä ja jätti lahjoja ansioituneille lapsille.

Joulupukin muotokuva, kirjoittanut Thomas Nast, julkaistu vuonna Harper's Weekly , 1881.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Myös karikatyristi ja poliittinen pilapiirtäjä Thomas Nast vaikutti osaltaan joulupukin imagon kehittymiseen. Vuonna 1863 hän kuvasi joulupukin tähtiin ja raitoihin pukeutuneena puhuakseen unionin joukoille Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Vuoteen 1881 mennessä hän oli vakiinnuttanut joulupukin imagon kuvituksillaan seuraavaan lehteen Pyhän Nikolauksen vierailu ja esitteli maailmalle joulupukin työpajan pohjoisnavalla.

Coca-Cola alkoi käyttää tätä joulupukin versiota mainoksissa vasta 1930-luvulla.

Hän esiintyy eri muodoissa ympäri maailmaa

Hyvin käyttäytyville sveitsiläisille tai saksalaisille lapsille annetaan palkinnoksi Christkind (joka tarkoittaa "Kristuksen lasta") tai Kris Kringle, joka on enkelin kaltainen hahmo, joka seuraa Pyhää Nikolausta hänen yöllisellä lahjojen jakelutehtävällään.

Skandinaviassa Jultomten-niminen iloinen tonttu toimittaa lahjoja vuohien vetämällä reellä, kun taas Père Noël täyttää ranskalaisten lasten kengät herkuilla. Italiassa La Befana on ystävällinen noita, joka ratsastaa luudanvarrella savupiipusta alas ja toimittaa leluja sukkahousuihin.

Vaikka joulupukin historia on monimutkainen ja moninainen, joulupukki edustaa nykyään kaikkialla maailmassa yhtenäistä, anteliasta ja iloista joulumielialaa.