Saksa oli 20. toukokuuta 1882 solminut kolmoisliiton Italian ja Itävalta-Unkarin kanssa. Saksasta oli nopeasti tulossa Euroopan hallitseva yhteiskunnallinen ja taloudellinen valta, mikä antoi Britannialle, Ranskalle ja Venäjälle aihetta vakavaan huoleen.

Vaikka nämä kolme suurvaltaa liittoutuivat toden teolla vasta ensimmäisessä maailmansodassa, ne siirtyivät "entente"-yhteistyöhön 31. elokuuta 1907.

Näiden kolmen kansakunnan muodostama voimablokki, jota täydennettiin Japanin ja Portugalin kanssa tehdyillä lisäsopimuksilla, oli voimakas vastapaino kolmoisliitolle.

Vuonna 1914 Italia vastusti sotaa käyvien osapuolten painostusta. Triplice eli "kolmoisliitto" yhdistää vuonna 1914 Saksan keisarikunnan, Itävalta-Unkarin keisarikunnan ja Italian kuningaskunnan, mutta tämä sopimus oli vain puolustuksellinen eikä pakottanut Italiaa ryhtymään sotaan kahden kumppaninsa puolelta. Credit: Joseph Veracchi / Commons.

On syytä korostaa näiden liittolaisuuksien häilyvyyttä: esimerkiksi Italia ei liittynyt sodan aikana Saksaan ja Itävaltaan, vaan liittyi vuonna 1915 ententeen Lontoon sopimuksessa.

Britannia

1890-luvulla Iso-Britannia harjoitti "loistavan eristäytymisen" politiikkaa, mutta Saksan laajentumisen uhan kasvaessa yhä näkyvämmäksi Iso-Britannia alkoi etsiä liittolaisia.

Vaikka Iso-Britannia oli pitänyt Ranskaa ja Venäjää vihamielisinä ja vaarallisina vihollisina 1800-luvulla, Saksan sotilaallisen voiman kasvu muutti Ranskan ja Venäjän politiikkaa, ellei jopa käsitystä.

Vähitellen Iso-Britannia alkoi lähentyä Ranskaa ja Venäjää.

Entente Cordiale ratkaisi Pohjois-Afrikan vaikutusalueet vuonna 1904, ja myöhemmin syntyneet Marokon kriisit edistivät myös englantilais-ranskalaista solidaarisuutta Saksan ekspansiivisuuden uhkaa vastaan.

Britannia oli huolissaan Saksan imperialismista ja sen aiheuttamasta uhasta omalle imperiumilleen. Saksa oli aloittanut keisarillisen laivaston (Kaiserliche Marine) rakentamisen, ja Britannian laivasto koki tämän kehityksen uhkana.

Vuonna 1907 sovittiin Englannin ja Venäjän liittoutumissopimuksesta, jolla pyrittiin ratkaisemaan joukko pitkään jatkuneita kiistoja Persiasta, Afganistanista ja Tiibetistä ja jolla pyrittiin poistamaan Britannian pelko Bagdadin rautatietä kohtaan, joka auttaisi Saksan laajentumista Lähi-idässä.

Ranska

Ranska oli hävinnyt Saksalle Ranskan ja Preussin välisessä sodassa vuonna 1871. Saksa irrotti Elsass-Lothringenin Ranskasta sodanjälkeisen sovinnon aikana, mikä oli nöyryytys, jota Ranska ei ollut unohtanut.

Ranska pelkäsi myös Saksan siirtomaavaltaistumista, joka uhkasi Ranskan siirtomaita Afrikassa.

Toteuttaakseen revanchistiset pyrkimyksensä se etsi liittolaisia, ja liittoutuminen Venäjän kanssa voisi aiheuttaa Saksalle kahden rintaman sodan uhan ja estää sen etenemisen.

Venäjä puolestaan haki tukea Itävalta-Unkaria vastaan Balkanilla.

Kartta Euroopan sotilasliitoista vuonna 1914. Credit: historicair / Commons.

Saksa, joka oli aiemmin tehnyt sopimuksia Venäjän kanssa, uskoi, että itsevaltaisen Venäjän ja demokraattisen Ranskan välinen ideologinen ero pitää maat erossa toisistaan, ja antoi sen vuoksi Venäjän ja Saksan välisen jälleenvakuutussopimuksen raueta vuonna 1890.

Tämä horjutti liittoutumisjärjestelmää, jonka Bismarck oli luonut estääkseen sodan kahdella rintamalla.

Venäjä

Venäjä oli aiemmin ollut jäsenenä Kolmen keisarin liitossa, joka oli vuonna 1873 solmittu liitto Itävalta-Unkarin ja Saksan kanssa. Liitto oli osa Saksan liittokansleri Otto von Bismarckin suunnitelmaa eristää Ranska diplomaattisesti.

Tämä liitto osoittautui kestämättömäksi, koska venäläisten ja Itävalta-Unkarin välillä oli piileviä jännitteitä.

Venäläinen juliste vuodelta 1914. Yläpuolella on teksti "concord". Keskellä Venäjä pitää ylhäällä ortodoksiristiä (uskon symboli), oikealla Britannia ankkurilla (viittaa Britannian laivastoon, mutta on myös perinteinen toivon symboli) ja vasemmalla Marianne sydämellä (hyväntekeväisyyden/rakkauden symboli, luultavasti viittaus hiljattain valmistuneeseen Sacré-Cœur-basilikkaan) - "usko, toivo ja uskollisuus".rakkauden", jotka ovat kuuluisan raamatunkohdan I Korinttilaiskirje 13:13 kolme hyvettä. Luotto: Commons.

Venäjällä oli Euroopan suurvalloista suurin väkiluku ja siten myös suurimmat työvoimareservit, mutta sen talous oli myös hauras.

Venäjällä oli pitkäaikainen vihamielisyys Itävalta-Unkaria kohtaan. Venäjän panslavistinen politiikka, joka teki siitä slaavilaisen maailman johtajan, merkitsi myös sitä, että Itävalta-Unkarin sekaantuminen Balkanin asioihin oli venäläisille vihamielistä.

Suurena pelkona oli, että Itävalta liittäisi Serbia ja Montenegron, ja kun Itävalta alkoi liittää Bosnia ja Hertsegovinaa vuonna 1908, tämä pelko vahvistui.

Venäjän tappio Venäjän-Japanin sodassa vuonna 1905 oli herättänyt huolta Venäjän sotilaallisesta asemasta ja saanut Venäjän ministerit etsimään lisää liittolaisia asemansa turvaamiseksi.