Nemčija je 20. maja 1882 sklenila trojno zavezništvo z Italijo in Avstro-Ogrsko. Nemčija je hitro postajala prevladujoča družbena in gospodarska sila v Evropi, kar je Veliko Britanijo, Francijo in Rusijo zelo skrbelo.

Čeprav so se tri sile zares povezale šele v prvi svetovni vojni, so 31. avgusta 1907 sklenile "entente".

Močan blok treh držav, dopolnjen z dodatnimi sporazumi z Japonsko in Portugalsko, je bil močna protiutež Trojnemu zavezništvu.

Leta 1914 se je Italija uprla pritiskom vojskujočih se strani. Trojno zavezništvo je leta 1914 združevalo Nemško cesarstvo, Avstro-Ogrsko in Kraljevino Italijo, vendar je bil ta pakt le obrambnega značaja in Italije ni prisilil v vojno s stranmi njenih dveh partnerjev. Kredit: Joseph Veracchi / Commons.

Poudariti je treba, da so te zvestobe spremenljive: Italija se na primer med vojno ni pridružila Nemčiji in Avstriji, temveč se je leta 1915 z londonsko pogodbo pridružila entente.

Velika Britanija

V devetdesetih letih 19. stoletja je Velika Britanija vodila politiko "čudovite izolacije", toda ko je grožnja nemškega ekspanzionizma postajala vse bolj očitna, je začela iskati zaveznike.

Medtem ko je Velika Britanija v 19. stoletju na Francijo in Rusijo gledala kot na sovražni in nevarni sovražnici, je rast nemške vojaške moči spremenila politiko do Francije in Rusije, če ne celo dojemanje.

Velika Britanija se je postopoma začela približevati Franciji in Rusiji.

Kordialna antanta je leta 1904 razrešila področja vpliva v Severni Afriki, maroške krize, ki so sledile, pa so prav tako spodbudile anglo-francosko solidarnost proti zaznani nevarnosti nemškega ekspanzionizma.

Velika Britanija je bila zaskrbljena zaradi nemškega imperializma in grožnje, ki jo je ta predstavljal za njen imperij. Nemčija je začela graditi cesarsko mornarico (Kaiserliche Marine) in britanska mornarica se je počutila ogroženo zaradi tega razvoja.

Leta 1907 je bila sklenjena anglo-ruska antanta, ki je poskušala rešiti vrsto dolgotrajnih sporov glede Perzije, Afganistana in Tibeta ter pomagala odpraviti britanske strahove glede Bagdadske železnice, ki bi pripomogla k nemški širitvi na Bližnjem vzhodu.

Francija

Francija je bila leta 1871 poražena v francosko-pruski vojni z Nemčijo. Nemčija je v povojni poravnavi Franciji odtrgala Alzacijo-Lotarinijo, kar je bilo ponižanje, ki ga Francija ni pozabila.

Francija se je bala tudi nemške kolonialne ekspanzije, ki je ogrožala francoske kolonije v Afriki.

Za uresničitev svojih revanšističnih ambicij je iskala zaveznike, zvestoba Rusiji pa bi lahko Nemčiji predstavljala grožnjo vojne na dveh frontah in odvračala njeno napredovanje.

Rusija je v zameno iskala podporo proti Avstro-Ogrski na Balkanu.

Zemljevid vojaških zavezništev v Evropi leta 1914. Kredit: historicair / Commons.

Nemčija, ki je pred tem sklenila sporazume z Rusijo, je menila, da bo ideološka razlika med avtokratsko Rusijo in demokratično Francijo obe državi oddaljila, zato je leta 1890 dovolila, da rusko-nemška pozavarovalna pogodba preneha veljati.

To je spodkopalo sistem zavezništev, ki ga je Bismarck vzpostavil, da bi preprečil vojno na dveh frontah.

Rusija

Rusija je bila pred tem članica Lige treh cesarjev, zavezništva z Avstro-Ogrsko in Nemčijo iz leta 1873, ki je bilo del načrta nemškega kanclerja Otta von Bismarcka za diplomatsko izolacijo Francije.

Ta zveza se je izkazala za nevzdržno zaradi prikritih napetosti med Rusi in Avstro-Ogrsko.

Ruski plakat iz leta 1914. Zgornji napis se glasi "concord". V sredini Rusija drži v rokah pravoslavni križ (simbol vere), na desni Britannia s sidrom (nanaša se na britansko mornarico, a je tudi tradicionalni simbol upanja), na levi pa Marianna s srcem (simbol dobrodelnosti/ljubezni, verjetno v zvezi z nedavno dokončano baziliko Sacré-Cœur) - "faith, hope, anddobrodelnost" so tri vrline iz znamenitega svetopisemskega odlomka iz Prvega pisma Korinčanom 13,13. Kredit: Commons.

Rusija je imela največ prebivalcev in posledično največje zaloge delovne sile med vsemi evropskimi velesilami, vendar je bilo njeno gospodarstvo prav tako šibko.

Rusija je že dolgo sovražila Avstro-Ogrsko. ruska politika panslavizma, ki jo je postavljala za voditeljico slovanskega sveta, je pomenila tudi, da je avstro-ogrsko vmešavanje na Balkanu Ruse razdražilo.

Veliko je bilo strahu, da bo Avstrija priključila Srbijo in Črno goro, in ko je leta 1908 začela priključevati Bosno in Hercegovino, se je ta strah še okrepil.

Poraz Rusije v rusko-japonski vojni leta 1905 je povzročil zaskrbljenost glede njene vojske, zato so ruski ministri iskali več zavezništev, da bi zavarovali svoj položaj.