O 20 de maio de 1882, Alemaña entrara nunha Triple Alianza con Italia e Austria-Hungría. Alemaña foise convertendo rapidamente na potencia social e económica predominante en Europa, o que causou gran preocupación a Gran Bretaña, Francia e Rusia.

Aínda que as tres potencias non se aliaron verdadeiramente ata a Primeira Guerra Mundial propiamente dita, pasaron á "entente" o 31 de agosto de 1907.

O bloque de poder das tres nacións, complementado por acordos adicionais con Xapón e Portugal, foi un poderoso contrapeso para a Triple Alianza.

En 1914, Italia resistiu a presión dos belixerantes. A Triplice ou "Triple Alianza" combina en 1914 o Imperio Alemán, o Imperio Austrohúngaro e o Reino de Italia pero este pacto só foi defensivo e non obrigou a Italia a entrar en guerra cos bandos dos seus dous socios. Créditos: Joseph Veracchi / Commons.

Hai que subliñar a fluidez destas fidelidades. Por exemplo, Italia non se uniu a Alemaña e Austria durante a guerra, e en 1915 uniuse á entente no Tratado de Londres.

Gran Bretaña

Durante a década de 1890, Gran Bretaña operou baixo unha política de "espléndido illamento", pero a medida que a ameaza do expansionismo alemán facíase máis destacada, Gran Bretaña comezou a buscar aliados.

Mentres Gran Bretaña mirara a Franciae Rusia como inimigos hostís e perigosos durante o século XIX, o crecemento do poder militar alemán cambiou as políticas cara a Francia e Rusia, se non a percepción.

Aos poucos, Gran Bretaña comezou a aliñarse con Francia e Rusia.

A Entente Cordiale resolveu esferas de influencia no norte de África en 1904, e as crises marroquíes que viñeron máis tarde tamén fomentaron a solidariedade anglo-francesa contra a ameaza percibida do expansionismo alemán.

A Gran Bretaña tiña preocupacións polo imperialismo alemán e o a ameaza que representaba para o seu propio Imperio. Alemaña comezara a construción da Kaiserliche Marine (Mariña Imperial), e a mariña británica sentiuse ameazada por este desenvolvemento.

En 1907, acordouse a Entente anglo-rusa, que intentou resolver unha serie de longa duración. disputas sobre Persia, Afganistán e Tíbet e axudou a abordar os temores británicos sobre o ferrocarril de Bagdad, que axudaría á expansión alemá no Próximo Oriente.

Francia

Francia fora derrotada por Alemaña no franquismo. -Guerra de Prusia en 1871. Alemaña separou Alsacia-Lorena de Francia durante o asentamento de posguerra, unha humillación que Francia non esquecera.

Francia tamén temía a expansión colonial alemá, que supuxo unha ameaza para as colonias francesas en África. .

Para cumprir as súas ambicións revanquistas, buscou aliados, e a lealdade con Rusia podería supoñer a ameaza dunha guerra de dúas frontes para Alemaña edisuadir os seus avances.

Rusia á súa vez buscou apoio contra Austro-Hungría nos Balcáns.

Mapa de alianzas militares de Europa en 1914. Crédito: historicair / Commons.

Alemaña, que anteriormente mantivera acordos con Rusia, cría que a diferenza ideolóxica entre a Rusia autocrática e a Francia democrática mantería os dous países separados e, en consecuencia, permitiu que o Tratado de reaseguro ruso-alemán caduque en 1890.

Isto minou o sistema de alianzas que Bismarck establecera para evitar unha guerra en dúas frontes.

Rusia

Rusia fora anteriormente membro da Liga dos Tres Emperadores, unha alianza. en 1873 con Austria-Hungría e Alemaña. A alianza formaba parte do plan do chanceler alemán Otto von Bismarck de illar diplomáticamente a Francia.

Esta Liga resultou insostible debido á tensión latente entre os rusos e os austrohúngaros.

Cartel ruso de 1914. A inscrición superior di "concordia". No centro, Rusia sostén no alto unha cruz ortodoxa (símbolo da fe), Britannia á dereita cunha áncora (refírese á mariña británica, pero tamén un símbolo tradicional de esperanza) e Marianne á esquerda cun corazón (símbolo de caridade). /amor, probablemente con referencia á Basílica do Sacré-Cœur, recentemente rematada) - "fe, esperanza e caridade" son as tres virtudes da famosa pasaxe bíblica ICorintios 13:13. Crédito: Commons.

Rusia tiña a maior poboación e, en consecuencia, as maiores reservas de man de obra de todas as potencias europeas, pero a súa economía tamén era fráxil.

Rusia tiña unha inimizade de longa data con Austria- Hungría. A política de pan-eslavismo de Rusia, que a convertía como líder do mundo eslavo, tamén significou que a inxerencia austrohúngara nos Balcáns se antagonizase aos rusos.

O gran temor era que Austria se anexionase Serbia e Montenegro, e cando Austria comezou a anexionarse Bosnia-Herzegovina en 1908, este temor amplificouse.

A derrota de Rusia na guerra ruso-xaponesa en 1905 provocara preocupacións polo seu exército, e fixo que os ministros rusos buscaran máis alianzas para asegurarse. a súa posición.