20 травня 1882 року Німеччина уклала Троїстий союз з Італією та Австро-Угорщиною. Німеччина швидко ставала домінуючою соціально-економічною силою в Європі, що давало привід Великобританії, Франції та Росії для серйозного занепокоєння.

Хоча ці три держави не були справжніми союзниками до самої Першої світової війни, 31 серпня 1907 року вони вступили в "Антанту".

Силовий блок трьох держав, доповнений додатковими угодами з Японією та Португалією, був потужною противагою Троїстому союзу.

У 1914 році Італія протистояла тиску воюючих сторін. 1914 року Трійця або "Потрійний союз" об'єднала Німецьку імперію, Австро-Угорську імперію та Королівство Італія, але цей пакт був лише оборонним і не змушував Італію вступати у війну на боці двох своїх партнерів. Фото: Joseph Veracchi / Commons.

Слід підкреслити мінливість цієї лояльності. Наприклад, Італія не приєдналася до Німеччини та Австрії під час війни, а в 1915 році натомість приєдналася до Антанти в Лондонському договорі.

Великобританія

Протягом 1890-х років Британія проводила політику "чудової ізоляції", але в міру того, як загроза німецького експансіонізму ставала все більш відчутною, Британія почала шукати союзників.

У той час як Британія розглядала Францію і Росію як ворожих і небезпечних ворогів протягом 19-го століття, зростання німецької військової могутності змінило політику щодо Франції і Росії, якщо не сприйняття.

Поступово Британія почала орієнтуватися на Францію і Росію.

Сердечна Антанта вирішила питання про сфери впливу в Північній Африці в 1904 році, а марокканська криза, що виникла пізніше, також сприяла англо-французькій солідарності проти сприйнятої загрози німецького експансіонізму.

Британія була стурбована німецьким імперіалізмом і загрозою, яку він становив для її власної імперії. Німеччина розпочала будівництво Kaiserliche Marine (Імперського військово-морського флоту), і британські військово-морські сили відчували загрозу від цього розвитку подій.

У 1907 році було досягнуто домовленості про створення англо-російської Антанти, яка намагалася вирішити низку довготривалих суперечок щодо Персії, Афганістану та Тибету і допомогла усунути британські побоювання з приводу Багдадської залізниці, яка могла б сприяти німецькій експансії на Близькому Сході.

Франція

Франція зазнала поразки від Німеччини у франко-прусській війні 1871 р. Під час післявоєнного врегулювання Німеччина від'єднала Ельзас-Лотарингію від Франції, що стало приниженням, яке Франція не забула.

Франція також побоювалася німецької колоніальної експансії, яка становила загрозу для французьких колоній в Африці.

Для реалізації своїх реваншистських амбіцій вона шукала союзників, а союз з Росією міг створити для Німеччини загрозу війни на два фронти і перешкодити її просуванню вперед.

Росія, своєю чергою, шукала підтримки проти Австро-Угорщини на Балканах.

Карта військових союзів Європи 1914 р. Фото: historicair / Commons.

Німеччина, яка раніше мала домовленості з Росією, вважала, що ідеологічна різниця між самодержавною Росією та демократичною Францією буде тримати дві країни на відстані, і, як наслідок, дозволила російсько-німецькому договору про перестрахування втратити чинність у 1890 році.

Це підривало систему союзів, яку створив Бісмарк для того, щоб не допустити війни на два фронти.

Росія

Росія раніше була членом Ліги трьох імператорів, союзу 1873 року з Австро-Угорщиною та Німеччиною, який був частиною плану канцлера Німеччини Отто фон Бісмарка з дипломатичної ізоляції Франції.

Ця Ліга виявилася нежиттєздатною через приховану напруженість у відносинах між росіянами та австро-угорцями.

Російський плакат 1914 р. Верхній напис: "Згода". У центрі Росія тримає в руках православний хрест (символ віри), Британія праворуч з якорем (відсилає до британського флоту, але також є традиційним символом надії), а Маріанна ліворуч з серцем (символ милосердя/любові, ймовірно, відсилає до нещодавно завершеної базиліки Сакре-Кер) - "віра, надія, імилосердя" - три чесноти з відомого біблійного уривка I Коринтян 13:13. Фото: Вікісховище.

Росія мала найбільше населення, а отже, і найбільші резерви робочої сили з усіх європейських держав, але її економіка також була нестійкою.

Росія мала давню ворожнечу з Австро-Угорщиною. Російська політика панславізму, яка виставляла її лідером слов'янського світу, також означала, що втручання Австро-Угорщини на Балканах викликало антагонізм у росіян.

Великим страхом було те, що Австрія анексує Сербію і Чорногорію, а коли Австрія почала анексувати Боснію і Герцеговину в 1908 році, цей страх посилився.

Поразка Росії у російсько-японській війні 1905 року викликала занепокоєння щодо її збройних сил і змусила російських міністрів шукати нові союзи для убезпечення своїх позицій.