Στις 20 Μαΐου 1882, η Γερμανία είχε συνάψει τριπλή συμμαχία με την Ιταλία και την Αυστροουγγαρία. Η Γερμανία γινόταν γρήγορα η κυρίαρχη κοινωνική και οικονομική δύναμη στην Ευρώπη, γεγονός που προκαλούσε σοβαρές ανησυχίες στη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Ρωσία.

Αν και οι τρεις δυνάμεις δεν συμμάχησαν πραγματικά μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, προχώρησαν σε "entente" στις 31 Αυγούστου 1907.

Το μπλοκ ισχύος των τριών κρατών, συμπληρωμένο από πρόσθετες συμφωνίες με την Ιαπωνία και την Πορτογαλία, αποτελούσε ισχυρό αντίβαρο στην Τριπλή Συμμαχία.

Το 1914, η Ιταλία αντιστάθηκε στις πιέσεις των εμπόλεμων χωρών. Η Triplice ή "Τριπλή Συμμαχία" συνδυάζει το 1914 τη Γερμανική Αυτοκρατορία, την Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία και το Βασίλειο της Ιταλίας, αλλά αυτό το σύμφωνο ήταν μόνο αμυντικό και δεν ανάγκασε την Ιταλία να πάει σε πόλεμο με τις πλευρές των δύο εταίρων του. Πηγή: Joseph Veracchi / Commons.

Για παράδειγμα, η Ιταλία δεν προσχώρησε στη Γερμανία και την Αυστρία κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά το 1915 προσχώρησε στην Αντάντ με τη Συνθήκη του Λονδίνου.

Βρετανία

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1890, η Βρετανία ακολουθούσε μια πολιτική "υπέροχης απομόνωσης", αλλά καθώς η απειλή του γερμανικού επεκτατισμού γινόταν όλο και πιο εμφανής, η Βρετανία άρχισε να αναζητά συμμάχους.

Ενώ η Βρετανία θεωρούσε τη Γαλλία και τη Ρωσία εχθρικούς και επικίνδυνους εχθρούς κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, η ανάπτυξη της γερμανικής στρατιωτικής ισχύος άλλαξε την πολιτική απέναντι στη Γαλλία και τη Ρωσία, αν όχι την αντίληψη.

Σταδιακά, η Βρετανία άρχισε να ευθυγραμμίζεται με τη Γαλλία και τη Ρωσία.

Η Entente Cordiale επέλυσε τις σφαίρες επιρροής στη Βόρεια Αφρική το 1904 και οι μαροκινές κρίσεις που ακολούθησαν αργότερα ενθάρρυναν επίσης την αγγλογαλλική αλληλεγγύη ενάντια στην αντιληπτή απειλή του γερμανικού επεκτατισμού.

Η Βρετανία είχε ανησυχίες για τον γερμανικό ιμπεριαλισμό και την απειλή που αποτελούσε για τη δική της αυτοκρατορία. Η Γερμανία είχε αρχίσει την κατασκευή του Kaiserliche Marine (Αυτοκρατορικού Ναυτικού) και το βρετανικό ναυτικό αισθανόταν να απειλείται από αυτή την εξέλιξη.

Το 1907, συμφωνήθηκε η αγγλορωσική Αντάντ, η οποία προσπάθησε να επιλύσει μια σειρά από μακροχρόνιες διαφορές σχετικά με την Περσία, το Αφγανιστάν και το Θιβέτ και συνέβαλε στην αντιμετώπιση των βρετανικών φόβων σχετικά με το σιδηροδρομικό έργο της Βαγδάτης, το οποίο θα βοηθούσε τη γερμανική επέκταση στην Εγγύς Ανατολή.

Γαλλία

Η Γαλλία είχε ηττηθεί από τη Γερμανία στον γαλλοπρωσικό πόλεμο το 1871. Η Γερμανία απέσπασε την Αλσατία-Λωρραίνη από τη Γαλλία κατά τη διάρκεια του μεταπολεμικού διακανονισμού, μια ταπείνωση που η Γαλλία δεν είχε ξεχάσει.

Η Γαλλία φοβόταν επίσης τη γερμανική αποικιακή επέκταση, η οποία αποτελούσε απειλή για τις γαλλικές αποικίες στην Αφρική.

Για να εκπληρώσει τις ρεβανσιστικές φιλοδοξίες της, αναζητούσε συμμάχους και η συμμαχία με τη Ρωσία θα μπορούσε να αποτελέσει την απειλή ενός διμέτωπου πολέμου για τη Γερμανία και να αποτρέψει τις προόδους της.

Η Ρωσία με τη σειρά της ζήτησε υποστήριξη κατά της Αυστροουγγαρίας στα Βαλκάνια.

Χάρτης των στρατιωτικών συμμαχιών της Ευρώπης το 1914. Πηγή: historicair / Commons.

Η Γερμανία, η οποία είχε προηγουμένως συνάψει συμφωνίες με τη Ρωσία, πίστευε ότι η ιδεολογική διαφορά μεταξύ της αυταρχικής Ρωσίας και της δημοκρατικής Γαλλίας θα κρατούσε τις δύο χώρες χώρια, και κατά συνέπεια επέτρεψε τη λήξη της ρωσογερμανικής αντασφαλιστικής συνθήκης το 1890.

Αυτό υπονόμευσε το σύστημα συμμαχιών που είχε δημιουργήσει ο Μπίσμαρκ προκειμένου να αποτρέψει έναν πόλεμο σε δύο μέτωπα.

Ρωσία

Η Ρωσία ήταν προηγουμένως μέλος της Συμμαχίας των Τριών Αυτοκρατόρων, μιας συμμαχίας το 1873 με την Αυστροουγγαρία και τη Γερμανία. Η συμμαχία αποτελούσε μέρος του σχεδίου του Γερμανού καγκελάριου Όττο φον Μπίσμαρκ να απομονώσει διπλωματικά τη Γαλλία.

Η Ένωση αυτή αποδείχθηκε μη βιώσιμη λόγω της λανθάνουσας έντασης μεταξύ των Ρώσων και των Αυστροουγγρικών.

Ρωσική αφίσα του 1914. Η πάνω επιγραφή γράφει "concord". Στο κέντρο, η Ρωσία κρατά ψηλά έναν Ορθόδοξο Σταυρό (σύμβολο πίστης), η Βρετανία στα δεξιά με μια άγκυρα (αναφέρεται στο ναυτικό της Βρετανίας, αλλά και παραδοσιακό σύμβολο ελπίδας) και η Μαριάννα στα αριστερά με μια καρδιά (σύμβολο φιλανθρωπίας/αγάπης, πιθανώς με αναφορά στην πρόσφατα ολοκληρωμένη βασιλική Sacré-Cœur) - "πίστη, ελπίδα καιφιλανθρωπία", που είναι οι τρεις αρετές του περίφημου βιβλικού χωρίου Α΄ Κορινθίους 13:13. Πηγή: Commons.

Η Ρωσία είχε τον μεγαλύτερο πληθυσμό και, κατά συνέπεια, τα μεγαλύτερα αποθέματα εργατικού δυναμικού από όλες τις ευρωπαϊκές δυνάμεις, αλλά η οικονομία της ήταν επίσης εύθραυστη.

Η πολιτική του πανσλαβισμού της Ρωσίας, η οποία την καθιστούσε ηγέτη του σλαβικού κόσμου, σήμαινε επίσης ότι η αυστροουγγρική ανάμειξη στα Βαλκάνια προκαλούσε την αντίθεση των Ρώσων.

Ο μεγάλος φόβος ήταν ότι η Αυστρία θα προσάρτησε τη Σερβία και το Μαυροβούνιο, και όταν η Αυστρία άρχισε να προσαρτά τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη το 1908, ο φόβος αυτός ενισχύθηκε.

Η ήττα της Ρωσίας στον ρωσοϊαπωνικό πόλεμο το 1905 είχε προκαλέσει ανησυχίες για τον στρατό της και έκανε τους Ρώσους υπουργούς να αναζητήσουν περισσότερες συμμαχίες για να διασφαλίσουν τη θέση της.