Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του Appeasing Hitler with Tim Bouverie on Dan Snow's History Hit, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 7 Ιουλίου 2019. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Οι πιο διάσημες και εμβληματικές στιγμές της ιστορίας του κατευνασμού ήταν οι τρεις ιπτάμενες επισκέψεις του Τσάμπερλεϊν στον Χίτλερ.

Η πρώτη συνάντηση

Στην πρώτη, όπου ο Χίτλερ και ο Τσάμπερλεν συναντήθηκαν στο Μπερχτεσγκάντεν, ο Τσάμπερλεν συμφώνησε ότι θα έπρεπε να επιτραπεί στους Σουδητενούς να ενωθούν με το Ράιχ αν το επιθυμούσαν. Πρότεινε να γίνει είτε δημοψήφισμα είτε δημοψήφισμα.

Στη συνέχεια επέστρεψε στη Βρετανία και έπεισε τους Γάλλους να εγκαταλείψουν τους Τσέχους, τους πρώην συμμάχους τους. Τους έπεισε ότι πρέπει να υποχωρήσουν, ότι πρέπει να παραχωρήσουν τη Σουδητία στον Χίτλερ. Και οι Γάλλοι το κάνουν αυτό.

Οι Γάλλοι προσποιήθηκαν ότι ήταν ιδιαίτερα προσβεβλημένοι που τους ζητήθηκε να εγκαταλείψουν τον σύμμαχό τους, αλλά κατά βάθος είχαν ήδη αποφασίσει ότι ούτως ή άλλως δεν θα μπορούσαν να πολεμήσουν γι' αυτούς. Ήθελαν απλώς να ρίξουν το φταίξιμο στους Βρετανούς.

Ο Τσάμπερλεϊν (στο κέντρο, με καπέλο και ομπρέλα στα χέρια) περπατά με τον Γερμανό υπουργό Εξωτερικών Γιόαχιμ φον Ρίμπεντροπ (δεξιά) καθώς ο πρωθυπουργός αναχωρεί για την πατρίδα του μετά τη συνάντηση του Μπερχτεσγκάντεν, 16 Σεπτεμβρίου 1938. Αριστερά είναι ο Αλεξάντερ φον Ντόρνμπεργκ.

Η δεύτερη συνάντηση

Ο Τσάμπερλεϊν, πολύ ευχαριστημένος με τον εαυτό του, επέστρεψε στη Γερμανία μια εβδομάδα αργότερα και αυτή τη φορά συνάντησε τον Χίτλερ στις όχθες του Ρήνου στο Bad Godesberg. Πρόκειται για τις 24 Σεπτεμβρίου 1938.

Και είπε: "Δεν είναι θαυμάσιο; Σας έχω ακριβώς αυτό που θέλετε. Οι Γάλλοι συμφώνησαν να εγκαταλείψουν τους Τσέχους, και τόσο οι Βρετανοί όσο και οι Γάλλοι είπαν στους Τσέχους ότι αν δεν παραδώσετε αυτό το έδαφος, τότε θα σας εγκαταλείψουμε και θα έχετε την πιο σίγουρη καταστροφή σας".

Και ο Χίτλερ, επειδή ήθελε έναν μικρό πόλεμο και ήθελε να ανεβάζει συνεχώς τους τόνους, είπε,

"Αυτό είναι υπέροχο, αλλά φοβάμαι ότι δεν είναι αρκετό. Πρέπει να γίνει πολύ πιο γρήγορα από ό,τι λέτε, και πρέπει να λάβουμε υπόψη μας και άλλες μειονότητες, όπως η πολωνική και η ουγγρική μειονότητα".

Σε εκείνο το σημείο, ο Τσάμπερλεϊν ήταν ακόμη έτοιμος να υποχωρήσει στις απαιτήσεις του Χίτλερ, παρόλο που ήταν πολύ σαφές ότι ο Χίτλερ δεν ενδιαφερόταν για μια ειρηνική λύση. Αλλά το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο, με επικεφαλής τον Χάλιφαξ, άρχισε να αντιστέκεται στον συνεχή κατευνασμό.

Ο Τσάμπερλεϊν (αριστερά) και ο Χίτλερ αποχωρούν από τη συνάντηση στο Bad Godesberg, 23 Σεπτεμβρίου 1938.

Σε αυτό το σημείο, το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο εξεγέρθηκε και απέρριψε τους όρους του Χίτλερ. Για μια σύντομη εβδομάδα, φάνηκε ότι η Βρετανία θα πήγαινε σε πόλεμο για την Τσεχοσλοβακία.

Οι άνθρωποι έσκαψαν χαρακώματα στο Χάιντ Παρκ, δοκίμασαν μάσκες αερίων, ο στρατός της επικράτειας επιστρατεύτηκε, το Βασιλικό Ναυτικό κινητοποιήθηκε.

Την απόλυτη τελευταία στιγμή, όταν ο Τσάμπερλεϊν βρισκόταν στη μέση μιας ομιλίας στη Βουλή των Κοινοτήτων και μιλούσε για την προετοιμασία του πολέμου, χτύπησε το τηλέφωνο στο Υπουργείο Εξωτερικών. Ήταν ο Χίτλερ.

Όχι αυτοπροσώπως. Ήταν ο Βρετανός πρεσβευτής στη Γερμανία που έλεγε ότι ο Χίτλερ προσκαλούσε τις μεγάλες δυνάμεις (Βρετανία, Γαλλία, Ιταλία και Γερμανία) σε διάσκεψη στο Μόναχο για να βρεθεί μια ειρηνική λύση.

Μόναχο: η τρίτη συνάντηση

Αυτό οδήγησε στη Συμφωνία του Μονάχου, η οποία στην πραγματικότητα είναι πολύ λιγότερο συναρπαστική από τις προηγούμενες συνόδους κορυφής. Μέχρι τη στιγμή που οι Βρετανοί και οι Γάλλοι πρωθυπουργοί επιβιβάστηκαν στα αεροπλάνα τους, ήταν μια τελειωμένη συμφωνία. Η Σουδητία επρόκειτο να παραδοθεί, και πρόκειται για μια άσκηση εξοικονόμησης προσώπου.

Ο Χίτλερ αποφάσισε να μην πολεμήσει, αυτοί αποφάσισαν να υποχωρήσουν. Είναι απλώς μια συμφωνία.

Ο Αδόλφος Χίτλερ υπογράφει τη Συμφωνία του Μονάχου. Πηγή εικόνας: Bundesarchiv / Commons.

Αλλά ο Χίτλερ δεν σταμάτησε εκεί. Είναι σημαντικό επίσης να συνειδητοποιήσουμε ότι η δυσαρέσκεια για τη Συμφωνία του Μονάχου ξεκίνησε πολύ καιρό πριν εισβάλει στην υπόλοιπη Τσεχοσλοβακία.

Υπήρξε τεράστια ευφορία μετά τη Συμφωνία του Μονάχου, αλλά αυτό ήταν ανακούφιση. Μέσα σε δύο εβδομάδες, οι περισσότεροι άνθρωποι στη Βρετανία άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι ο μόνος τρόπος για να αποφευχθεί ο πόλεμος ήταν να υποκύψουμε στις απαιτήσεις αυτού του τραμπούκου και ότι πιθανόν δεν θα είναι οι τελευταίες απαιτήσεις του.

Σκίσιμο της συμφωνίας

Στη συνέχεια, υπήρξε το τεράστιο σοκ το 1938 με τη Νύχτα των Κρυστάλλων και το τεράστιο κύμα αντιεβραϊκής βίας που εξαπλώθηκε σε όλη τη Γερμανία. Και στη συνέχεια, τον Μάρτιο του 1939, ο Χίτλερ έσκισε τη Συμφωνία του Μονάχου και προσάρτησε ολόκληρη την Τσεχοσλοβακία, γεγονός που ταπείνωσε τον Τσάμπερλεϊν.

Με αυτόν τον τρόπο ο Χίτλερ κατέστησε άκυρες όλες τις αξιώσεις του Τσάμπερλεϊν για ειρήνη με τιμή και ειρήνη για την εποχή μας.

Η απόρριψη και η παραβίαση της Συμφωνίας του Μονάχου από τον Χίτλερ τον Μάρτιο του 1939 είναι η καθοριστική στιγμή της πολιτικής του κατευνασμού. Τότε είναι που ο Χίτλερ, πέραν πάσης αμφιβολίας, αποδεικνύει ότι είναι ένας αναξιόπιστος άνθρωπος που δεν επιδιώκει απλώς να ενσωματώσει τους Γερμανούς στο Ράιχ του, αλλά επιδιώκει εδαφική μεγέθυνση σε ναπολεόντειο επίπεδο.

Αυτό ήταν κάτι που ο Τσώρτσιλ και άλλοι είχαν υποστηρίξει. Και η διάρρηξη της Συμφωνίας του Μονάχου είναι, νομίζω, η στιγμή καμπής.