Questo articolo è una trascrizione modificata di Appeasing Hitler con Tim Bouverie su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 7 luglio 2019. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

I momenti più famosi e iconici della storia dell'appeasement furono le tre visite in aereo di Chamberlain a Hitler.

Il primo incontro

Il primo, in cui Hitler e Chamberlain si incontrarono a Berchtesgaden, fu quello in cui Chamberlain convenne che i Sudeti avrebbero dovuto essere autorizzati a unirsi al Reich qualora lo avessero desiderato, suggerendo che ci sarebbe stato un plebiscito o un referendum.

Poi tornò in Gran Bretagna e convinse i francesi ad abbandonare i cechi, loro ex alleati, convincendoli che dovevano arrendersi, che dovevano cedere i Sudeti a Hitler. E i francesi lo fecero.

I francesi si finsero molto offesi per la richiesta di abbandonare il loro alleato, ma in privato avevano già deciso che non avrebbero comunque potuto combattere per loro. Volevano solo addossare la colpa agli inglesi.

Chamberlain (al centro, cappello e ombrello in mano) cammina con il Ministro degli Esteri tedesco Joachim von Ribbentrop (a destra) mentre il Primo Ministro si avvia verso casa dopo l'incontro di Berchtesgaden, il 16 settembre 1938. A sinistra Alexander von Dörnberg.

Il secondo incontro

Chamberlain, molto soddisfatto, tornò in Germania una settimana dopo e questa volta incontrò Hitler sulle rive del Reno a Bad Godesberg, intorno al 24 settembre 1938.

E disse: "Non è meraviglioso? Ho ottenuto esattamente quello che volete. I francesi hanno accettato di abbandonare i cechi e sia i britannici che i francesi hanno detto ai cechi che se non cedete questo territorio, vi abbandoneremo e avrete la vostra distruzione più assicurata".

E Hitler, poiché voleva una piccola guerra e voleva continuare ad alzare la posta, disse,

"È fantastico, ma temo che non sia sufficiente: deve avvenire molto più velocemente di quanto lei dice, e dobbiamo considerare altre minoranze, come quella polacca e quella ungherese".

A quel punto, Chamberlain era ancora disposto a cedere alle richieste di Hitler, anche se era molto chiaro che Hitler non aveva alcun interesse a una soluzione pacifica. Ma il gabinetto britannico, guidato soprattutto da Halifax, iniziò a opporsi al continuo appeasement.

Chamberlain (a sinistra) e Hitler lasciano l'incontro di Bad Godesberg, 23 settembre 1938.

A questo punto, il gabinetto britannico si ribellò e rifiutò le condizioni di Hitler. Per una breve settimana, sembrò che la Gran Bretagna stesse per entrare in guerra per la Cecoslovacchia.

Si scavavano trincee a Hyde Park, si provavano maschere antigas, si richiamava il Territorial Army, si mobilitava la Royal Navy.

All'ultimo momento, quando Chamberlain stava tenendo un discorso alla Camera dei Comuni sui preparativi per la guerra, squillò il telefono del Ministero degli Esteri: era Hitler.

Era l'ambasciatore britannico in Germania a dire che Hitler stava invitando le grandi potenze (Gran Bretagna, Francia, Italia e Germania) a una conferenza a Monaco per trovare una soluzione pacifica.

Monaco: il terzo incontro

Ciò portò all'accordo di Monaco, che in realtà è molto meno emozionante dei vertici precedenti. Quando i primi ministri britannici e francesi salirono a bordo dei loro aerei, l'accordo era già fatto: i Sudeti sarebbero stati ceduti e si trattava di un esercizio per salvare la faccia.

Hitler ha deciso di non fare la guerra, loro hanno deciso di cedere. È solo un accordo.

Adolf Hitler firma l'Accordo di Monaco. Immagine: Bundesarchiv / Commons.

Ma Hitler non si fermò lì: è importante anche rendersi conto che l'insoddisfazione per l'Accordo di Monaco iniziò molto tempo prima dell'invasione del resto della Cecoslovacchia.

Dopo l'accordo di Monaco c'è stata una grande euforia, ma si è trattato di un sollievo: nel giro di un paio di settimane, la maggior parte della popolazione britannica ha cominciato a rendersi conto che l'unico modo per evitare la guerra era cedere alle richieste di questo prepotente e che probabilmente non sarebbero state le sue ultime richieste.

Strappare l'accordo

Poi c'è stato l'enorme shock del 1938 con la Notte dei cristalli e l'enorme ondata di violenza antiebraica che si è diffusa in tutta la Germania. E poi, nel marzo 1939, Hitler ha stracciato l'accordo di Monaco e ha annesso l'intera Cecoslovacchia, umiliando Chamberlain.

In questo modo Hitler rese nulle tutte le richieste di Chamberlain di una pace con onore e di una pace per il nostro tempo.

Il rifiuto e la violazione dell'Accordo di Monaco da parte di Hitler nel marzo 1939 rappresentano il momento decisivo della politica di appeasement: è in questo momento che Hitler dimostra, al di là di ogni dubbio, di essere un uomo inaffidabile, che non cerca solo di incorporare i tedeschi nel suo Reich, ma mira a un'espansione territoriale su scala napoleonica.

Questo era qualcosa che Churchill e altri avevano sostenuto. E la lacerazione dell'Accordo di Monaco è, credo, il momento di svolta.