Cet article est une transcription éditée de Appeasing Hitler avec Tim Bouverie sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 7 juillet 2019. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

Les moments les plus célèbres et les plus emblématiques de l'histoire de l'apaisement sont les trois visites aériennes de Chamberlain à Hitler.

La première réunion

Dans le premier cas, Hitler et Chamberlain se sont rencontrés à Berchtesgaden et Chamberlain a convenu que les Sudètes devaient être autorisés à rejoindre le Reich s'ils le souhaitaient. Il a suggéré qu'il y ait un plébiscite ou un référendum.

Il retourne ensuite en Grande-Bretagne et persuade les Français d'abandonner les Tchèques, leurs anciens alliés. Il les persuade qu'ils doivent céder, qu'ils doivent céder les Sudètes à Hitler. Et les Français le font.

Les Français font semblant d'être très contrariés qu'on leur demande d'abandonner leur allié, mais en privé, ils avaient déjà décidé qu'ils ne pourraient pas se battre pour eux de toute façon. Ils voulaient juste faire porter le chapeau aux Britanniques.

M. Chamberlain (au centre, chapeau et parapluie dans les mains) marche avec le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop (à droite) alors que le Premier ministre rentre chez lui après la réunion de Berchtesgaden, le 16 septembre 1938. À gauche, Alexander von Dörnberg.

La deuxième réunion

Chamberlain, très satisfait de lui-même, retourne en Allemagne une semaine plus tard, et cette fois, il rencontre Hitler sur les rives du Rhin à Bad Godesberg, aux alentours du 24 septembre 1938.

Et il a dit : "N'est-ce pas merveilleux ? J'ai exactement ce que vous voulez. Les Français ont accepté d'abandonner les Tchèques, et les Britanniques et les Français ont dit aux Tchèques que si vous ne rendez pas ce territoire, alors nous vous abandonnerons et vous aurez votre destruction la plus assurée."

Et Hitler, parce qu'il voulait une petite guerre et voulait continuer à faire monter les enchères, a dit ,

"C'est très bien, mais j'ai peur que ce ne soit pas suffisant : il faut que cela se passe beaucoup plus vite que ce que vous dites, et il faut prendre en compte d'autres minorités, comme la minorité polonaise et la minorité hongroise."

À ce stade, Chamberlain est toujours prêt à céder aux exigences d'Hitler, même s'il est évident que ce dernier n'est pas intéressé par une solution pacifique. Mais le cabinet britannique, dirigé par Halifax, commence à s'opposer à la poursuite de l'apaisement.

Chamberlain (à gauche) et Hitler quittent la réunion de Bad Godesberg, le 23 septembre 1938.

Le cabinet britannique se révolte alors et rejette les conditions d'Hitler. Pendant une brève semaine, il semble que la Grande-Bretagne va entrer en guerre pour la Tchécoslovaquie.

Les gens ont creusé des tranchées dans Hyde Park, ils ont essayé des masques à gaz, l'armée territoriale a été appelée, la Royal Navy a été mobilisée.

Au tout dernier moment, alors que Chamberlain était en train de prononcer un discours à la Chambre des communes sur les préparatifs de la guerre, le téléphone du Foreign Office a sonné. C'était Hitler.

Pas en personne. C'était l'ambassadeur britannique en Allemagne qui disait que Hitler invitait les grandes puissances (Grande-Bretagne, France, Italie et Allemagne) à une conférence à Munich pour trouver une solution pacifique.

Munich : la troisième réunion

Cela a conduit aux accords de Munich, qui sont en fait beaucoup moins excitants que les sommets précédents. Au moment où les premiers ministres britannique et français montent à bord de leurs avions, l'affaire est réglée. Les Sudètes allaient être cédés, et il s'agit de sauver la face.

Hitler a décidé de ne pas faire la guerre, ils ont décidé de céder. C'est juste un accord.

Adolf Hitler signe les accords de Munich. Crédit photo : Bundesarchiv / Commons.

Mais Hitler ne s'est pas arrêté là. Il est important de réaliser que le mécontentement à l'égard des accords de Munich a commencé bien avant qu'il n'envahisse le reste de la Tchécoslovaquie.

Il y a eu une énorme euphorie après les accords de Munich, mais c'était un soulagement. En l'espace de quelques semaines, la plupart des Britanniques ont commencé à se rendre compte que la seule façon d'éviter la guerre était de céder aux exigences de ce tyran et que ce ne serait probablement pas ses dernières exigences.

Déchirer l'accord

Puis il y a eu l'énorme choc de 1938 avec la Nuit de cristal et l'énorme vague de violence anti-juive qui se répand dans toute l'Allemagne. Et puis, en mars 1939, Hitler déchire les accords de Munich et annexe toute la Tchécoslovaquie, ce qui humilie Chamberlain.

Ce faisant, Hitler a rendu caduques toutes les revendications de Chamberlain en faveur d'une paix avec honneur et d'une paix pour notre temps.

Le rejet et la violation par Hitler des accords de Munich en mars 1939 constituent le moment décisif de la politique d'apaisement. C'est à ce moment-là qu'Hitler prouve, sans l'ombre d'un doute, qu'il est un homme indigne de confiance qui ne cherche pas seulement à incorporer les Allemands dans son Reich, mais qui est à la recherche d'un agrandissement territorial à l'échelle napoléonienne.

C'est ce que Churchill et d'autres avaient réclamé, et le déchirement des accords de Munich est, je pense, le moment décisif.