Denne artikel er en redigeret udskrift af Appeasing Hitler med Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, første udsendelse den 7. juli 2019. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

De mest berømte og ikoniske øjeblikke i historien om appeasement var Chamberlains tre flybesøg hos Hitler.

Det første møde

Den første, hvor Hitler og Chamberlain mødtes i Berchtesgaden, hvor Chamberlain blev enig om, at sudetterne skulle have lov til at slutte sig til Riget, hvis de ønskede det. Han foreslog, at der skulle være enten en folkeafstemning eller en folkeafstemning.

Derefter vendte han tilbage til Storbritannien og overtalte franskmændene til at opgive tjekkerne, deres tidligere allierede. Han overtalte dem til at give efter, at de skulle afstå Sudeterlandet til Hitler. Og det gjorde franskmændene.

Franskmændene lod som om de var meget fornærmede over at blive bedt om at opgive deres allierede, men i privatlivet havde de allerede besluttet, at de alligevel ikke kunne kæmpe for dem. De ville bare give briterne skylden.

Chamberlain (i midten, hat og paraply i hænderne) går sammen med den tyske udenrigsminister Joachim von Ribbentrop (til højre), mens premierministeren tager hjem efter mødet i Berchtesgaden, 16. september 1938. Til venstre ses Alexander von Dörnberg.

Det andet møde

Chamberlain vendte tilbage til Tyskland en uge senere, og denne gang mødtes han med Hitler på Rhinens bred ved Bad Godesberg, omkring den 24. september 1938.

Og han sagde: "Er det ikke vidunderligt? Jeg har fået præcis det, I ønsker. Franskmændene er gået med til at opgive tjekkerne, og både briterne og franskmændene har fortalt tjekkerne, at hvis I ikke overgiver dette område, så opgiver vi jer, og I vil få jeres mest sikre ødelæggelse."

Og Hitler sagde, fordi han ville have en lille krig og ville blive ved med at øge indsatsen, at,

"Det er godt, men jeg er bange for, at det ikke er godt nok. Det skal ske meget hurtigere, end du siger, og vi er nødt til at tage hensyn til andre mindretal, f.eks. det polske mindretal og det ungarske mindretal."

På det tidspunkt var Chamberlain stadig parat til at give efter for Hitlers krav, selv om det var helt klart, at Hitler ikke havde nogen interesse i en fredelig løsning. Men det britiske kabinet, anført af Halifax, begyndte at modsætte sig fortsat forsoningsvilje.

Chamberlain (til venstre) og Hitler forlader mødet i Bad Godesberg den 23. september 1938.

På dette tidspunkt gjorde det britiske kabinet oprør og afviste Hitlers betingelser, og i en kort uge så det ud til, at Storbritannien ville gå i krig om Tjekkoslovakiet.

Folk gravede skyttegrave i Hyde Park, de prøvede at tage gasmasker på, Territorial Army blev indkaldt, Royal Navy blev mobiliseret.

I det absolut sidste øjeblik, da Chamberlain var midt i en tale i Underhuset om krigsforberedelser, ringede telefonen i udenrigsministeriet. Det var Hitler.

Det var den britiske ambassadør i Tyskland, der sagde, at Hitler inviterede stormagterne (Storbritannien, Frankrig, Italien, Tyskland og Tyskland) til en konference i München for at finde en fredelig løsning.

München: det tredje møde

Det førte til München-aftalen, som faktisk er langt mindre spændende end de tidligere topmøder. Da de britiske og franske premierministre gik om bord i deres fly, var det en færdig aftale. Sudeterlandet skulle overgives, og det var en øvelse for at redde ansigt.

Hitler har besluttet sig mod krig, de har besluttet sig for at give efter. Det er bare en aftale.

Adolf Hitler underskriver München-aftalen. Billede: Bundesarchiv / Commons.

Men Hitler stoppede ikke her. Det er også vigtigt at indse, at utilfredsheden med München-aftalen begyndte længe før han invaderede resten af Tjekkoslovakiet.

Der var en enorm eufori efter München-aftalen, men det var en lettelse. I løbet af et par uger begyndte de fleste mennesker i Storbritannien at indse, at den eneste måde at undgå krig på var ved at give efter for denne bølle, og at det sandsynligvis ikke ville være hans sidste krav.

Ophævelse af aftalen

Så var der det enorme chok i 1938 med Kristallnatten og den enorme bølge af antijødisk vold, der bredte sig over hele Tyskland, og i marts 1939 rev Hitler München-aftalen i stykker og annekterede hele Tjekkoslovakiet, hvilket ydmygede Chamberlain.

Dermed gjorde Hitler alle Chamberlains krav om fred med ære og fred i vor tid ugyldige.

Hitlers afvisning og overtrædelse af München-aftalen i marts 1939 er det afgørende øjeblik for appeasement-politikken, hvor Hitler uden tvivl beviser, at han er en utroværdig mand, der ikke blot ønsker at indlemme tyskerne i sit rige, men som er ude på en territorial forøgelse af napoleonsk omfang.

Det var noget, som Churchill og andre havde krævet, og jeg tror, at opsigelsen af München-aftalen er et skelsættende øjeblik.