Det er svært at forestille sig, at der var en tid for ikke så længe siden, hvor de fleste mennesker ikke ejede en computer. Men før 1980'erne fandtes der ingen stationære computere, ingen bærbare computere og slet ikke nogen smartphones. Dengang var computere store, dyre og ekstremt begrænsede i det, de kunne. Der var ingen tekstbehandling, hurtig farvegrafik eller lydeffekter, og de eneste mennesker, der vidste, hvordan man brugte dem, varvar specialister inden for deres område.

I slutningen af 1970'erne kom der nogle få byggesæt til hobbybrugere, men de var ikke meget mere end elektroniske regnemaskiner. Omkring 1980 blev elektronikken så avanceret, at det blev muligt at fremstille en lille, billig alt-i-en-computer til hjemmet, som kunne tilsluttes familiens fjernsyn, og så begyndte revolutionen af hjemmecomputere.

Her er historien om computerrevolutionen i hjemmet, og hvordan den ændrede livets struktur i 1980'ernes Storbritannien.

Sinclair ZX80

Sinclair ZX80

Billede: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

En af iværksætterne bag de første hjemmecomputere var Sir Clive Sinclair (kendt for C5-elbilen), som på dette spirende marked tilbød Sinclair ZX80. Denne maskine var yderst populær og blev en kommerciel succes, selv om den kun havde en lille hukommelse, kun viste et sort-hvidt billede og forbrugerne skulle lære et computersprog, før de kunne bruge den.

Nøglen til dens succes var dens lave pris. Andre producenter som Apple tilbød en langt mere avanceret maskine, den amerikanske Apple II, men den kostede tusindvis af dollars. ZX80 kostede under 100 pund. I begyndelsen var hjemmecomputere begrænset af de meget små mængder hukommelse, der var til rådighed.

Computerspillene i begyndelsen af 1980'erne var ofte tekstbaserede eventyrspil eller havde monokrom simpel 2D-grafik som f.eks. computerskak. Der begyndte imidlertid et kapløb om at designe bedre og hurtigere maskiner. Da prisen på elektroniske komponenter begyndte at falde i begyndelsen af 1980'erne, skyndte et væld af virksomheder sig at designe deres egne computere og forsøgte hver især at overgå hinanden i både pris og ydeevne.

Boom og nedtur

Programmører udnyttede dette boom og producerede spil som Chuckie Egg, Jet Set Willy og Elite til datidens populære computere som Sinclair ZX Spectrum og BBC Micro. De var sjove at spille og gjorde afhængighedsskabende, og de kunne spilles hjemme, igen og igen, gratis ... efter det første køb selvfølgelig. Hovedformålet med hjemmecomputere blev at spille spil.

CGL M5 hjemmecomputer

Billede: Marcin Wichary fra San Francisco, U.S.A., CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

I elektronikindustrien gjorde de faldende omkostninger til komponenter det muligt for computerdesignere at fremstille hurtigere og mere avancerede maskiner, hvilket igen førte til mere fantasifulde spil. Efterspørgslen efter hjemmecomputere i begyndelsen og midten af 1980'erne udviklede sig til et marked på flere millioner pund.

Men teknologien udviklede sig så hurtigt, at producenterne kæmpede hektisk for at følge med. Når en virksomhed havde designet, fremstillet og markedsført sin nyeste model, var teknologien allerede videre, og konkurrenterne arbejdede allerede på en bedre, hurtigere og billigere model. Virksomhederne var tvunget til at sænke priserne aggressivt for at kunne sælge deres lager, og der opstod en priskrig. I slutningen afI 1983 blev markedet mættet og førte til et krak, som forårsagede mange af aktørerne i både Storbritannien og USA. Selv om nogle virksomheder kollapsede, var computere kommet for at blive, i stor stil.

IBM-pc'en

I slutningen af 1980'erne, da støvet havde lagt sig, var der en vinder, nemlig IBM Personal Computer eller PC. Hovedårsagen hertil var, at IBM's designere havde brugt eksisterende komponenter for at holde omkostningerne nede og desuden havde offentliggjort designet.

Fordelen ved at offentliggøre PC'ens indre funktion betød, at andre producenter kunne lave tilbehør til den og udvide dens muligheder. Ulempen for IBM var, at producenterne efter et stykke tid begyndte at lave deres egne kopier af PC'en. På den måde spredte PC-ejerskabet sig vidt og bredt, og den kom til at dominere markedet. Hjertet i de fleste moderne bærbare og stationære computere kan i dag sporesdesignet af deres mikroprocessor, eller hjerne, tilbage til den oprindelige IBM PC.

IBM Personal Computer, 1981

Billede: Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Legacy

Spil på hjemmecomputere viste sig at være så populære i 1980'erne, at det gav anledning til en helt ny industri - videospilindustrien - til at udvikle og skabe titler til et voksende globalt marked. I dag er alene den britiske videospilindustri værd over 7 milliarder pund om året. Spil, der oprindeligt blev spillet på almindelige hjemmecomputere, blev flyttet til dedikerede spilkonsoller, som f.eks. MicrosoftsXbox-serien og Sonys Playstation-serie. De mest populære spiltitler i dag er f.eks. Call Of Duty og Fortnite kan spore deres rødder tilbage til de første computerspil til hjemmet i 1980'erne.

Smartphones er blevet det moderne samfunds nye hjemmecomputere. Disse allestedsnærværende enheder er meget mere end de spillemaskiner, som deres forgængere blev brugt til. De er også kommunikationscentre, centre for sociale medier og lommebiografer. Selv disse enheder kan spore deres forfædre til 1980'ernes guldfeber af hjemmecomputere.

I 1987 udviklede det britiske firma Acorn Computers en særlig mikroprocessor kaldet ARM til deres nye Archimedes-computer. I dag er det en version af denne chip, der bruges til at drive de fleste af verdens smartphones og internetforbundne enheder. I 2021 var der solgt 200 milliarder ARM-chips.

Andrew Mortens interesse for elektronik og software begyndte som 16-årig, da han købte sin første computer og lærte at programmere. Det førte til en karriere i elektronikindustrien, hvor han arbejdede på mange tekniske projekter inden for den kommercielle sektor og forsvarsindustrien i virksomheder som Plessey, Racal og General Electric. Han er nu pensioneret og bor i Leicestershire. Han er forfatter til Amstrads og Ataris: britiske hjemmecomputere i 1980'erne , udgivet af Amberley Publishing.