1980年代以前は、デスクトップもノートパソコンもスマートフォンもありませんでした。 当時のパソコンは大きく、高価で、できることが極めて限られていました。 ワープロや高速のカラーグラフィックス、音響効果もなく、使い方を知っている人は限られていました。は、その分野のスペシャリストであった。

1970年代後半になると、趣味で遊べる自作パソコンキットが登場したが、それは電子計算機に過ぎなかった。 その後、1980年頃に電子機器の進歩により、家庭用テレビに接続できる小型で安価なオールインワンパソコンが登場し、ホームコンピュータ革命が始まったのである。

1980年代の英国で、家庭用コンピューターがどのような変遷をたどってきたのか、そのストーリーを紹介します。

シンクレアZX80

シンクレアZX80

Image Credit: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons.

最初の家庭用コンピュータを作った起業家の1人が、電気自動車C5で有名なクライヴ・シンクレア氏である。 このマシンは、わずかなメモリと白黒写真しか表示できず、消費者は使う前にコンピュータ言語を学ぶ必要があったが、非常に人気があり商業的成功を収めた。

アップル社など他のメーカーは、もっと高性能な米国製「アップルII」を出していたが、これは数千ドルもした。 ZX80は100ポンド以下だった。 当初、ホームコンピュータの有用性は、使えるメモリが非常に少なかったために制限されたものだった。

1980年代前半のコンピューターゲームは、テキストベースのアドベンチャーゲームや、コンピュータチェスのようなモノクロの単純な2Dグラフィックが多かった。 しかし、1980年代前半に電子部品の価格が急落すると、多くの企業が価格と性能で勝負しようとコンピューターを設計するようになり、より高性能なマシンを求める競争が始まっていったのだ。

好景気と不景気

このブームに乗り、プログラマーたちは「チャッキーエッグ」「ジェットセットウィリー」「エリート」などのゲームを、「シンクレアZXスペクトラム」や「BBCマイクロ」といった当時の人気コンピュータ向けに制作した。 これらは、楽しくて中毒性があり、家庭で何度も遊べる... もちろん、最初に買った後は無料で。 家庭用コンピュータは、主にゲームをする用途になっていたのである。

CGL M5 ホームコンピュータ

Image Credit: Marcin Wichary from San Francisco, U.S.A., CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons.

エレクトロニクス業界では、部品コストの低下により、コンピューター設計者がより高速で高性能なマシンを製造できるようになり、その結果、より想像力に富んだゲームが生まれた。 1980年代前半から半ばにかけての家庭用コンピューターの需要は、数百万ポンド規模の市場になったのだ。

しかし、技術の進歩はめざましく、メーカーも必死になってついていこうとした。 最新機種を設計、製造、販売したときには、技術は進歩し、ライバルメーカーがより良い、より速い、より安い機種を開発していた。 在庫を売るために、企業は積極的に価格を下げざるを得ず、価格競争が続いた。1983年、市場は飽和状態になり、英米の多くのプレーヤーが倒れるクラッシュを引き起こした。 倒れる会社もあったが、コンピューターは大きな意味を持って存在していたのである。

IBM PC

その最大の理由は、IBMの設計者が既存の部品を使うことでコストを抑え、さらに設計を公開したことである。

しかし、IBMは、PCの内部構造を公開することで、他のメーカーがPCのアクセサリーを作ったり、機能を拡張したりすることを可能にした。 しかし、IBMにとって不都合なことは、その後、各社がPCのコピーを作り始めたことである。 こうして、PCは広く普及し、市場を支配するようになった。 現在のほとんどのノートパソコンやデスクトップパソコンの心臓部は、次のように辿ることができるだろう。マイクロプロセッサの設計は、IBM PCの原型にさかのぼります。

IBMパーソナルコンピュータ、1981年

画像引用: Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

レガシー

1980年代、家庭用コンピューターで遊ぶゲームが人気を博し、拡大する世界市場に向けてタイトルを開発・制作するビデオゲーム産業という新しい産業が生まれました。 現在、英国のビデオゲーム産業だけでも年間70億ポンド以上の規模です。 当初は汎用の家庭用コンピューターで遊んでいたゲームが、マイクロソフト社の「Steelcase」のようなゲーム専用機へと移行しています。XboxシリーズやSonyのPlaystationシリーズなど、現在最も人気のあるゲームタイトルがあります。 コール オブ デューティ と フォートナイト そのルーツは、1980年代の最初の家庭用ゲームに遡ることができます。

スマートフォンは、従来のゲーム機としての役割にとどまらず、コミュニケーションの拠点、ソーシャルメディアセンター、ポケットシネマとして、現代社会の新しいホームコンピューターとなっています。 このようなデバイスの先祖は、1980年代のホームコンピューターのゴールドラッシュに遡ることができます。

1987年、イギリスのエイコーン・コンピューターズは、新しいコンピュータ「アルキメデス」のためにARMという特殊なマイクロプロセッサを設計した。 今日、世界のスマートフォンやインターネット接続機器のほとんどにそのチップが使われている。 2021年までに、ARMチップは2000億個も販売されたという。

アンドリュー・モーテンの電子工学とソフトウェアへの関心は、16歳のときに初めてコンピュータを購入し、プログラミングを学んだことから始まりました。 これをきっかけに電子工学業界でキャリアを積み、プレッシー、ラカル、ゼネラルエレクトリックなどの企業で、商業および防衛分野の多くのエンジニアリングプロジェクトに従事しました。 現在は退職し、レスターシャーに住んでいます。 著書に アムストラッドとアタリス：1980年代のイギリスの家庭用コンピューター アンバーリーパブリッシング刊。