Es ist schwer vorstellbar, dass es vor nicht allzu langer Zeit eine Zeit gab, in der die meisten Menschen keinen Computer besaßen. Aber vor den 1980er Jahren gab es keine Desktops, keine Laptops und schon gar keine Smartphones. Damals waren Computer groß, teuer und in ihren Möglichkeiten extrem eingeschränkt. Es gab keine Textverarbeitung, keine schnellen Farbgrafiken oder Soundeffekte, und die einzigen, die damit umgehen konnten, warenwaren Spezialisten auf ihrem Gebiet.

In den späten 1970er Jahren gab es einige Bausätze zum Selbstbau von Computern, mit denen Hobbyisten spielen konnten, die aber kaum mehr als elektronische Taschenrechner waren. Um 1980 war die Elektronik dann so weit fortgeschritten, dass es möglich war, einen kleinen, erschwinglichen All-in-One-Computer für zu Hause herzustellen, der an den Fernseher der Familie angeschlossen werden konnte, und die Revolution der Heimcomputer begann.

Dies ist die Geschichte der Heimcomputer-Revolution und wie sie das Leben im Großbritannien der 1980er Jahre veränderte.

Der Sinclair ZX80

Der Sinclair ZX80

Bildnachweis: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Einer der Unternehmer, die hinter den ersten Heimcomputern standen, war Sir Clive Sinclair (bekannt durch das Elektroauto C5), der auf diesem noch jungen Markt den Sinclair ZX80 anbot, der sich großer Beliebtheit erfreute und ein kommerzieller Erfolg war, obwohl er nur über einen winzigen Speicher verfügte, nur ein Schwarz-Weiß-Bild anzeigte und die Verbraucher erst eine Computersprache lernen mussten, bevor sie ihn benutzen konnten.

Der Schlüssel zum Erfolg war der niedrige Preis. Andere Hersteller wie Apple boten einen weitaus fortschrittlicheren Computer an, den in den USA hergestellten Apple II, der jedoch Tausende von Dollar kostete. Der ZX80 kostete weniger als hundert Pfund. Anfangs war der Nutzen von Heimcomputern durch den sehr geringen verfügbaren Speicher begrenzt.

Die Computerspiele der frühen 1980er Jahre waren oft textbasierte Abenteuerspiele oder verfügten über einfarbige, einfache 2D-Grafiken, wie z. B. Computerschach. Es begann jedoch ein Wettlauf um die Entwicklung besserer und schnellerer Computer. Als die Kosten für elektronische Bauteile Anfang der 1980er Jahre zu sinken begannen, stürzte sich eine Vielzahl von Unternehmen darauf, ihre eigenen Computer zu entwickeln, wobei jedes versuchte, die anderen in Preis und Leistung zu übertreffen.

Boom und Pleite

Programmierer nutzten diesen Boom und produzierten Spiele wie Chuckie Egg, Jet Set Willy und Elite für die damals beliebten Computer wie den Sinclair ZX Spectrum und den BBC Micro. Sie machten Spaß und süchtig, und man konnte sie zu Hause immer wieder kostenlos spielen ... nach dem Erstkauf natürlich. Die Hauptverwendung von Heimcomputern wurde das Spielen von Spielen.

CGL M5 Heimcomputer

Bildnachweis: Marcin Wichary aus San Francisco, U.S.A., CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

In der Elektronikindustrie ermöglichten es die sinkenden Kosten für Bauteile den Computerentwicklern, schnellere und ausgefeiltere Geräte zu produzieren, was wiederum zu phantasievolleren Spielen führte. Die Nachfrage nach Heimcomputern entwickelte sich Anfang bis Mitte der 1980er Jahre zu einem Markt mit einem Volumen von mehreren Millionen Pfund.

Doch die Technologie entwickelte sich in einem solchen Tempo, dass die Hersteller verzweifelt versuchten, mitzuhalten. Bis ein Unternehmen sein neuestes Modell entwickelt, hergestellt und auf den Markt gebracht hatte, war die Technologie bereits weiter fortgeschritten und die Konkurrenten arbeiteten an einem besseren, schnelleren und billigeren Modell. Die Unternehmen waren gezwungen, die Preise aggressiv zu senken, um ihre Lagerbestände zu verkaufen, und es kam zu einem Preiskrieg. Ende des Jahres1983 war der Markt gesättigt und führte zu einem Zusammenbruch, der den Untergang vieler Akteure sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den USA zur Folge hatte. Obwohl einige Unternehmen zusammenbrachen, waren Computer in großem Stil auf dem Vormarsch.

Der IBM PC

Ende der 1980er Jahre, als sich der Staub gelegt hatte, gab es nur einen Gewinner: den IBM Personal Computer (PC). Der Hauptgrund dafür war, dass die IBM-Konstrukteure bereits vorhandene Komponenten verwendet hatten, um die Kosten niedrig zu halten, und dass sie das Design auch öffentlich gemacht hatten.

Der Vorteil der Veröffentlichung des PC-Innenlebens bestand darin, dass andere Hersteller Zubehör für den PC herstellen und seine Möglichkeiten erweitern konnten. Der Nachteil für IBM bestand darin, dass die Hersteller nach einer gewissen Zeit begannen, ihre eigenen Kopien des PCs herzustellen. Auf diese Weise verbreitete sich der PC weit und breit und wurde zu einem marktbeherrschenden Produkt. Das Herzstück der meisten modernen Laptops und Desktop-Computer lässt sich heute nachweisendas Design ihres Mikroprozessors, oder Gehirns, auf den ursprünglichen IBM PC zurück.

IBM Personal Computer, 1981

Bildnachweis: Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Erbe

Das Spielen auf Heimcomputern erwies sich in den 1980er Jahren als so populär, dass es eine ganz neue Industrie hervorbrachte - die Videospielindustrie -, um Titel für einen expandierenden globalen Markt zu entwickeln und zu erstellen. Heute ist allein die britische Videospielindustrie über 7 Milliarden Pfund pro Jahr wert. Spiele, die ursprünglich auf allgemeinen Heimcomputern gespielt wurden, wurden auf spezielle Spielkonsolen verlagert, wie z. B. MicrosoftsXbox-Serie und Sonys Playstation-Reihe. Die beliebtesten Spieletitel von heute wie Call of Duty und Fortnite können ihre Wurzeln bis zu den ersten Heimcomputerspielen der 1980er Jahre zurückverfolgen.

Smartphones sind zu den neuen Heimcomputern der heutigen Gesellschaft geworden. Diese allgegenwärtigen Geräte sind so viel mehr als die Spielmaschinen, für die ihre Vorgänger verwendet wurden. Sie sind auch Kommunikationszentren, Social-Media-Zentren und Taschenkinos. Auch diese Geräte haben ihre Wurzeln im Goldrausch der Heimcomputer der 1980er Jahre.

1987 entwickelte das britische Unternehmen Acorn Computers einen speziellen Mikroprozessor namens ARM für seinen neuen Archimedes-Computer. Heute wird eine Version dieses Chips für die meisten Smartphones und internetfähigen Geräte der Welt verwendet. 2021 waren bereits 200 Milliarden ARM-Chips verkauft worden.

Andrew Mortens Interesse an Elektronik und Software begann im Alter von 16 Jahren, als er seinen ersten Computer kaufte und programmieren lernte. Dies führte zu einer Karriere in der Elektronikindustrie, wo er an vielen technischen Projekten im kommerziellen und militärischen Bereich bei Unternehmen wie Plessey, Racal und General Electric arbeitete. Er ist jetzt im Ruhestand und lebt in Leicestershire. Er ist Autor von Amstrads und Ataris: Britische Heimcomputer in den 1980er Jahren , veröffentlicht von Amberley Publishing.