Trudno sobie wyobrazić, że jeszcze niedawno istniał czas, kiedy większość ludzi nie posiadała komputera. Ale przed latami 80. nie było komputerów stacjonarnych, laptopów, a już na pewno smartfonów. W tamtych czasach komputery były duże, drogie i niezwykle ograniczone w tym, co potrafiły. Nie było edytorów tekstu, szybko zmieniającej się kolorowej grafiki ani efektów dźwiękowych, a jedynymi ludźmi, którzy wiedzieli, jak ich używaćbyli specjalistami w swojej dziedzinie.

W późnych latach 70-tych, kilka zestawów komputerowych stało się dostępnych dla hobbystów do zabawy, ale było to niewiele więcej niż kalkulatory elektroniczne. Następnie, około 1980 roku, elektronika stała się na tyle zaawansowana, że możliwe było wyprodukowanie małego, niedrogiego komputera domowego typu "wszystko w jednym", który można było podłączyć do rodzinnego telewizora i rozpoczęła się rewolucja komputerów domowych.

Oto historia rewolucji komputerów domowych i tego, jak zmieniła ona tkankę życia w Wielkiej Brytanii lat 80.

Sinclair ZX80

Sinclair ZX80

Image Credit: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Jednym z przedsiębiorców stojących za pierwszymi komputerami domowymi był Sir Clive Sinclair (znany z samochodu elektrycznego C5), który zaoferował na tym raczkującym rynku Sinclair ZX80. Była to niezwykle popularna maszyna i odniosła sukces komercyjny, mimo że miała tylko maleńką pamięć, wyświetlała tylko czarno-biały obraz, a konsumenci musieli nauczyć się języka komputerowego, zanim mogli z niej korzystać.

Kluczem do sukcesu była jego niska cena. Inni producenci, tacy jak Apple, oferowali znacznie bardziej zaawansowaną maszynę, amerykańską Apple II, ale kosztowała ona tysiące dolarów. ZX80 kosztował poniżej stu funtów. Początkowo przydatność komputerów domowych była ograniczona przez bardzo małe ilości dostępnej pamięci.

Gry komputerowe z początku lat 80. były często tekstowymi grami przygodowymi lub miały monochromatyczną, prostą grafikę dwuwymiarową, jak np. szachy komputerowe. Rozpoczął się jednak wyścig w projektowaniu lepszych i szybszych maszyn. Gdy na początku lat 80. koszt podzespołów elektronicznych zaczął gwałtownie spadać, mnóstwo firm rzuciło się do projektowania własnych komputerów, z których każda próbowała prześcignąć się zarówno w cenie, jak i wydajności.

Boom i bustwo

Programiści wykorzystali ten boom i wyprodukowali gry takie jak Chuckie Egg, Jet Set Willy i Elite na popularne w tamtych czasach komputery, takie jak Sinclair ZX Spectrum i BBC Micro. Były one zabawne i wciągające i można było w nie grać w domu, w kółko, za darmo... po początkowym zakupie oczywiście. Głównym zastosowaniem komputerów domowych stało się granie w gry.

CGL M5 Komputer domowy

Image Credit: Marcin Wichary z San Francisco, U.S.A., CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

W przemyśle elektronicznym spadające koszty komponentów pozwoliły projektantom komputerów na produkcję szybszych, bardziej zaawansowanych maszyn, co z kolei doprowadziło do powstania bardziej pomysłowych gier. Popyt na komputery domowe na początku i w połowie lat 80. przekształcił się w wielomilionowy rynek.

Ale technologia poprawiała się w takim tempie, że producenci byli w szaleńczej walce, aby nadążyć. Zanim firma zaprojektowała, wyprodukowała i wprowadziła na rynek swój najnowszy model, technologia poszła do przodu, a jej rywale już pracowali nad lepszym, szybszym i tańszym modelem. Firmy były zmuszone agresywnie obniżyć ceny, aby sprzedać swoje zapasy, a wojna cenowa nastąpiła. Do końca1983 roku rynek stał się nasycony i doprowadził do krachu, który spowodował upadek wielu graczy zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w Stanach Zjednoczonych. Mimo że niektóre firmy upadły, komputery były tutaj, aby pozostać, w wielkim stylu.

IBM PC

Pod koniec lat 80-tych, gdy opadł kurz, zwycięzcą był IBM Personal Computer lub PC. Głównym powodem było to, że projektanci IBM wykorzystali istniejące komponenty, aby utrzymać koszty na niskim poziomie, a także upublicznili projekt.

Zaletą opublikowania wewnętrznego działania komputera PC było to, że inni producenci mogli tworzyć do niego akcesoria i rozszerzać jego możliwości.Wadą IBM było to, że po pewnym czasie producenci zaczęli tworzyć własne kopie komputera PC.W ten sposób posiadanie komputera PC rozprzestrzeniło się daleko i zaczęło dominować na rynku.Serce większości nowoczesnych laptopów i komputerów stacjonarnych można dziś prześledzićprojekt ich mikroprocesora, czyli mózgu, z powrotem do oryginalnego IBM PC.

Komputer osobisty IBM, 1981

Image Credit: Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Dziedzictwo

Gry na komputerach domowych okazały się tak popularne w latach 80-tych, że zrodziły cały nowy przemysł - przemysł gier wideo - aby rozwijać i tworzyć tytuły dla rosnącego rynku globalnego. Dziś sam przemysł gier wideo w Wielkiej Brytanii jest wart ponad 7 miliardów funtów rocznie. Gry, które początkowo były odtwarzane na komputerach domowych ogólnego przeznaczenia, przeniosły się na dedykowane konsole do gier, takie jak Microsoft'sSeria Xbox oraz seria Playstation firmy Sony. Najpopularniejsze obecnie tytuły gier jak np. Call Of Duty oraz Fortnite mogą sięgnąć korzeniami do pierwszych domowych gier komputerowych z lat 80.

Smartfony stały się nowymi komputerami domowymi dzisiejszego społeczeństwa. Te wszechobecne urządzenia są czymś więcej niż tylko maszynami do gier, do których używano ich poprzedników. Są również węzłami komunikacyjnymi, centrami mediów społecznościowych i kieszonkowymi kinami. Nawet te urządzenia mogą mieć swoich przodków w gorączce złota komputerów domowych z lat 80.

W 1987 roku brytyjska firma Acorn Computers zaprojektowała specjalny mikroprocesor o nazwie ARM dla swojego nowego komputera Archimedes. Dziś to właśnie wersja tego układu jest wykorzystywana do zasilania większości światowych smartfonów i urządzeń podłączonych do internetu. Do 2021 roku sprzedano 200 miliardów chipów ARM.

Zainteresowanie Andrew Mortena elektroniką i oprogramowaniem rozpoczęło się w wieku 16 lat po zakupie pierwszego komputera i nauczeniu się programowania. Doprowadziło to do kariery w przemyśle elektronicznym, gdzie pracował nad wieloma projektami inżynierskimi w sektorze komercyjnym i obronnym, w takich firmach jak Plessey, Racal i General Electric. Obecnie jest na emeryturze i mieszka w Leicestershire. Jest autorem książki Amstrads i Ataris: brytyjskie komputery domowe w latach 80. , opublikowana przez Wydawnictwo Amberley.