Girolamo Savonarola był dominikańskim zakonnikiem o skrajnych poglądach. Do Florencji przybył w 1490 roku na prośbę potężnego Lorenza de' Medici.

Savonarola okazał się popularnym kaznodzieją. Występował przeciwko wykorzystywaniu biednych przez bogatych i potężnych, korupcji wśród duchowieństwa i ekscesom renesansowych Włoch. Twierdził, że chce pozbyć się z miasta wad, głosząc pokutę i reformę. Jego idee były zaskakująco popularne we Florencji i szybko zyskał znaczące grono zwolenników.

Jego wpływy szybko rosły, do tego stopnia, że powstała partia polityczna Frateschi, która miała realizować jego idee. Głosił on, że Florencja jest miastem wybranym przez Boga i że będzie rosła w siłę, jeśli mieszkańcy będą przestrzegać jego polityki ascezy (samodyscypliny).

Niektórzy sugerują, że był on de facto władcą Florencji, a Savonarola utrzymywał osobisty orszak ochroniarzy. W 1494 r. pomógł zadać poważny cios władzy Medyceuszy we Florencji po inwazji króla Francji Karola VIII na Włochy, co jeszcze bardziej zwiększyło jego wpływy.

Ogniska

Savonarola zaczął zachęcać swoich wyznawców do niszczenia wszystkiego, co można było uznać za luksusy - książki, dzieła sztuki, instrumenty muzyczne, biżuteria, jedwabie i rękopisy były palone w okresie karnawału w okolicach Shrove Tuesday.

Wydarzenia te stały się znane jako "ogniska próżności": największe z nich miało miejsce 7 lutego 1497 r., kiedy to ponad tysiąc dzieci przeszukiwało miasto w poszukiwaniu luksusów, które miały zostać spalone. Przedmioty te zostały wrzucone do ogromnego ognia, a kobiety, ukoronowane gałązkami oliwnymi, tańczyły wokół niego.

Wpływ Savonaroli był tak duży, że udało mu się nawet nakłonić współczesnych florenckich artystów, takich jak Sandro Botticelli i Lorenzo di Credi, do zniszczenia niektórych swoich dzieł w ogniskach. Każdy, kto próbował stawiać opór, był atakowany przez zagorzałych zwolenników Savonaroli, zwanych piagnoni (płaczki).

Oprócz ognisk Savonarola uchwalił prawa zakazujące sodomii i ogłosił, że każdy, kto ma nadwagę, jest grzesznikiem. Młodzi chłopcy patrolowali miasto, szukając każdego, kto nosił nieskromne ubranie lub był winny spożywania wymyślnych potraw. Artyści zbytnio bali się malować.

Demise

Wpływ Savonaroli sprawił, że został zauważony przez innych wpływowych współczesnych, w tym papieża Aleksandra VI, który ekskomunikował go w 1497 r. i ostatecznie osądził pod zarzutem buntu i herezji. Pod wpływem tortur przyznał się do wygłaszania fałszywych proroctw.

Jak przystało na Savonarolę, jego egzekucja odbyła się na Piazza della Signoria, gdzie wcześniej organizował swoje słynne ogniska. Jego prochy zostały zmiecione do rzeki Arno z obawy, że zwolennicy wezmą je za relikwie.

Po jego śmierci tym, którzy znaleźli się w posiadaniu jego pism, groziła ekskomunika, a po powrocie Medyceuszy do Florencji polowano na wszystkich pozostałych piagnoni, by ich uwięzić lub wygnać.

Spalenie Savonaroli na Piazza della Signoria, Florencja, 1498 r. Image credit: Museo di San Marco / CC.