Dziś pobór do wojska może wydawać się desperackim posunięciem, przydatnym jedynie w chwilach narodowego kryzysu, ale w 1914 r. był on normą w dużej części Europy. Nawet Wielka Brytania, która tradycyjnie odstawała od modelu poborowego, szybko zdała sobie sprawę, że ilość siły roboczej, jakiej wymagała pierwsza wojna światowa, wymagała większej liczby ludzi, niż mogła wyprodukować nawet najbardziej udana kampania ochotnicza

Pobór do wojska w Niemczech

W Niemczech obowiązkowa służba wojskowa była normą już na długo przed wojną (i trwała jeszcze długo po niej, zakończyła się dopiero w 2011 roku). System z 1914 roku wyglądał następująco: w wieku 20 lat mężczyzna mógł liczyć na 2 lub 3 lata szkolenia i służby czynnej.

Po tym czasie wracali do życia cywilnego, ale w razie wojny mogli być ponownie wcieleni do wojska do 45 roku życia, przy czym w pierwszej kolejności powoływano młodszych, niedawno wyszkolonych mężczyzn.

Teoretycznie dotyczyło to wszystkich mężczyzn, ale koszty utrzymania armii tej wielkości były nierealne, więc tylko połowa każdego rocznika faktycznie służyła.

Dzięki utrzymaniu tak dużej puli wyszkolonych ludzi armia niemiecka mogła się szybko rozrastać i w 1914 roku urosła w ciągu 12 dni z 808 280 do 3 502 700 ludzi.

Pobór do wojska we Francji

System francuski był podobny do niemieckiego, w którym mężczyźni podejmowali obowiązkowe szkolenie i służbę w wieku 20-23 lat, a następnie okres służby jako rezerwiści do 30. roku życia. Do 45. roku życia mężczyźni mogli być związani z armią jako terytorialsi, ale w przeciwieństwie do poborowych i rezerwistów nie otrzymywali oni regularnych aktualizacji szkolenia i nie byli przeznaczeni do służby na pierwszej linii.

System ten pozwolił Francuzom zmobilizować do końca sierpnia 1914 roku 2,9 mln ludzi

Pobór do wojska w Rosji

Rosyjski system poboru obecny w 1914 roku został wprowadzony w 1874 roku przez Dimitrija Milyutina i był świadomie wzorowany na niemieckim, choć istniały wcześniejsze systemy, w tym obowiązkowy dożywotni pobór dla niektórych mężczyzn w XVIII wieku.

Do 1914 roku służba wojskowa była obowiązkowa dla wszystkich mężczyzn powyżej 20 roku życia i trwała 6 lat, a kolejne 9 lat w rezerwie.

Wielka Brytania ustanawia projekt

W 1914 roku Wielka Brytania miała najmniejszą armię spośród wszystkich wielkich mocarstw, ponieważ składała się ona wyłącznie z ochotników, a nie z poborowych. W 1916 roku system ten stał się nie do utrzymania, więc w odpowiedzi na to uchwalono ustawę o służbie wojskowej, zezwalającą na pobór do wojska nieżonatych mężczyzn w wieku 18-41 lat. Następnie rozszerzono ją na mężczyzn żonatych i mężczyzn w wieku do 50 lat.

Liczbę mężczyzn wcielonych do wojska szacuje się najwyżej na 1 542 807, czyli 47% armii brytyjskiej w czasie wojny. W samym czerwcu 1916 roku 748 587 mężczyzn odwołało się od poboru ze względu na konieczność pracy lub przekonania antywojenne.