Σήμερα η επιστράτευση μπορεί να φαίνεται μια απελπισμένη κίνηση, χρήσιμη μόνο σε στιγμές εθνικής κρίσης, αλλά το 1914 ήταν ο κανόνας σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Ακόμη και η Βρετανία, η οποία παραδοσιακά είχε απομακρυνθεί από το μοντέλο της επιστράτευσης, συνειδητοποίησε γρήγορα ότι ο όγκος του ανθρώπινου δυναμικού που απαιτούσε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος απαιτούσε περισσότερους άνδρες από όσους θα μπορούσε να παράγει ακόμη και η πιο επιτυχημένη εκστρατεία για εθελοντές.

Στρατολογία στη Γερμανία

Στη Γερμανία η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία ήταν ο κανόνας από πολύ πριν από τον πόλεμο (και συνεχίστηκε για πολύ καιρό μετά, τερματίζοντας μόλις το 2011). Το σύστημα του 1914 είχε ως εξής: στην ηλικία των 20 ετών ένας άνδρας μπορούσε να περιμένει να υπηρετήσει 2 ή 3 χρόνια εκπαίδευσης και ενεργού θητείας.

Μετά από αυτό θα επέστρεφαν στην πολιτική ζωή, αλλά θα μπορούσαν να επανακαταταγούν σε περίπτωση πολέμου μέχρι την ηλικία των 45 ετών, με τους νεότερους, πιο πρόσφατα εκπαιδευμένους άνδρες να καλούνται πρώτοι.

Θεωρητικά αυτό ίσχυε για όλους τους άνδρες, αλλά το κόστος διατήρησης ενός στρατού αυτού του μεγέθους ήταν μη ρεαλιστικό, οπότε μόνο οι μισοί από κάθε ομάδα ετών υπηρέτησαν πραγματικά.

Διατηρώντας αυτή τη μεγάλη δεξαμενή εκπαιδευμένων ανδρών, ο γερμανικός στρατός μπορούσε να επεκταθεί γρήγορα και το 1914 αυξήθηκε μέσα σε 12 ημέρες από 808.280 σε 3.502.700 άνδρες.

Στρατολογία στη Γαλλία

Το γαλλικό σύστημα ήταν παρόμοιο με το γερμανικό, με τους άνδρες να αναλαμβάνουν υποχρεωτική εκπαίδευση και θητεία σε ηλικία 20-23 ετών, ακολουθούμενη από μια περίοδο ως έφεδροι μέχρι την ηλικία των 30. Μέχρι την ηλικία των 45 ετών οι άνδρες μπορούσαν να συνδεθούν με τον στρατό ως εδαφικοί, αλλά σε αντίθεση με τους κληρωτούς και τους εφέδρους, οι άνδρες αυτοί δεν λάμβαναν τακτικές ενημερώσεις στην εκπαίδευσή τους και δεν προορίζονταν για υπηρεσία στην πρώτη γραμμή.

Το σύστημα αυτό επέτρεψε στους Γάλλους να κινητοποιήσουν 2,9 εκατομμύρια άνδρες μέχρι το τέλος Αυγούστου 1914.

Στρατολόγηση στη Ρωσία

Το ρωσικό σύστημα επιστράτευσης που υπήρχε το 1914 εισήχθη το 1874 από τον Ντμίτρι Μιλιούτιν και διαμορφώθηκε συνειδητά με βάση το γερμανικό, αν και υπήρχαν και παλαιότερα συστήματα, συμπεριλαμβανομένης της υποχρεωτικής ισόβιας επιστράτευσης για ορισμένους άνδρες τον 18ο αιώνα.

Μέχρι το 1914 η στρατιωτική θητεία ήταν υποχρεωτική για όλους τους άνδρες άνω των 20 ετών και διαρκούσε 6 χρόνια, με άλλα 9 χρόνια εφεδρείας.

Η Βρετανία θεσπίζει το Σχέδιο

Το 1914 η Βρετανία διέθετε τον μικρότερο στρατό από κάθε άλλη μεγάλη δύναμη, επειδή περιελάμβανε μόνο εθελοντές στρατιώτες πλήρους απασχόλησης και όχι στρατεύσιμους. Το σύστημα αυτό είχε καταστεί αφόρητο μέχρι το 1916, οπότε ως απάντηση ψηφίστηκε το νομοσχέδιο για τη στρατιωτική θητεία, το οποίο επέτρεπε την επιστράτευση ανύπαντρων ανδρών ηλικίας 18-41. Στη συνέχεια επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει παντρεμένους άνδρες και άνδρες μέχρι την ηλικία των 50 ετών.

Ο αριθμός των ανδρών που επιστρατεύτηκαν υπολογίζεται σε 1.542.807 το πολύ ή το 47% του βρετανικού στρατού στον πόλεμο. Μόνο τον Ιούνιο του 1916 748.587 άνδρες άσκησαν έφεση κατά της επιστράτευσής τους, είτε λόγω της αναγκαιότητας της εργασίας τους είτε λόγω αντιπολεμικών πεποιθήσεων.