Οι Ρωμαίοι κυριάρχησαν στη Βρετανία για το μεγαλύτερο μέρος των 400 ετών, από την εισβολή του Κλαύδιου το 43 μ.Χ. έως την επιστροφή της χώρας στην αυτοδιοίκηση τον 5ο αιώνα.

Κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης κατοχής τους, οι Ρωμαίοι έκαναν πολλά για να σφυρηλατήσουν ένα εξελιγμένο βασίλειο που δεν έμοιαζε σχεδόν καθόλου με τη φυλετική γη που υπήρχε πριν από την άφιξή τους. Έχτισαν πόλεις, κωμοπόλεις, φρούρια και, φυσικά, τους περίφημους ευθείους δρόμους τους, πολλοί από τους οποίους ακολουθούνται ακόμη και σήμερα.

Χιλιάδες χρόνια αργότερα, η Βρετανία είναι διάσπαρτη με τα απομεινάρια μιας αυτοκρατορίας που ήταν με πολλούς τρόπους μπροστά από την εποχή της. Η αξιοσημείωτη εκλέπτυνση της αρχιτεκτονικής, της καλλιτεχνίας και της καινοτομίας που παρουσιάζεται σε πολλά από αυτά τα μνημεία διαψεύδει την ηλικία τους. Εδώ είναι 10 από τα καλύτερα που μπορείτε να επισκεφθείτε.

1. Τείχος του Αδριανού

Το Τείχος του Αδριανού είναι σίγουρα το πιο εντυπωσιακό απομεινάρι της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Βρετανία. Εκτεινόμενο 73 μίλια από ακτή σε ακτή, το τείχος διασχίζει ένα βόρειο σύνορο - από το Wallsend στον ποταμό Tyne στα ανατολικά, έως το Bowness-on-Solway στα δυτικά.

Το τείχος τονίζει την άγρια ομορφιά του τοπίου με μια σειρά από κάστρα, στρατώνες, προμαχώνες και φρούρια. Χτίστηκε από μια δύναμη 15.000 ανδρών σε διάστημα έξι ετών και εξακολουθεί να εντυπωσιάζει ως ένα εξαιρετικό επίτευγμα μηχανικής και εργασίας, σχεδόν 2.000 χρόνια μετά την ολοκλήρωσή του.

2. Ρωμαϊκή βίλα Chedworth

Αυτή η βίλα, που βρίσκεται μέσα σε ένα ήσυχο δάσος του Cotswold, είναι ένα από τα πιο εκτεταμένα ρωμαϊκά ερείπια του Ηνωμένου Βασιλείου, προσφέροντας περισσότερα από ένα μίλι τείχη για να εξερευνήσετε. Θα ανακαλύψετε μερικά εκπληκτικά ψηφιδωτά σε εξαιρετικά καλή κατάσταση, ένα υπόκαυστο και δύο λουτρά, ενώ ένας ρωμαϊκός ναός βρίσκεται σε ευχάριστη απόσταση με τα πόδια.

3. Ρωμαϊκά λουτρά (Bath)

Όχι κολύμπι! Δυστυχώς δεν μπορείτε να κάνετε μια βουτιά στα Ρωμαϊκά Λουτρά σήμερα.

Χτισμένα γύρω από φυσικές θερμές πηγές τον 1ο αιώνα, τα Ρωμαϊκά Λουτρά παραμένουν ένα αξιοσημείωτα καλοδιατηρημένο απομεινάρι της Ρωμαϊκής Βρετανίας. Δυστυχώς, δεν επιτρέπεται να κάνετε μια βουτιά στα φιλόξενα ζεστά (αν και ενοχλητικά πράσινα) νερά σήμερα, αλλά η πισίνα που εξακολουθεί να αχνίζει προκαλεί μια σπάνια αίσθηση σύνδεσης με τους Ρωμαίους που έκαναν μπάνιο εδώ χιλιάδες χρόνια πριν.

4. Αντωνίνειο τείχος

Οι Ρωμαίοι βίωσαν τη Σκωτία ως μια ατίθαση παραμεθόρια χώρα, όπου η αυτοκρατορία αντιμετώπιζε επίμονη αντίσταση από τους Καληδονίους. Το Αντωνίνειο Τείχος, μια οχύρωση ύψους τριών έως τεσσάρων μέτρων που εκτείνεται σε μήκος 60 χιλιομέτρων στο κέντρο της Σκωτίας, κατασκευάστηκε ως μια προσπάθεια να επιβληθεί κάποιος έλεγχος στην περιοχή.

Μέρος της διαδρομής του τείχους των Αντωνίνων. Πηγή: PaulT (Gunther Tschuch) / Commons

Μεγάλο μέρος του τείχους σώζεται μέχρι σήμερα, παρέχοντας μια εξαιρετική αφορμή για να περπατήσετε σε αυτό το τραχύ και όμορφο τμήμα της σκωτσέζικης υπαίθρου.

5. Cirencester

Γνωστή ως Corinium Dobunnorum την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η πόλη Cotswold του Cirencester ήταν κάποτε ο δεύτερος μεγαλύτερος ρωμαϊκός οικισμός στη Βρετανία. Η πόλη φιλοξενεί διάφορα ρωμαϊκά αξιοθέατα, όπως τα εκτεταμένα χωματουργικά λείψανα ενός μεγάλου ρωμαϊκού αμφιθεάτρου και το Μουσείο Corinium, το οποίο παρουσιάζει μια εκτεταμένη συλλογή ρωμαϊκών αντικειμένων.

6. Ρωμαϊκό αμφιθέατρο Chester

Ο χώρος αυτός, που αποτέλεσε το σκηνικό της μεγαλύτερης αρχαιολογικής ανασκαφής στη Βρετανία, τυχαίνει επίσης να είναι το μεγαλύτερο λιθόκτιστο αμφιθέατρο της χώρας. Προς το παρόν έχει αποκαλυφθεί μόνο το μισό θέατρο, αλλά παρόλα αυτά αποτελεί ένα εντυπωσιακό και υποβλητικό παράθυρο στο θέατρο μονομάχων της αρχαίας Ρώμης. Ο χώρος υπογραμμίζει τη σημασία του Τσέστερ ως ρωμαϊκού οικισμού. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε τους ρωμαϊκούς κήπους δίπλα.

7. Ρωμαϊκό φρούριο Housesteads

Το Housesteads θα μπορούσε να θεωρηθεί μέρος του τείχους του Αδριανού, αλλά, δεδομένου του εκτεταμένου γεωγραφικού μήκους του τείχους και της μοναδικής αξίας του Housesteads ως το καλύτερα διατηρημένο ρωμαϊκό φρούριο της χώρας, αποφασίσαμε να του δώσουμε μια ξεχωριστή καταχώρηση.

Το εκτεταμένο οχυρό βρίσκεται σε υπερυψωμένη θέση στην πλαγιά Whin Sill, παρέχοντας μακρινή θέα τόσο προς τα βόρεια όσο και προς τα νότια. Σχεδιάστηκε για να στεγάσει μια μεγάλη φρουρά στρατευμάτων και αποτελεί μια συναρπαστική εικόνα της ρωμαϊκής στρατιωτικής ζωής.

8. Ρωμαϊκό παλάτι Fishbourne

Το Fishbourne φιλοξενεί τη μεγαλύτερη συλλογή πρώιμων ρωμαϊκών ψηφιδωτών δαπέδων στη Βρετανία και κατατάσσεται ως ένας από τους καλύτερους αρχαιολογικούς χώρους της χώρας. Παράλληλα με τα εκπληκτικά ψηφιδωτά, οι επισκέπτες μπορούν να δουν το σύστημα ενδοδαπέδιας θέρμανσης, τους διαδρόμους από τους υπερυψωμένους διαδρόμους και έναν επίσημο ρωμαϊκό κήπο που επαναφυτεύτηκε προσεκτικά στο αρχικό του σχέδιο.

9. Ρωμαϊκή βίλα Bignor

Μια από τις μεγαλύτερες ρωμαϊκές βίλες που είναι ανοιχτές στο κοινό στη Βρετανία, το Bignor ήταν σαφώς μια βίλα με κάποιο πλούτο και διαθέτει μια σειρά από εντυπωσιακά ψηφιδωτά που είναι τουλάχιστον εφάμιλλα με οτιδήποτε άλλο θα βρείτε στη Βρετανία. Τα περίφημα ψηφιδωτά του Γανυμήδη και της κεφαλής της Μέδουσας αναδεικνύουν ιδιαίτερα λεπτή δεξιοτεχνία.

10. Vindolanda

Αυτό το ρωμαϊκό οχυρό χτίστηκε πριν από το τείχος του Αδριανού, αλλά αποτέλεσε σημαντική βάση φρουράς για το εμβληματικό φράγμα. Το οχυρό κατεδαφίστηκε πλήρως και ξαναχτίστηκε εννέα φορές κατά τη διάρκεια της ζωής του - γεγονός που καθιστά σήμερα έναν ιδιαίτερα συναρπαστικό αρχαιολογικό χώρο.

Οι πινακίδες γραφής Vindolanda. Πηγή: Michel wal / Commons

Στην περιοχή του Northumberland βρίσκονται τα απομεινάρια από λουτρά και οικίες χωριών μέχρι ναούς και μια εκκλησία, καθώς και αρχαιολογικά ευρήματα που περιλαμβάνουν τα παλαιότερα σωζόμενα χειρόγραφα έγγραφα στη Βρετανία. Τα έγγραφα αυτά, γνωστά ως Vindolanda Writing Tablets, αποτελούνται από λεπτά κομμάτια ξύλου που καλύπτονται με μελάνι.

11. Μουσείο του Λονδίνου

Δεν υπάρχει καλύτερο μέρος από το Μουσείο του Λονδίνου για να ανακαλύψετε τη ρωμαϊκή ιστορία του Λονδίνου. Από το 50 μ.Χ. έως το 410, Londinium (όπως ήταν τότε γνωστή) ήταν η μεγαλύτερη πόλη της Βρετανίας και σημαντικό ρωμαϊκό λιμάνι. Με περισσότερα από 47.000 εκθέματα, πολλά από τα οποία ανακαλύφθηκαν κατά τη διαδικασία ανάπτυξης της πόλης, η ρωμαϊκή συλλογή του μουσείου προσφέρει μια συναρπαστική εικόνα του ρωμαϊκού παρελθόντος της πρωτεύουσας.