I Romani dominarono sulla Britannia per quasi 400 anni, dall'invasione di Claudio nel 43 d.C. fino al ritorno del Paese all'autogoverno nel V secolo.

Nel corso della loro lunga occupazione, i Romani fecero molto per forgiare un regno sofisticato che non assomigliava molto alla terra tribale che precedeva il loro arrivo. Costruirono paesi, città, fortezze e, naturalmente, le loro famose strade rettilinee, molte delle quali sono percorse ancora oggi.

Migliaia di anni dopo, la Gran Bretagna è disseminata di resti di un impero che per molti versi era in anticipo sui tempi. La notevole raffinatezza dell'architettura, dell'arte e dell'innovazione in molti di questi siti smentisce la loro età. Ecco 10 dei migliori da visitare.

1. Vallo di Adriano

Il Vallo di Adriano è sicuramente il più spettacolare residuo dell'Impero Romano in Gran Bretagna. Con un'estensione di 73 miglia da costa a costa, il muro attraversa una frontiera settentrionale - da Wallsend sul fiume Tyne a est, fino a Bowness-on-Solway a ovest.

La muraglia sottolinea l'aspra bellezza del paesaggio con un assortimento di castelli, caserme, bastioni e fortificazioni. Fu costruita da una forza di 15.000 uomini nel corso di sei anni e ancora oggi, a quasi 2.000 anni dal suo completamento, impressiona come una straordinaria impresa di ingegneria e lavoro.

2. Villa romana di Chedworth

Immersa nella tranquillità dei boschi del Cotswold, questa villa è una delle rovine romane più estese del Regno Unito, con più di un chilometro di mura da esplorare. Scoprirete alcuni splendidi mosaici in condizioni straordinariamente belle, un ipocausto e due case da bagno, mentre un tempio romano si trova a una piacevole passeggiata.

3. Bagni romani (Bath)

Purtroppo oggi non è possibile fare un tuffo nelle Terme Romane.

Costruite intorno a sorgenti naturali di acqua calda nel I secolo, le Terme Romane rimangono un residuo straordinariamente ben conservato della Britannia romana. Purtroppo oggi non è consentito fare un tuffo nelle invitanti acque calde (anche se fastidiosamente verdi), ma la piscina ancora fumante evoca un raro senso di connessione con i Romani che si bagnavano qui migliaia di anni fa.

4. Vallo Antonino

I Romani vissero la Scozia come una terra di frontiera indisciplinata, dove l'impero incontrò una persistente resistenza da parte dei Caledoni. Il Vallo Antonino, una fortificazione alta da tre a quattro metri che si estende per 60 chilometri attraverso il centro della Scozia, fu costruito come tentativo di affermare un certo controllo sulla regione.

Parte del percorso del Vallo Antonino. Credit: PaulT (Gunther Tschuch) / Commons

Gran parte delle mura sopravvive ancora oggi, offrendo un'ottima scusa per camminare in questo tratto di campagna scozzese di grande bellezza.

5. Cirencester

Conosciuto come Corinium Dobunnorum La città di Cirencester, nel Cotswold, era un tempo il secondo insediamento romano più grande della Gran Bretagna. La città ospita una serie di attrazioni romane, tra cui gli ampi resti di un grande anfiteatro romano e il Corinium Museum, che presenta un'ampia collezione di manufatti romani.

6. Anfiteatro romano di Chester

Teatro del più grande scavo archeologico della Gran Bretagna, questo sito è anche il più grande anfiteatro in pietra del paese. Attualmente è stata portata alla luce solo metà del teatro, ma è comunque una finestra impressionante e suggestiva sul teatro gladiatorio dell'antica Roma. Il sito sottolinea l'importanza di Chester come insediamento romano. Da non perdere i giardini romani adiacenti.

7. Forte romano di Housesteads

Housesteads potrebbe essere considerata parte del Vallo di Adriano ma, data l'estesa lunghezza geografica del Vallo e il valore unico di Housesteads come forte romano meglio conservato del Paese, abbiamo deciso di dedicargli una voce a parte.

L'ampio forte gode di una posizione elevata sulla scarpata di Whin Sill, che offre una vista di ampio respiro sia a nord che a sud. Fu progettato per ospitare una grande guarnigione di truppe e offre un'affascinante visione della vita militare romana.

8. Palazzo romano di Fishbourne

Fishbourne ospita la più grande collezione di pavimenti a mosaico di epoca romana in Gran Bretagna ed è uno dei migliori siti archeologici del paese. Oltre agli splendidi mosaici, i visitatori possono ammirare il sistema di riscaldamento a pavimento, i corridoi dalle passerelle sopraelevate e un giardino formale romano accuratamente ripiantato secondo la pianta originale.

9. Villa romana di Bignor

Una delle più grandi ville romane aperte al pubblico in Gran Bretagna, Bignor era chiaramente una villa di una certa ricchezza e vanta una serie di splendidi mosaici che sono almeno pari a qualsiasi altra cosa si possa trovare in Gran Bretagna. I famosi mosaici di Ganimede e della Testa di Medusa mostrano un'artigianalità particolarmente raffinata.

10. Vindolanda

Questo forte romano fu costruito prima del Vallo di Adriano, ma divenne un'importante base di guarnigione per l'iconica barriera. Il forte fu completamente demolito e ricostruito ben nove volte nel corso della sua vita: un fatto che oggi rende il sito archeologico particolarmente interessante.

Le tavolette per la scrittura di Vindolanda. Credit: Michel wal / Commons

Nel sito del Northumberland si trovano i resti di qualsiasi cosa, da case da bagno e villaggi a templi e chiese, oltre a reperti archeologici che includono i più antichi documenti scritti a mano sopravvissuti in Gran Bretagna: le cosiddette tavolette di Vindolanda, che consistono in pezzi di legno sottilissimi ricoperti di inchiostro.

11. Museo di Londra

Non c'è posto migliore del Museum of London per scoprire la storia romana di Londra, dal 50 d.C. al 410 circa, Londinium (Con oltre 47.000 oggetti esposti, molti dei quali rinvenuti durante i lavori di costruzione della città, la collezione romana del museo offre un'affascinante visione del passato romano della capitale.