De Romeinen heersten bijna 400 jaar over Groot-Brittannië, vanaf de invasie van Claudius in 43 na Christus tot de terugkeer van het land naar zelfbestuur in de 5e eeuw.

In de loop van hun lange bezetting hebben de Romeinen veel gedaan om een verfijnd koninkrijk te smeden dat weinig leek op het stammenland van voor hun komst. Ze bouwden steden, forten en, natuurlijk, hun beroemde rechte wegen, waarvan vele nog steeds gevolgd worden.

Duizenden jaren later is Groot-Brittannië bezaaid met de overblijfselen van een rijk dat in veel opzichten zijn tijd ver vooruit was. De opmerkelijke verfijning van de architectuur, kunstzinnigheid en innovatie die op veel van deze plaatsen te zien is, logenstraft hun leeftijd. Hier zijn 10 van de beste om te bezoeken.

1. Hadrian's Wall

De muur van Hadrianus is ongetwijfeld het meest spectaculaire overblijfsel van het Romeinse Rijk in Groot-Brittannië. De 73 mijl lange muur doorkruist een noordelijke grens - van Wallsend aan de rivier de Tyne in het oosten tot Bowness-on-Solway in het westen.

De muur accentueert de ruige schoonheid van het landschap met een assortiment van milecastles, barakken, wallen en forten. Het werd gebouwd door een leger van 15.000 man in de loop van zes jaar en maakt nog steeds indruk als een buitengewone prestatie van techniek en arbeid, bijna 2.000 jaar na de voltooiing ervan.

2. Romeinse villa Chedworth

Deze villa, gelegen te midden van rustige Cotswold bossen, is een van de meest uitgebreide Romeinse ruïnes van het Verenigd Koninkrijk en biedt meer dan een mijl aan muren om te verkennen. U ontdekt een aantal prachtige mozaïeken in opmerkelijk mooie staat, een hypocaustum en twee badhuizen, terwijl een Romeinse tempel een aangename wandeling verwijderd is.

3. Romeinse baden (Bath)

Niet zwemmen! Helaas kun je vandaag geen duik nemen in de Romeinse baden.

Gebouwd rond natuurlijke warmwaterbronnen in de 1e eeuw, blijven de Romeinse baden een opmerkelijk goed bewaard gebleven overblijfsel van Romeins Brittannië. Helaas is het vandaag de dag niet toegestaan een duik te nemen in het uitnodigend warme (maar onaangenaam groene) water, maar het nog steeds dampende zwembad roept een zeldzaam gevoel van verbondenheid op met de Romeinen die hier duizenden jaren geleden baden.

4. Antonijnse muur

De Romeinen ervoeren Schotland als een weerbarstig grensgebied waar het rijk op aanhoudende weerstand van de Caledoniërs stuitte. De Antonijnse Muur, een drie tot vier meter hoge versterking die zich 60 kilometer over het midden van Schotland uitstrekt, werd gebouwd in een poging enige controle over het gebied te krijgen.

Deel van de route van de Antonijnse Muur. Credit: PaulT (Gunther Tschuch) / Commons

Een groot deel van de muur is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en biedt een geweldig excuus om dit ruige, prachtige stuk Schotse platteland te bewandelen.

5. Cirencester

Bekend als Corinium Dobunnorum Ten tijde van het Romeinse Rijk was de Cotswoldse stad Cirencester ooit de op een na grootste Romeinse nederzetting in Groot-Brittannië. De stad herbergt een verscheidenheid aan Romeinse bezienswaardigheden, waaronder de uitgebreide aardwerkresten van een groot Romeins amfitheater en het Corinium Museum, dat een uitgebreide collectie Romeinse artefacten presenteert.

6. Chester Romeins Amfitheater

Deze site, waar de grootste archeologische opgraving van Groot-Brittannië heeft plaatsgevonden, is toevallig ook het grootste uit steen opgetrokken amfitheater van het land. Momenteel is slechts de helft van het theater blootgelegd, maar het is niettemin een indrukwekkend en suggestief venster op het gladiatortheater van het oude Rome. De site onderstreept het belang van Chester als Romeinse nederzetting. Mis de Romeinse tuinen ernaast niet.

7. Housesteads Romeins Fort

Housesteads zou kunnen worden beschouwd als onderdeel van Hadrian's Wall, maar gezien de uitgestrekte geografische lengte van de muur en de bijzondere waarde van Housesteads als het best bewaarde Romeinse fort van het land, hebben we besloten het een aparte vermelding te geven.

Het uitgebreide fort ligt op een verhoogde positie op de helling van Whin Sill, met verreikende uitzichten op zowel het noorden als het zuiden. Het werd ontworpen om een groot garnizoen troepen te huisvesten en biedt een fascinerend inzicht in het Romeinse militaire leven.

8. Fishbourne Romeins Paleis

Fishbourne herbergt de grootste collectie vroeg-Romeinse mozaïekvloeren in Groot-Brittannië en geldt als een van de mooiste archeologische vindplaatsen van het land. Naast de prachtige mozaïeken kunnen bezoekers het vloerverwarmingssysteem, de gangen van de verhoogde loopbruggen en een formele Romeinse tuin die zorgvuldig volgens het oorspronkelijke plan is herbeplant, bekijken.

9. Bignor Romeinse villa

Bignor, een van de grootste Romeinse villa's die in Groot-Brittannië voor het publiek toegankelijk zijn, was duidelijk een villa van enige rijkdom en bezit een aantal prachtige mozaïeken die op zijn minst kunnen tippen aan alles wat u in Groot-Brittannië kunt vinden. De beroemde mozaïeken van Ganymedes en het hoofd van Medusa tonen bijzonder fijn vakmanschap.

10. Vindolanda

Dit Romeinse fort werd gebouwd vóór de muur van Hadrianus, maar diende als een belangrijke garnizoensbasis voor de iconische barrière. Het fort werd in zijn bestaan maar liefst negen keer volledig afgebroken en herbouwd - een feit dat vandaag de dag zorgt voor een bijzonder spannende archeologische site.

De Vindolanda-schrijftabletten. Credit: Michel wal / Commons

In Northumberland zijn de overblijfselen te vinden van badhuizen en dorpshuizen tot tempels en een kerk, samen met archeologische vondsten waaronder de oudste handgeschreven documenten in Groot-Brittannië. Deze documenten staan bekend als de Vindolanda Writing Tablets en bestaan uit flinterdunne stukjes hout waarop met inkt is geschreven.

11. Museum van Londen

Er is geen betere plek dan het Museum van Londen om de Romeinse geschiedenis van Londen te ontdekken. Tussen ongeveer 50 na Christus en 410, Londinium (zoals het toen heette) was de grootste stad in Britannia en een belangrijke Romeinse haven. Met meer dan 47.000 tentoongestelde voorwerpen, waarvan vele ontdekt zijn tijdens de ontwikkeling van de stad, biedt de Romeinse collectie van het museum een fascinerend inzicht in het Romeinse verleden van de hoofdstad.