Koningin Nefertiti (ca. 1370-1330 v. Chr.) had een unieke invloed als echtgenote en koningin tijdens een van de meest omstreden en toch rijke periodes van de oude Egyptische geschiedenis. Nefertiti was een belangrijke katalysator voor de omschakeling van het oude Egypte naar het aanbidden van slechts één god, de zonnegod Aton, en werd zowel geliefd als verafschuwd vanwege haar beleid. Algemeen erkend werd echter haar schoonheid, die werd beschouwd als eenvrouwelijk ideaal en betekende dat ze werd beschouwd als een levende vruchtbaarheidsgodin.

Er zijn nog steeds belangrijke vragen over Nefertiti: waar kwam zij bijvoorbeeld vandaan en waar is haar graf? Ondanks deze blijvende onzekerheden blijft Nefertiti een van de meest iconische figuren van het oude Egypte. Vandaag de dag is een beroemde kalkstenen buste van Nefertiti een enorm populaire attractie in het Neues Museum in Berlijn, en als zodanig heeft het geholpen de erfenis van de buitengewone heerser te vereeuwigen.

Wie was koningin Nefertiti?

1. Het is onduidelijk waar Nefertiti vandaan kwam...

De afstamming van Nefertiti is onbekend. Haar naam is echter Egyptisch en betekent 'Een mooie vrouw is gekomen', wat betekent dat sommige Egyptologen geloven dat zij een prinses uit Mitanni (Syrië) was. Er zijn echter ook aanwijzingen dat zij de in Egypte geboren dochter was van de hoge hofambtenaar Ay, broer van Achnatons moeder, Teje.

2. Ze was waarschijnlijk getrouwd toen ze 15 was

Het is onduidelijk wanneer Nefertiti trouwde met de zoon van Amenhotep III, de toekomstige farao Amenhotep IV. Er wordt echter aangenomen dat ze 15 was toen ze trouwde. Het paar regeerde samen van 1353 tot 1336 voor Christus. Op reliëfs staan Nefertiti en Amenhotep IV afgebeeld als onafscheidelijk en op gelijke voet, ze reden samen in wagens en kusten elkaar zelfs in het openbaar. Naar verluidt had het echtpaar een echte romantiek.wat zeer ongebruikelijk was voor oude farao's en hun vrouwen.

Achnaton (Amenhotep IV) en Nefertiti. Louvre Museum, Parijs

Afbeelding Credit: Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

3. Nefertiti had minstens 6 dochters.

Het is bekend dat Nefertiti en Achnaton samen minstens 6 dochters hadden - de eerste drie werden geboren in Thebe, en de jongste drie in Achetaton (Amarna). Twee van Nefertiti's dochters werden koningin van Egypte. Ooit werd verondersteld dat Nefertiti de moeder van Toetanchamon was; een genetische studie van opgegraven mummies heeft echter aangetoond dat zij dat niet was.

4. Nefertiti en haar man voerden een religieuze revolutie uit

Nefertiti en de farao speelden een grote rol bij het vestigen van de Aton-cultus, een religieuze mythologie die de zonnegod Aton definieerde als de belangrijkste god en de enige die moest worden aanbeden in de polytheïstische canon van Egypte. Amenhotep IV veranderde zijn naam in Achnaton en Nefertiti in 'Neferneferuaten-Nefertiti', wat betekent 'mooi zijn de schoonheden van Aton, een mooie vrouw is gekomen', om deNefertiti en Achnaton waren waarschijnlijk ook priesters.

De familie woonde in een stad genaamd Akhetaton (nu bekend als el-Amarna) bedoeld om hun nieuwe god te eren. Er waren verschillende openluchttempels in de stad, en het paleis stond in het midden.

5. Nefertiti werd beschouwd als een levende vruchtbaarheidsgodin

De seksualiteit van Nefertiti, die werd benadrukt door haar overdreven 'vrouwelijke' lichaamsvorm en haar fijne linnen kleding, en het feit dat haar zes dochters symbool stonden voor haar vruchtbaarheid, wijzen erop dat zij werd beschouwd als een levende vruchtbaarheidsgodin. Artistieke afbeeldingen van Nefertiti als een sterk geseksualiseerde figuur ondersteunen dit.

6. Nefertiti kan samen met haar man geregeerd hebben

Gebaseerd op reliëfs en standbeelden geloven sommige historici dat Nefertiti als regentes is opgetreden, de medeheerser van haar man in plaats van zijn gemalin, nadat hij 12 jaar had geregeerd. Haar man deed veel moeite om haar als gelijke af te beelden, en Nefertiti wordt vaak afgebeeld terwijl ze de kroon van de farao draagt of vijanden in de strijd verslaat. Er is echter geen schriftelijk bewijs dat haarpolitieke status.

Achnaton (links), Nefertiti (rechts) en hun dochters voor de god Aton.

Image Credit: Persoonlijke foto van Gérard Ducher, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons.

7. Nefertiti regeerde over de rijkste periode van het oude Egypte

Nefertiti en Achnaton regeerden over wat misschien wel de rijkste periode in de oude Egyptische geschiedenis was. Tijdens hun bewind kende de nieuwe hoofdstad Amarna ook een artistieke bloei die zich onderscheidde van enige andere periode in Egypte. De stijl toonde beweging en figuren van meer overdreven proporties met langgerekte handen en voeten, terwijl afbeeldingen van Achnaton hem vrouwelijke attributen toekennen.zoals prominente borsten en brede heupen.

8. Het is onduidelijk hoe Nefertiti stierf...

Voor 2012 werd aangenomen dat Nefertiti uit de geschiedschrijving verdween in het 12e jaar van Achnaton's regering. Er werd gesuggereerd dat ze misschien gestorven was aan een verwonding, een plaag of een natuurlijke oorzaak. In 2012 werd echter een inscriptie uit het 16e jaar van Achnaton's regering ontdekt die Nefertiti's naam droeg en aantoonde dat ze nog in leven was. Niettemin zijn de omstandigheden van haar doodblijven onbekend.

9. De locatie van het graf van Nefertiti blijft een mysterie...

Het lichaam van Nefertiti is nooit ontdekt. Als zij in Amarna was gestorven, zou zij zijn begraven in de koninklijke tombe van Amarna; er is echter geen lichaam gevonden. Speculaties dat zij een van de lichamen was die in de Vallei der Koningen zijn gevonden, bleken later ook ongegrond.

Voor- en zijaanzicht van de buste van Nefertiti

Image Credit: Jesús Gorriti, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons (links) / Gunnar Bach Pedersen, Publiek domein, via Wikimedia Commons (rechts).

In 2015 ontdekte de Britse archeoloog Nicholas Reeves dat er enkele kleine markeringen in Toetanchamons tombe waren die zouden kunnen wijzen op een verborgen deuropening. Hij theoretiseerde dat het de tombe van Nefertiti zou kunnen zijn. Radarscans toonden echter aan dat er geen kamers waren.

10. De buste van Nefertiti is een van de meest gekopieerde kunstwerken in de geschiedenis...

De buste van Nefertiti is een van de meest gekopieerde werken uit het oude Egypte. Er wordt algemeen aangenomen dat het rond 1345 v.C. is gemaakt door de beeldhouwer Thutmose, aangezien het in 1912 in zijn werkplaats werd ontdekt door een Duitse archeologische groep. De buste werd in de jaren twintig tentoongesteld in het Neues Museum en trok onmiddellijk internationale aandacht. Tegenwoordig wordt het beschouwd als een van de meestprachtige afbeeldingen van een vrouwelijk figuur uit de oude wereld.