Op 12 december 1963 werd Kenia, na bijna 80 jaar Brits koloniaal bewind, eindelijk onafhankelijk van Groot-Brittannië.

De Britse invloed in het gebied werd gevestigd door de Conferentie van Berlijn van 1885 en de oprichting van de Imperial British East Africa Company door William Mackinnon in 1888. In 1895, toen de East Africa Company vastliep, nam de Britse regering het bestuur van het gebied over als het British East African Protectorate.

Kaart uit 1898 van het Britse Oost-Afrikaanse Protectoraat. Image credit: Public Domain.

Massale immigratie en ontheemding

De eerste jaren van de twintigste eeuw werden gekenmerkt door de komst van grote aantallen blanke kolonisten en de verkoop van grote delen van de Hooglanden aan rijke investeerders. De vestiging van de binnenlandse gebieden werd ondersteund door de aanleg, vanaf 1895, van een spoorlijn die Mombasa en Kisumu aan de westelijke grens met het naburige Britse protectoraat Oeganda verbond, hoewel veel inheemsen zich hiertegen verzetten.op dat moment.

Deze arbeidskrachten bestonden grotendeels uit arbeiders uit Brits-India, van wie er duizenden ervoor kozen om in Kenia te blijven toen de lijn klaar was, en zo een gemeenschap van Indiase Oost-Afrikanen stichtten. In 1920, toen de kolonie Kenia officieel werd opgericht, waren er bijna drie keer zoveel Indiërs als Europeanen in Kenia gevestigd.

De kolonie Kenia

Na de Eerste Wereldoorlog, waarin Brits Oost-Afrika werd gebruikt als uitvalsbasis voor operaties tegen Duits Oost-Afrika, annexeerde Groot-Brittannië de binnenlandse gebieden van het Britse Protectoraat Oost-Afrika en verklaarde het tot kroonkolonie, waarbij in 1920 de kolonie Kenia werd gesticht. Het kustgebied bleef een protectoraat.

In de jaren twintig en dertig werden de rechten van de Afrikaanse bevolking uitgehold door het koloniale beleid. De koloniale regering kocht nog meer land op, vooral in de meest vruchtbare berggebieden, om het te laten bewerken door blanke kolonisten, die thee en koffie produceerden. Hun bijdrage aan de economie zorgde ervoor dat hun rechten onaangetast bleven, terwijl de Kikuyu-, Masai- en Nandi-volkeren werden verdreven uit hunland of gedwongen tot slecht betaalde arbeid.

Een groeiende nationalistische beweging resulteerde in 1946 in de oprichting van de Kenya African Union, geleid door Harry Thuku. Maar hun onvermogen om hervormingen te bewerkstelligen bij de koloniale autoriteiten leidde tot de opkomst van meer militante groepen.

Mau Mau-opstand

De situatie bereikte een keerpunt in 1952 met de Mau Mau-opstand. De Mau Mau was een militante nationalistische beweging van voornamelijk Kikuyu's, ook bekend als het Kenya Land and Freedom Army. Zij begonnen een gewelddadige campagne tegen de koloniale autoriteiten en de blanke kolonisten. Zij richtten zich echter ook tegen diegenen onder de Afrikaanse bevolking die weigerden zich bij hen aan te sluiten.

Meer dan 1800 Afrikanen werden vermoord door de Mau Mau, veel meer dan het aantal blanke slachtoffers. In maart 1953, misschien wel de meest beruchte episode van de Mau Mau-opstand, werd de Kikuyu-bevolking van Lari afgeslacht toen ze weigerde trouw te zweren. Meer dan 100 mannen, vrouwen en kinderen werden afgeslacht. De interne verdeeldheid binnen de Mau Mau verhinderde dat ze hun doelen konden bereiken.op dat moment.

Britse troepen van de King's African Rifles op patrouille tijdens de Mau Mau-opstand. Beeld: Ministerie van Defensie, officiële collectie POST 1945.

De acties van de Mau Mau leidden ertoe dat de Britse regering in Kenia, na een aanvankelijke periode van ontkenning, de noodtoestand afkondigde. De Britten lanceerden een anti-oproercampagne om de Mau Mau te bedwingen, waarbij militaire actie werd gecombineerd met grootschalige detentie en de invoering van landbouwhervormingen. Ze voerden ook een beleid in om potentiële sympathisanten tegen te houden, onder meer door land in beslag te nemen.werden niet verrassend vijandig ontvangen door de lokale bevolking.

De Britse reactie ontaardde echter al snel in gruwelijke wreedheid. Tienduizenden verdachte Mau Mau guerrilla's werden opgesloten in ellendige werkkampen die overvol waren en geen sanitaire basisvoorzieningen hadden. De gevangenen werden routinematig gemarteld om bekentenissen en inlichtingen los te krijgen. Een showproces tegen de groep die bekend stond als de Kapenguria Six werd alom veroordeeld als een poging omde ernst van de gebeurtenissen aan de centrale regering thuis.

Het meest berucht was Hola Camp, dat was gereserveerd voor degenen die als hardcore Mau Mau werden beschouwd, en waar elf gevangenen door bewakers werden doodgeslagen. De Mau Mau Mau-opstand blijft een van de bloedigste gebeurtenissen in de moderne Britse geschiedenis, waarbij minstens 20.000 Kenianen door de Britten werden gedood - sommigen schatten dat het er veel meer waren.

Onafhankelijkheid en herstelbetalingen

De Mau Mau-opstand overtuigde de Britten van de noodzaak van hervormingen in Kenia en de overgang naar onafhankelijkheid werd in gang gezet.

Op 12 december 1963 werd Kenia een onafhankelijke natie onder de Kenya Independence Act. Koningin Elizabeth II bleef het staatshoofd van het land tot precies een jaar later, toen Kenia een republiek werd. De premier, en later president, Jomo Kenyatta, was een van de Kapenguria Zes die door de Britten waren gearresteerd, berecht en gevangen gezet op basis van valse beschuldigingen. Kenyatta's nalatenschap is enigszinsgemengd: sommigen herdenkten hem als de Vader van de Natie, maar hij begunstigde zijn etnische groep, de Kikuyu, en velen zagen zijn bewind als semi-dictatoriaal en steeds corrupter.

In 2013 kondigde de Britse regering, na een langdurige juridische strijd naar aanleiding van het vermeende "verlies" van duizenden koloniale dossiers over misbruik, aan dat zij een schadevergoeding van in totaal 20 miljoen pond zou betalen aan meer dan 5 000 Keniaanse burgers die tijdens de Mau Mau-opstand waren misbruikt. Ten minste dertien dozen met dossiers zijn tot op de dag van vandaag onverklaard gebleven.

De Keniaanse vlag: de kleuren zijn symbolen van eenheid, vrede en verdediging, en de toevoeging van een traditioneel Maasai-schild voegt een vleugje ontroering toe. Beeld krediet: Publiek domein.