Al zolang er gevangenissen bestaan, zijn gevangenen erin geslaagd te ontsnappen. Met een mix van vermomming, sluwheid, charme en brute kracht zijn gevangenen al eeuwenlang aan hun opsluiting ontsnapt, en hun ontsnappingsverhalen spreken tot de verbeelding van het publiek door hun inventiviteit, durf en gewoon dom geluk.

De beroemdste gevangenisuitbraken zijn allemaal door mannen gepleegd: in de loop van de geschiedenis zijn er meer mannen dan vrouwen in de gevangenis beland en dus zouden zij meer kansen hebben om te ontsnappen. De geschiedenis kent echter ook enkele opmerkelijke door vrouwen geleide gevangenisuitbraken. Hier zijn 5 van de meest gedurfde.

1. Sarah Chandler (1814)

Sarah Chandler werd veroordeeld voor fraude nadat ze haar kinderen nieuwe schoenen had proberen te kopen met valse bankbiljetten, en werd door een bijzonder strenge rechter schuldig bevonden en ter dood veroordeeld voor haar misdaad. Wanhopig probeerde ze tijd te winnen door anderen namens haar een verzoekschrift te laten indienen, maar dat mocht niet baten.

Nadat er een datum was vastgesteld voor haar executie, besloot Chandlers familie dat de enige mogelijkheid was om haar zelf uit haar gevangenschap - in Presteigne Gaol, Wales - te bevrijden. Haar familieleden waren geen vreemden voor kleine criminaliteit en sommigen van hen hadden zelf in Presteigne gezeten, dus ze kenden de indeling.

Met een lange ladder beklommen ze de muren, verwijderden de haardsteen die naar Sarah's cel leidde en haalden haar eruit. Waarschijnlijk hadden ze een bewaker omgekocht of gechanteerd om de andere kant op te kijken.

Sarah ontsnapte met succes: de wet haalde haar echter 2 jaar later in, toen ze levend en wel gevonden werd in Birmingham. Haar doodstraf werd omgezet in levenslang en ze ging met haar familie aan boord van een hulk naar New South Wales.

2. Limerick Gaol (1830)

Ondanks de schaarse verslagen over deze gebeurtenis, blijft de Limerick Gaol gevangenisuitbraak een opmerkelijk verhaal: in 1830 slaagden 9 vrouwen en een 11 maanden oude baby erin te ontsnappen uit Limerick Gaol, net voordat ze naar een andere gevangenis zouden worden overgebracht.

Na bevriend te zijn geraakt met enkele mannen buiten de gevangenis en gebruik te hebben gemaakt van hun contacten binnen de gevangenis, slaagden de vrouwen erin een vijl, een ijzeren staaf en wat salpeterzuur te bemachtigen. De ontsnapten werden geholpen door 2 mannen, die over de muren van de gevangenis klommen en de sloten van hun cellen braken tijdens een zangavond.

De vrouwen en hun handlangers ontsnapten over 3 sets hoge muren: opmerkelijk genoeg huilde de baby niet en verraadde hen per ongeluk. Of ze werden gepakt, of wat er met hen gebeurde na hun ontsnapping is niet vastgelegd.

3. Mala Zimetbaum (1944)

De muren van Auschwitz.

Image Credit: flyz1 / CC

Mala Zimetbaum, de eerste vrouw die uit Auschwitz ontsnapte, was een Poolse Jood die in 1944 werd opgepakt en gevangen gezet. Ze was meertalig en kreeg een baan als tolk en koerierster in het kamp - een relatief bevoorrechte positie. Niettemin besteedde ze haar tijd buiten het werk aan het helpen van mensen die minder fortuinlijk waren dan zij, door voedsel, kleding en medische basiszorg te bieden waar ze kon.

Een mede-Pool, Edek Galiński, besloot om samen met Zimetbaum te proberen te ontsnappen met behulp van een SS-uniform dat ze hadden aangeschaft. Galiński zou zich voordoen als een SS-bewaker die een gevangene door de perimeterpoorten begeleidde, en met wat geluk zouden de echte SS-bewakers hen niet te nauwkeurig onderzoeken. Toen ze het kamp verlieten, wilden ze zich voordoen als een SS-bewaker en zijn vriendin tijdens een wandeling.

Ze ontsnapten met succes uit het kamp en bereikten de dichtstbijzijnde stad waar ze probeerden brood te kopen. Een patrouille kreeg argwaan nadat Zimetbaum had geprobeerd met goud brood te kopen en arresteerde haar: Galiński gaf zich kort daarna zelf aan. Ze werden in aparte cellen opgesloten en ter dood veroordeeld.

Galiński werd opgehangen, terwijl Zimetbaum probeerde haar aderen te openen voordat de SS haar kon executeren, waarbij ze vrij lang doodbloedde. Naar verluidt hadden de bewakers opdracht gekregen hun dood zo pijnlijk mogelijk te maken als straf voor hun ontsnappingspoging. Gevangenen wisten dat het tweetal het ondenkbare had bereikt en behandelden hun beider dood met eerbied en respect.

4. Assata Shakur (1979)

Shakur, geboren in New York als JoAnne Byron, sloot zich na haar studie aan bij de Black Panther Party, maar verliet deze nadat ze besefte dat veel van de leden van de partij extreem macho waren en geen kennis of begrip van de zwarte geschiedenis hadden. In plaats daarvan stapte ze over naar de Black Liberation Army (BLA), een guerrillagroep. Ze veranderde haar naam in Assata Olugbala Shakur, een West-Afrikaanse naam, en werd zwaarbetrokken bij de criminele activiteiten van het BLA.

Ze werd al snel een persoon van belang nadat ze betrokken was bij verschillende overvallen en aanslagen.

Shakur werd uiteindelijk gepakt, en na meerdere rechtszaken veroordeeld voor moord, mishandeling, beroving, gewapende overval en medeplichtigheid aan moord. Veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, wist ze begin 1979 te ontsnappen uit de New Jersey's Clinton Correctional Facility for Women met de hulp van leden van de BLA, die haar uitbraken met pistolen en dynamiet en verschillende gevangenisbewakers gijzelden.

Shakur leefde jarenlang als voortvluchtige voordat ze naar Cuba verhuisde, waar ze politiek asiel kreeg. Ze staat nog steeds op de lijst van gezochte personen van de FBI, en er is een beloning van 2 miljoen dollar voor wie haar aanhoudt.

De FBI's mugshot van Assata Shakur.

Afbeelding: Publiek domein

5. Lynette "Squeaky" Fromme (1987)

Lynette Fromme, lid van de Manson familie sekte, besloot dat Charles Manson helderziend was kort nadat ze hem had ontmoet en werd een toegewijde volgelinge van hem. Ze zat kort gevangen omdat ze Manson's volgelingen hielp om niet te hoeven getuigen, later probeerde ze president Gerald Ford te vermoorden en kreeg ze levenslang.

Fromme wist te ontsnappen uit de gevangenis in West Virginia in een laatste poging om Manson, op wie ze hevig verliefd was, te ontmoeten. Haar ontsnapping was van korte duur: ze worstelde met het vijandige landschap en terrein rond de faciliteit en was ontsnapt in het holst van december, wanneer het weer op zijn hardst was.

Ze werd teruggepakt en na een klopjacht van 100 man vrijwillig teruggebracht naar de gevangenis. Fromme werd later overgebracht naar een zwaarbeveiligde inrichting in Fort Worth, Texas. Ze werd voorwaardelijk vrijgelaten in augustus 2009.