Eeuwenlang hebben religieuze monniken en nonnen zich teruggetrokken uit de populaire samenleving om een geïsoleerd leven te leiden van eenzaamheid, zelfbewustzijn en religieuze toewijding.

Bij gelegenheid heeft dit religieuze volgelingen ertoe gebracht kloosters te bouwen op enkele van de meest geïsoleerde plaatsen op aarde, van de Himalaya tot de steile rotswanden van Bhutan, China en Griekenland.

Hier zijn 8 van de meest geïsoleerde bergkloosters ter wereld.

1. Sumela, Turkije

Panorama van het Sumela klooster, Mela Mountain, Turkije.

Beeld Krediet: Shutterstock

Sumela is een Byzantijns klooster gewijd aan de Maagd Maria, gelegen op de rand van een 300 meter hoge steile rotswand in het Turkse Altindere Nationaal Park. Volgens de overlevering is het klooster gesticht door Barnabas en Sophranius, twee Atheense priesters die de regio bezochten in de 4e eeuw na Christus. Het huidige bouwwerk is vermoedelijk gesticht in de 13e eeuw na Christus.

Het klooster is bereikbaar via een smal, steil pad en een trap door het bos, oorspronkelijk gekozen voor defensieve doeleinden. Het is ongeveer 4.000 voet hoog. Veel van de manuscripten en artefacten die in het klooster zijn gevonden, zijn sindsdien gecatalogiseerd en worden nu tentoongesteld in het Ankara Museum en het Ayasofya Museum in Istanbul.

2. Holy Trinity klooster, Griekenland

Klooster van de Heilige Drie-eenheid bovenop een hoge rots. Kastraki, Meteora, Griekenland.

Image Credit: Oleg Znamenskiy / Shutterstock

Het klooster van de Heilige Drie-eenheid staat op een torenhoge zandstenen steunbeer tussen de iconische Meteora-rotsformaties van Griekenland. Het werd in de 13e eeuw gebouwd als een oosters-orthodoxe plaats van eerbied, en is een van de tientallen kloosters in de bergachtige regio.

Het klooster kan alleen worden bereikt door meer dan 140 treden en ongeveer 1.300 voet te beklimmen. Maar tot de jaren 1920 werden touwen en netten gebruikt om de rotsformatie te beklimmen. Het bouwwerk was te zien in de James Bond film van 1981, For Your Eyes Only en is door UNESCO erkend als werelderfgoed.

3. Sleutelklooster, India

Sleutelklooster van Spiti Valley, India.

Image Credit: Sandiz / Shutterstock

Het Key klooster ligt in de afgelegen Spiti vallei van Himachal Pradesh, in het noorden van India. Het is een van de meest geïsoleerde boeddhistische kloosters ter wereld, gelegen op meer dan 4.000 meter boven zeeniveau in de heuvels van de Himalaya.

Het klooster is vermoedelijk gebouwd in de 11e eeuw, en staat vol met schilderijen, oude manuscripten en Boeddha-iconografie. Door de eeuwen heen heeft het natuurrampen, invasies en diefstal doorstaan, en nog steeds wonen er ongeveer 300 mensen tegelijk.

4. Taung Kalat, Myanmar

Taung Kalat klooster op de berg Popa, Myanmar.

Image Credit: Sean Pavone

Dit boeddhistische klooster bevindt zich op de uitgedoofde vulkaan Mount Popa in Myanmar. Volgens de legende herbergt de berg talloze heilige geesten die bekend staan als 'nats' en bezit hij een reeks heilige eigenschappen.

Taung Kalat ligt meer dan 700 meter boven de zeespiegel en wordt bereikt via een kronkelend pad van 777 treden. Het is nu een populair bedevaartsoord in Myanmar, dat jaarlijks door duizenden boeddhisten en toeristen wordt bezocht.

5. Tijgernest, Bhutan

Een panoramisch uitzicht op het Tiger's Nest klooster, ook bekend als de Paro Taktsang, in Bhutan.

Image Credit: Leo McGilly / Shutterstock

Het Tiger's Nest klooster, ook bekend als Paro Taktsang, is een van de meest iconische plaatsen in het geïsoleerde Zuid-Aziatische land Bhutan. Het klooster, een gevierde heilige plaats, is gebouwd langs de bergen van de Paro-vallei. Er wordt gezegd dat Guru Rinpoche, een boeddhistische meester, op de rug van een tijger naar de plaats van Paro Taktsang werd gedragen, waar hij drie jaar, drie maanden, drie maanden in een grot mediteerde.weken, drie dagen en drie uur.

Paro Taksang, gebouwd in de late 17e eeuw, is nog steeds een functionerend boeddhistisch klooster. Het bouwwerk ligt zo'n 10.000 meter boven de zeespiegel, dus het is niet verrassend moeilijk te bereiken. Een deel van de weg kan worden afgelegd op muilezels, maar het is niettemin een flinke tocht.

6. Hangend Klooster, China

Het hangende klooster in Datong, China

Image Credit: Victoria Labadie / Shutterstock

Het Chinese hangende klooster, gebouwd op een klif aan de voet van de Hengshan berg, is vermoedelijk gebouwd aan het eind van de 5e eeuw. Voor de bouw werden gaten in de klif geboord, waardoor palen werden gestoken om de structuur te ondersteunen. Het werd gerestaureerd in de 20e eeuw.

Het Hangklooster ondersteunt zowel boeddhistische, taoïstische als confucianistische volgelingen. Eeuwenlang zouden monniken in het Hangklooster in China in bijna totale afzondering van de buitenwereld hebben geleefd. Dat is nu niet meer zo: de site is populair bij toeristen en ontvangt jaarlijks duizenden bezoekers.

7. Katskhi Pillar, Georgië

De Katskhi pilaar, Georgië

Image Credit: Phil West

De Katshki pilaar in Georgië is een torenhoog stenen bouwwerk, waar een kleine plaats van religieuze verering is gevestigd. Men denkt dat de pilaar eerst werd gebruikt als een heidense plaats, maar rond de 7e eeuw kwam er een christelijke kerk op.

Hoewel het klooster uiteindelijk in verval raakte, werd het in de 20e en 21e eeuw gerestaureerd en uitgebreid en maakte een monnik, Maxime Qavtaradze genaamd, er zijn kloosterhuis van. Sindsdien zijn er andere monniken ingetrokken, die regelmatig via een metalen ladder de rotstoren beklimmen om te bidden. Het klooster is gesloten voor het publiek.

8. Montserrat, Spanje

Gezicht op het klooster van Montserrat in Spanje.

Image Credit: alex2004 / Shutterstock

Het klooster van Montserrat, officieel Santa Maria de Montserrat geheten, is een middeleeuwse abdij en klooster hoog in de bergen van Catalonië, Spanje. Men denkt dat een vroeg-christelijke kapel in de 9e eeuw na Christus op deze plaats stond, terwijl het klooster zelf in 1025 werd gesticht. Het klooster werd in 1811 door de troepen van Napoleon geplunderd, en opnieuw aangevallen tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Sindsdien,wordt het gezien als een symbool van Catalaans nationalisme en protest.

Tegenwoordig functioneert het klooster van Montserrat nog steeds en wonen er tientallen monniken tegelijk. Bezoekers kunnen het historische klooster en het Montserrat Museum verkennen.