Durante siglos, los monjes y monjas religiosos se han retirado de la sociedad popular para llevar vidas aisladas de soledad, autoconciencia y devoción religiosa.

En ocasiones, esto ha llevado a los seguidores religiosos a construir monasterios en algunos de los lugares más aislados del planeta, desde el Himalaya hasta las escarpadas paredes de los acantilados de Bután, China y Grecia.

He aquí 8 de los monasterios de montaña más aislados del mundo.

1. Sumela, Turquía

Panorama del monasterio de Sumela, montaña de Mela, Turquía.

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Sumela es un monasterio bizantino dedicado a la Virgen María, encaramado al borde de un escarpado acantilado de 300 metros de altura en el Parque Nacional de Altindere, en Turquía. Según la tradición, el monasterio fue fundado por Bernabé y Sofranio, dos sacerdotes atenienses que visitaron la región en el siglo IV d.C. Se cree que la estructura que se ve hoy fue fundada en el siglo XIII d.C.

Al monasterio se accede por un estrecho y empinado camino y una escalera a través del bosque, elegido inicialmente con fines defensivos. Se alza a unos 1.200 metros de altura. Muchos de los manuscritos y objetos hallados en el monasterio han sido catalogados y se exponen en el Museo de Ankara y en el Museo Ayasofya de Estambul.

2. Monasterio de la Santísima Trinidad, Grecia

Monasterio de la Santísima Trinidad en lo alto de una roca. Kastraki, Meteora, Grecia.

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El Monasterio de la Santísima Trinidad, construido en el siglo XIII como lugar de veneración ortodoxo oriental, es uno de las decenas de monasterios de la región montañosa de Meteora.

Sólo se puede acceder al monasterio subiendo más de 140 escalones y unos 1.300 pies, pero hasta la década de 1920 se utilizaban cuerdas y redes para escalar la formación rocosa. La estructura apareció en la película de James Bond de 1981, Sólo para sus ojos y está reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

3. Monasterio de Key, India

Monasterio clave del valle de Spiti, India.

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El monasterio de Key, situado en el remoto valle de Spiti, en Himachal Pradesh, al norte de la India, es uno de los monasterios budistas más aislados del mundo, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, en las colinas del Himalaya.

Se cree que el monasterio se construyó en el siglo XI, y está repleto de pinturas, manuscritos antiguos e iconografía de Buda. A lo largo de los siglos, ha soportado desastres naturales, invasiones y robos, y aún así alberga a unas 300 personas en todo momento.

4. Taung Kalat, Myanmar

Monasterio de Taung Kalat en el monte Popa, Myanmar.

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Este monasterio budista se encuentra en el volcán extinto del monte Popa, en Myanmar. Según la leyenda, la montaña alberga innumerables espíritus sagrados conocidos como "nats" y posee toda una serie de propiedades sagradas.

A Taung Kalat, situado a más de 700 metros sobre el nivel del mar, se accede a través de un serpenteante camino de 777 escalones. Actualmente es un popular lugar de peregrinación en Myanmar, que visitan cada año miles de budistas y turistas por igual.

5. Nido del Tigre, Bután

Vista panorámica del monasterio del Nido del Tigre, también conocido como Paro Taktsang, en Bután.

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El monasterio del Nido del Tigre, también conocido como Paro Taktsang, es uno de los lugares más emblemáticos del aislado país de Bután, en el sur de Asia. Se dice que Gurú Rimpoché, un maestro budista, fue transportado a lomos de un tigre hasta Paro Taktsang, donde meditó en una cueva durante tres años, tres meses y tres días.semanas, tres días y tres horas.

Construido a finales del siglo XVII, Paro Taksang sigue siendo un monasterio budista en funcionamiento. La estructura se encuentra a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar, por lo que no es de extrañar que sea difícil llegar a él. Parte del camino se puede recorrer en mulas, pero no deja de ser una caminata considerable.

6. Monasterio Colgante, China

El monasterio colgante de Datong, China

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Construido sobre un acantilado al pie de la montaña Hengshan, el Monasterio Colgante de China se cree que fue construido a finales del siglo V. Para construirlo, se perforaron agujeros en el acantilado, a través de los cuales se introdujeron postes para sostener la estructura. Fue restaurado en el siglo XX.

Atípicamente, el Monasterio Colgante acoge a seguidores budistas, taoístas y confucionistas por igual. Durante siglos, los monjes vivieron en el Monasterio Colgante de China casi totalmente aislados del mundo exterior, pero ahora no es así: el lugar es popular entre los turistas y recibe miles de visitantes cada año.

7. Pilar Katskhi, Georgia

Pilar Katskhi, Georgia

Crédito de la imagen: Phil West

El pilar de Katshki, en Georgia, es una imponente estructura de piedra que alberga un pequeño lugar de veneración religiosa. Se cree que en un principio se utilizó como lugar pagano, pero hacia el siglo VII la cima del pilar se convirtió en sede de una iglesia cristiana.

Aunque el monasterio acabó en ruinas, fue restaurado y ampliado en los siglos XX y XXI, y un monje llamado Maxime Qavtaradze lo convirtió en su hogar monástico. Otros monjes se han instalado allí desde entonces, y escalan regularmente la torre de roca por una escalera metálica para rezar. El monasterio está cerrado al público.

8. Montserrat, España

Vista del monasterio de Montserrat en España.

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Con el nombre oficial de Santa María de Montserrat, el Monasterio de Montserrat es una abadía y monasterio medieval situado en lo alto de las montañas de Cataluña, España. Se cree que en el siglo IX d.C. ya existía una capilla cristiana, mientras que el monasterio propiamente dicho se fundó en 1025. El monasterio fue saqueado por las tropas napoleónicas en 1811, y atacado de nuevo durante la Guerra Civil española. Desde entonces,se ha considerado un símbolo del nacionalismo y la protesta catalanes.

En la actualidad, el Monasterio de Montserrat sigue en funcionamiento, con decenas de monjes viviendo en él al mismo tiempo. Los visitantes pueden explorar el monasterio histórico, así como el Museo de Montserrat.