何世紀もの間、宗教的な修道士や尼僧は一般社会から退き、孤独と自己認識、宗教的な献身を求める孤立した生活を送ってきました。

そのため、ヒマラヤ山脈からブータン、中国、ギリシャの切り立った崖まで、地球上で最も隔絶された場所に修道院を建てる宗教家もいる。

ここでは、世界で最も孤立した山岳修道院を8つ紹介します。

1.トルコ・スメラ

トルコ、メラ山、スメラ修道院のパノラマ。

画像引用元：Shutterstock

トルコのアルティンデレ国立公園内にある標高300mの断崖絶壁に建つ、聖母マリアに捧げられたビザンチン様式の修道院。 4世紀にこの地を訪れたアテネの司祭、バルナバとソフラニウスによって設立されたと伝えられている。 現在の建物は13世紀に設立されたと考えられている。

修道院は、当初は防御のために選ばれた森の中の細く急な道と階段を通って到達する。 標高は約4,000フィート。 修道院で見つかった多くの写本や遺物はその後目録化され、アンカラ博物館とイスタンブールのアヤソフィア博物館で展示されている。

2.聖三位一体化修道院（ギリシャ

高い岩の上にある聖三位一体化の修道院。 ギリシャ、メテオラ、カストラキ。

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ギリシャのシンボル、メテオラの砂岩のバットレスにそびえる聖三位一体修道院は、13世紀、東方正教会の聖地として建てられ、山岳地帯にある数十の修道院の一つである。

修道院に行くには140段以上の階段を登らなければならないが、1920年代まではロープや網を使って岩場を登っていた。 1981年のジェームズ・ボンド映画にも登場する。 フォー・ユア・アイズ・オンリー は、ユネスコの世界遺産に認定されています。

3.キーモナスター（インド

インド、スピティ谷のキーモナスター。

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インド北部、ヒマーチャル・プラデーシュ州のスピティ谷にあるキーモナスターは、標高4,000mを超えるヒマラヤ山脈にある世界で最も孤立した仏教僧院の一つです。

11世紀に建てられたとされるこの僧院には、絵画や古文書、仏像の図像が数多く残されています。 数世紀にわたり、自然災害や侵略、盗難にあいながらも、常時300人ほどが収容されています。

4.ミャンマー タウンカラット市

ミャンマー・ポパ山のタウンカラット僧院。

画像引用元：Sean Pavone

ミャンマーの死火山ポパ山にある仏教寺院で、「ナツ」と呼ばれる無数の聖霊が棲むとされ、さまざまな聖なる力が宿っているとされる。

標高700mに位置するタウンカラートは、777段の階段を登ったところにあり、現在ではミャンマーの人気巡礼地として、毎年数千人の仏教徒や観光客が訪れています。

5.ブータン・タイガーズネスト

ブータンのタイガーズネスト僧院（通称パロ・タクツァン）の全景。

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南アジアの孤高の国、ブータンを代表する名所、パロ・タクツァン。 パロ谷の山々に沿って建つ聖地です。 仏教の師、グル・リンポチェが虎の背中に乗ってパロ・タクツァンの地に運ばれ、3年3カ月、3年間洞窟で瞑想したと言われているのですが、その洞窟の中にある「タイガーズネスト」（Tiger's Nest）という寺院は、ブータンを象徴する場所のひとつ。週間、3日、3時間

17世紀後半に建てられたパロ・タクサン寺院は、現在も仏教寺院として機能しています。 標高1万メートルほどの場所にあるため、当然ながらたどり着くのは困難。 一部はラバで移動できますが、それでもかなりのトレッキングになります。

6.中国・空中僧院

中国・大同の空中楼閣

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5世紀後半、衡山（こうざん）山麓の断崖絶壁に建てられたとされる。 断崖に穴を開け、そこに柱を立てて建てた。 20世紀に復元された。

仏教、道教、儒教の信者を支える異形の存在である。 何世紀もの間、中国の空中僧院は外界からほぼ隔離されて暮らしていた。 今はそうではなく、観光客に人気があり、毎年何千人もの人が訪れている。

7.グルジア カツヒの柱

カトキ柱（グルジア

画像引用元：Phil West

グルジアにあるカトシキ柱は、石造りで高くそびえ、宗教的な崇敬を集める小さな場所です。 最初は異教徒の場所として使われていたと考えられていますが、7世紀ごろには柱頂にキリスト教の教会が建てられるようになりました。

その後、修道院は荒廃したが、20世紀から21世紀にかけて修復・拡張され、マクシム・カヴタラゼという修道士が修道院の住人となった。 その後も他の修道士が入居し、岩塔に金属のはしごをかけて定期的に祈りを捧げている。 修道院は一般に公開されていない。

8.スペイン・モンセラット

スペインのモンセラット修道院の眺め。

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モンセラット修道院は、正式名称をサンタ・マリア・デ・モンセラットといい、スペイン・カタルーニャ地方の山中にある中世の修道院である。 紀元9世紀に初期キリスト教の礼拝堂があったとされ、修道院自体は1025年に設立された。 1811年にナポレオン軍によって略奪され、スペイン内戦で再び襲撃され、それ以来、修道院は荒廃していったという。カタルーニャの民族主義や抗議のシンボルとみなされてきた。

現在、モンセラット修道院には常時数十人の修道士が暮らしており、歴史ある修道院内やモンセラット博物館を見学することができます。