Per secoli, monaci e monache religiosi si sono ritirati dalla società popolare per condurre una vita isolata di solitudine, consapevolezza di sé e devozione religiosa.

In alcuni casi, questo ha portato i seguaci della religione a costruire monasteri in alcuni dei luoghi più isolati del pianeta, dall'Himalaya alle pareti rocciose del Bhutan, della Cina e della Grecia.

Ecco 8 dei monasteri di montagna più isolati del mondo.

1. Sumela, Turchia

Panorama del monastero di Sumela, Monte Mela, Turchia.

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Sumela è un monastero bizantino dedicato alla Vergine Maria, arroccato sul bordo di una parete rocciosa a strapiombo a 300 metri di altezza nel Parco Nazionale di Altindere, in Turchia. Secondo la tradizione, il monastero fu fondato da Barnaba e Sofranio, due sacerdoti ateniesi che visitarono la regione nel IV secolo d.C. La struttura che si vede oggi si ritiene sia stata fondata nel XIII secolo d.C.

Il monastero è raggiungibile attraverso uno stretto e ripido sentiero e una scalinata che attraversa la foresta, inizialmente scelta per scopi difensivi, e si erge a circa 4.000 piedi di altezza. Molti dei manoscritti e dei reperti rinvenuti nel monastero sono stati catalogati e sono ora esposti al Museo di Ankara e al Museo di Ayasofya di Istanbul.

2. Monastero della Santissima Trinità, Grecia

Monastero della Santissima Trinità in cima a un'alta roccia. Kastraki, Meteora, Grecia.

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Il Monastero della Santissima Trinità si trova in cima a un imponente contrafforte di arenaria tra le iconiche formazioni rocciose di Meteora, in Grecia, ed è stato costruito nel XIII secolo come luogo di culto ortodosso orientale, ed è uno delle decine di monasteri presenti nella regione montuosa.

Il monastero può essere raggiunto solo salendo più di 140 gradini e circa 1.300 piedi, ma fino agli anni '20 si usavano corde e reti per scalare la formazione rocciosa. La struttura è stata vista nel film di James Bond del 1981, Solo per i vostri occhi ed è riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità.

3. Monastero di Key, India

Monastero chiave della Valle dello Spiti, India.

Immagine: Sandiz / Shutterstock

Il monastero di Key si trova nella remota valle di Spiti, nell'Himachal Pradesh, nel nord dell'India, ed è uno dei monasteri buddisti più isolati al mondo, situato a più di 4.000 metri sul livello del mare, sulle colline dell'Himalaya.

Il monastero, che si pensa sia stato costruito nell'XI secolo, è ricco di dipinti, antichi manoscritti e iconografie del Buddha. Nel corso dei secoli, ha subito disastri naturali, invasioni e furti, e ancora oggi ospita circa 300 persone alla volta.

4. Taung Kalat, Myanmar

Monastero di Taung Kalat sul Monte Popa, Myanmar.

Credito d'immagine: Sean Pavone

Questo monastero buddista si trova sul monte Popa, un vulcano spento, in Myanmar. Secondo la leggenda, la montagna ospita innumerevoli spiriti sacri conosciuti come "nats" e possiede una serie di proprietà sacre.

Situato a più di 700 metri sul livello del mare, Taung Kalat è raggiungibile attraverso un sentiero serpeggiante di 777 gradini ed è oggi un popolare luogo di pellegrinaggio in Myanmar, visitato ogni anno da migliaia di buddisti e turisti.

5. Nido della Tigre, Bhutan

Una vista panoramica del monastero Tiger's Nest, noto anche come Paro Taktsang, in Bhutan.

Immagine: Leo McGilly / Shutterstock

Il monastero del Nido della Tigre, noto anche come Paro Taktsang, è uno dei luoghi più iconici dell'isolato paese sud-asiatico del Bhutan. Celebre luogo sacro, il monastero è costruito lungo le montagne della valle di Paro. Si dice che Guru Rinpoche, un maestro buddista, sia stato trasportato sul dorso di una tigre fino al sito di Paro Taktsang, dove meditò in una grotta per tre anni, tre mesi e tre mesi.settimane, tre giorni e tre ore.

Costruito alla fine del XVII secolo, Paro Taksang è tuttora un monastero buddista funzionante. La struttura si trova a circa 10.000 piedi sul livello del mare, quindi non sorprende che sia difficile da raggiungere. Una parte della strada può essere percorsa con i muli, ma si tratta comunque di un trekking notevole.

6. Monastero sospeso, Cina

Il monastero sospeso di Datong, Cina

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Costruito su una parete rocciosa ai piedi del monte Hengshan, il monastero sospeso della Cina si pensa sia stato costruito alla fine del V secolo. Per costruirlo, sono stati praticati dei fori nella parete rocciosa, attraverso i quali sono stati inseriti dei pali per sostenere la struttura. È stato restaurato nel XX secolo.

Il monastero sospeso è un luogo atipico che ospita seguaci buddisti, taoisti e confuciani. Per secoli i monaci hanno vissuto nel monastero sospeso in Cina in un isolamento quasi totale dal mondo esterno. Oggi non è più così: il sito è molto frequentato dai turisti e riceve migliaia di visitatori ogni anno.

7. Pilastro di Katskhi, Georgia

Il pilastro di Katskhi, Georgia

Credito d'immagine: Phil West

Il pilastro di Katshki, in Georgia, è un'imponente struttura in pietra che ospita un minuscolo luogo di culto. Si pensa che sia stato utilizzato inizialmente come sito pagano, ma la cima del pilastro è diventata sede di una chiesa cristiana intorno al VII secolo.

Sebbene il monastero sia andato in rovina, è stato restaurato e ampliato nel XX e XXI secolo e un monaco di nome Maxime Qavtaradze ne ha fatto la sua casa monastica. Da allora si sono trasferiti altri monaci, che regolarmente scalano la torre di roccia tramite una scala metallica per recitare le preghiere. Il monastero è chiuso al pubblico.

8. Montserrat, Spagna

Vista del monastero di Montserrat in Spagna.

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Ufficialmente intitolato a Santa Maria de Montserrat, il monastero di Montserrat è un'abbazia e un monastero medievali situati tra le montagne della Catalogna, in Spagna. Si pensa che una cappella paleocristiana sorgesse sul sito nel IX secolo d.C., mentre il monastero stesso fu fondato nel 1025. Il monastero fu saccheggiato dalle truppe napoleoniche nel 1811 e attaccato nuovamente durante la guerra civile spagnola. Da allora,è stato visto come un simbolo del nazionalismo e della protesta catalana.

Oggi il monastero di Montserrat è ancora in funzione e vi risiedono decine di monaci. I visitatori possono esplorare lo storico monastero e il Museo di Montserrat.