Pendant des siècles, les moines et les nonnes se sont retirés de la société populaire pour mener une vie isolée, faite de solitude, de conscience de soi et de dévotion religieuse.

Cela a parfois conduit les adeptes de la religion à construire des monastères dans certains des endroits les plus isolés de la planète, de l'Himalaya aux falaises abruptes du Bhoutan, de la Chine et de la Grèce.

Voici 8 des monastères de montagne les plus isolés du monde.

1. Sumela, Turquie

Panorama du monastère de Sumela, montagne de Mela, Turquie.

Crédit image : Shutterstock

Sumela est un monastère byzantin dédié à la Vierge Marie, perché au bord d'une falaise abrupte de 300 mètres de haut dans le parc national d'Altindere, en Turquie. Selon la tradition, le monastère a été fondé par Barnabas et Sophranius, deux prêtres athéniens qui ont visité la région au IVe siècle de notre ère. La structure que l'on peut voir aujourd'hui aurait été fondée au XIIIe siècle de notre ère.

On accède au monastère par un chemin et un escalier étroits et escarpés à travers la forêt, initialement choisis à des fins défensives. Il s'élève à quelque 4 000 pieds de haut. De nombreux manuscrits et objets trouvés au monastère ont depuis été catalogués et sont désormais exposés au musée d'Ankara et au musée Ayasofya d'Istanbul.

2. monastère de la Sainte Trinité, Grèce

Monastère de la Sainte Trinité au sommet d'un haut rocher, à Kastraki, dans les Météores, en Grèce.

Crédit image : Oleg Znamenskiy / Shutterstock

Le monastère de la Sainte Trinité se dresse au sommet d'un imposant contrefort de grès, parmi les formations rocheuses emblématiques des Météores, en Grèce. Construit au 13e siècle comme un lieu de recueillement orthodoxe, il est l'un des dizaines de monastères de la région montagneuse.

Le monastère ne peut être atteint qu'en gravissant plus de 140 marches et environ 1 300 pieds. Mais jusque dans les années 1920, des cordes et des filets étaient utilisés pour escalader la formation rocheuse. La structure a été présentée dans le film James Bond de 1981, Pour vos yeux seulement et est reconnu par l'UNESCO comme un site du patrimoine mondial.

3. monastère de Key, Inde

Monastère clé de la vallée de Spiti, en Inde.

Crédit image : Sandiz / Shutterstock

Le Key Monastery se trouve dans la vallée de Spiti, dans l'Himachal Pradesh, au nord de l'Inde. C'est l'un des monastères bouddhistes les plus isolés au monde, situé à plus de 4 000 mètres d'altitude dans les collines de l'Himalaya.

Le monastère, dont on pense qu'il a été construit au XIe siècle, regorge de peintures, de manuscrits anciens et d'iconographies de Bouddha. Au fil des siècles, il a subi des catastrophes naturelles, des invasions et des vols, mais il abrite toujours environ 300 personnes.

4. Taung Kalat, Myanmar

Monastère Taung Kalat sur le Mont Popa, Myanmar.

Crédit photo : Sean Pavone

Ce monastère bouddhiste se trouve sur le volcan éteint du mont Popa, au Myanmar. Selon la légende, la montagne abrite d'innombrables esprits saints appelés "nats" et possède de nombreuses propriétés sacrées.

Situé à plus de 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, Taung Kalat est accessible par un chemin serpentant de 777 marches. C'est aujourd'hui un lieu de pèlerinage populaire au Myanmar, où des milliers de bouddhistes et de touristes s'y rendent chaque année.

5. Nid de tigre, Bhoutan

Vue panoramique du monastère du Nid de Tigre, également connu sous le nom de Paro Taktsang, au Bhoutan.

Crédit image : Leo McGilly / Shutterstock

Le monastère du Nid de Tigre, également connu sous le nom de Paro Taktsang, est l'un des sites les plus emblématiques du Bhoutan, pays isolé d'Asie du Sud. Lieu saint célèbre, le monastère est construit le long des montagnes de la vallée de Paro. On raconte que Guru Rinpoché, un maître bouddhiste, a été transporté sur le dos d'un tigre jusqu'au site de Paro Taktsang, où il a médité dans une grotte pendant trois ans, trois mois et trois mois.semaines, trois jours et trois heures.

Construit à la fin du XVIIe siècle, Paro Taksang est encore aujourd'hui un monastère bouddhiste en activité. La structure se trouve à quelque 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, il n'est donc pas surprenant qu'elle soit difficile à atteindre. Une partie du chemin peut être parcourue à dos de mulets, mais il s'agit néanmoins d'un trekking important.

6. monastère suspendu, Chine

Le monastère suspendu de Datong, Chine

Crédit image : Victoria Labadie / Shutterstock

Bâti sur une falaise au pied de la montagne Hengshan, le monastère suspendu de Chine aurait été construit à la fin du Ve siècle. Pour le construire, des trous ont été percés dans la falaise, dans lesquels des poteaux ont été insérés pour soutenir la structure. Il a été restauré au XXe siècle.

De manière atypique, le monastère suspendu accueille des adeptes du bouddhisme, du taoïsme et du confucianisme. Pendant des siècles, les moines ont vécu dans le monastère suspendu en Chine, presque totalement isolés du monde extérieur. Ce n'est plus vraiment le cas aujourd'hui : le site est très prisé des touristes et reçoit des milliers de visiteurs chaque année.

7. pilier de Katskhi, Géorgie

Le pilier de Katskhi, Géorgie

Crédit photo : Phil West

Le pilier de Katshki, en Géorgie, est une imposante structure de pierre qui abrite un minuscule lieu de culte. On pense qu'il a d'abord été utilisé comme site païen, avant d'abriter une église chrétienne aux alentours du VIIe siècle.

Bien que le monastère soit tombé en ruine, il a été restauré et agrandi aux XXe et XXIe siècles et un moine nommé Maxime Qavtaradze en a fait sa résidence monastique. D'autres moines s'y sont installés depuis, et ils escaladent régulièrement la tour rocheuse via une échelle métallique pour dire des prières. Le monastère est fermé au public.

8. Montserrat, Espagne

Vue du monastère de Montserrat en Espagne.

Crédit image : alex2004 / Shutterstock

Officiellement appelé Santa Maria de Montserrat, le monastère de Montserrat est une abbaye et un monastère médiévaux situés dans les montagnes de Catalogne, en Espagne. On pense qu'une chapelle chrétienne primitive se trouvait sur le site au 9e siècle après J.-C., tandis que le monastère lui-même a été fondé en 1025. Le monastère a été saccagé par les troupes de Napoléon en 1811, puis attaqué à nouveau pendant la guerre civile espagnole. Depuis lors,il a été considéré comme un symbole du nationalisme catalan et de la protestation.

Aujourd'hui, le monastère de Montserrat fonctionne toujours et des dizaines de moines y vivent en permanence. Les visiteurs peuvent explorer le monastère historique ainsi que le musée de Montserrat.